На следующий день Валентина приехала позже назначенного часа. Сухо поздоровавшись с Прасковьей, она прошествовала в комнату, села за стол и вооружилась ручкой.
Знаменная расположилась в кресле напротив и, прежде чем заговорить, долго разглаживала складку на юбке.
– Валя, – решилась наконец бабуля, – сегодня утром из Мадрида звонила Оксана.
– И?
– Они с Дашей поговорили и решили… в общем, дочь с внучкой настаивают, чтобы я взяла у тебя ключи от квартиры.
Валентина молча поднялась, вышла в коридор, а через минуту положила связку на подлокотник кресла.
– Пожалуйста, вот ваши ключики.
– Ты не серчай, но они так сказали.
– Прасковья Константиновна, давайте начнем писать.
А утром следующего дня, опять-таки по настоянию дочери, Знаменная вызвала мастера, который сменил замки.
Отношения с Сабуровой заметно испортились. Валентина замкнулась в себе. Она практически не разговаривала со Знаменной на отвлеченные темы и на все вопросы Прасковьи отвечала короткими «да», «нет».
В марте был дописан эпилог. Как и обещала, Прасковья Константиновна протянула Вале жемчужные бусы.
– Возьми, они твои.
– Мне чужого не надо.
– Валя!..
– Я к ним не притронусь.
Нацепив куртку, Сабурова попрощалась.
А в мае – уже насовсем – в Москву приехала Дарья. Бабке был устроен настоящий допрос с пристрастием. Девушка ни на секунду не верила, что Сабурова непричастна к пропаже семейной реликвии.
– Дай мне ее адрес, я лично переговорю с девкой. До сих пор не пойму, почему не сделала это зимой? Надо было ковать железо, пока горячо.
– Дашут, не надо.
– Что значит «не надо»? Соображаешь, что говоришь?
– Возможно, брошь потеряла я сама.
– Где потеряла? Ба, давай мыслить логически. Кроме твоей Сабуровой, в доме бывали посторонние?
– Соседка захаживает.
– Соседку побоку.
– Тогда никого.
– Вот! Сама брошь уйти не могла, ты согласна?
– Но могла потеряться.
– Ты сама не веришь в то, что говоришь. И прекрати выгораживать воровку.
Прасковья Константиновна пустила слезу.
– Дашенька, девонька, да я прекрасно понимаю, что, кроме Валентины, брошь взять некому, но…
– Что «но»?
– У нас же нет доказательств. Я лично дала ей ключи, я ей полностью доверяла, значит, вина на мне.
Дарья стиснула зубы.
– Ну уж нет. Я этого так не оставлю.
Наотрез отказавшись давать адрес Сабуровой, Прасковья предложила следующее:
– Зная твой вспыльчивый характер, я не допущу вашей встречи тет-а-тет, но могу позвать Валю сюда.
– Звони.
Пенсионерка поковыляла к телефонному аппарату.
* * *
Прасковья Константиновна гладила обложку книги, отрешенно глядя сквозь Катку.
– Что было дальше? Валентина приехала?
– Приехать-то приехала, только толку от ее приезда было чуть. Дашка требовала, чтобы она во всем призналась, а Валя клялась и божилась, что не виновата. Дарья словно с цепи сорвалась… вцепилась Валентине в волосы, повалила на пол. Господи Иисусе, что здесь началось! Они визжали, оскорбляли друг друга, мне насилу удалось их разнять. Валя в слезах убежала, а Дарья орала вслед, что перережет ей горло, если та не вернет украденное. Уж очень характер у внучки взрывной.
Катарина посмотрела в глаза Знаменной.
– Прасковья Константиновна, вы же знаете, что брошь взяла Валентина. Я вижу, знаете.
– А если и так, к чему сейчас об этом вспоминать? В любом случае грех на ней. За руку я Вальку не ловила, поэтому в качестве прокурора выступать отказываюсь. Надеюсь только, что у нее не войдет в привычку столь неблаговидное занятие, как воровство, и она не сделает его смыслом своей жизни.
Ситуация создалась довольно интересная. Сомнения нет – изумрудную брошь украла Сабурова, и Знаменная это прекрасно знает. Теперь Валентина мертва, а на горизонте появился новый персонаж, прилюдно угрожавший Сабуровой расправой.
– Прасковья Константиновна, вы сказали, Дарья работает в салоне. Где он находится?
– На «Театральной» внуча работает.
Пенсионерка напрягла память и секунд через двадцать сообщила название модного салона.
В «Фиат» Катка садилась с двойственным ощущением. Какой вывод можно сделать из всего услышанного?
Валентина не чуралась воровства – это факт. Вполне возможно, Сабурова провернула темное дельце в надежде, что Знаменная не скоро хватится броши, а если даже и обнаружит пропажу, доказать Валину вину будет весьма и весьма проблематично. Но Сабурова не предполагала, что в скором времени в Москву вернется Дарья.
Законная наследница драгоценностей – это вам не дряхлая пенсионерка. В чем, собственно, Валя и убедилась, получив от Дашутки тумаков. Но возникает следующий вопрос: ограничилась ли Дарья тумаками или же разъяренная столь вопиющей несправедливостью девушка решила прибегнуть к более радикальным мерам?
Конечно, гадать, что да как, можно до второго пришествия, но от этого правда наружу не вылезет. А самый лучший способ проверить правдивость или ошибочность своих догадок – это поговорить с одним из участников конфликта, в данном случае речь идет о Дарье.
Под каким предлогом она встретится с внучкой Знаменной и как заведет разговор о Сабуровой, Катарина не знала… пока не знала. Но ведь у сыщиков, пусть даже и любителей, мозг работает с утроенной силой, и серое вещество просто обязано в самое ближайшее время выдать гениальную идею.
ГЛАВА 9
Лариса спустилась на первый этаж, пересекла гостиную и зашла в кухню. Включив свет, Прерина быстро стрельнула глазами на часы.
Двадцать минут двенадцатого.
Самое время для вечернего пиршества. Достав из холодильника сырный салат, Лариса вооружилась вилкой и с ловкостью профессионального фокусника начала опустошать пластиковый лоток. По мере поглощения салата аппетит Прериной нарастал. Стало ясно – на сон грядущий следует съесть что-то более сытное. Лара вытащила красную икру, масло и батон белого хлеба.
Три бутерброда, соблазнительно расположившись на тарелке, радовали глаз своей аппетитностью. Наполнив стакан виноградным соком, Прерина потерла руки.
Утолив голод, Лариса побросала грязную посуду в раковину.
После сытного второго ужина сонливость не заставила себя долго ждать. Борясь с напавшей зевотой, Прерина поднялась в спальню.
