– Мы собираемся убить зверя, но пока нас мало. Мы пошли по Лабиринту, чтобы сказать другим охотникам. – Куня выдержал паузу. – На Рваных кабелях опасно.
– Отведешь нас к логову?
– Нет.
– Почему?
– Он вас убьет.
– А если нет?
– Ты за ним пришла? – прищурился охотник. – Тебе нужен зверь, а не наше искусство.
– Я пришла за тем, за чем сказала, – твердо ответила девушка. – Я сразу сказала, что у меня есть два дела: то, ради чего меня послал начальник, и ваше искусство. Давай так: ты поешь мне балладу по дороге к логову.
– Всего одну?
– А на обратном пути – вторую, – пообещала Тина. Ко́нец тихо выругался. – Мы запишем тебя, покажем главному летописцу, он придет в восторг…
– Наверное, – прошептал Белосвет.
– И тогда мы вернемся и запишем остальное.
– Договорились. – Ос протянул девушке налобный фонарь. – Надевай, и пошли.
И двинулся по коридору.
Не ожидавшие, что все так легко получится, «летописцы» обрадованно поспешили следом.
– Скажи, Куня, а ты, случайно, не встречал вблизи логова хозяина зверя-который-не-живет? – продолжила расспросы Тина.
– Он маг.
– Ты его видел?
– Он маг, который не хочет встречаться с охотниками Великой Оси.
«Не повезло», – вздохнула ведьма.
– В какую сторону идем?
– Туда, – махнул рукой Куня. – Там у челов ходы секретные… – При слове «секретные», он не сдержался и хихикнул. – Тебе понравится там ходить – просторно. Ну, слушай:
Прослышав об осах великих,
Пришла чародейка в пещеру,
Что узким открылася лазом
В другую пещеру – побольше.
А там с гладкобокою крысой
Охотник, умелый и ловкий,
Ей встретился, чтобы навечно
Ввернуться ей в память и мысли…
– Или нет! Лучше «ввергнуться». Навечно ввергнуться! Правда, так слог становится значительнее?
– Конечно!
Надо сказать, что света от залепленного грязью фонаря, который Тина водрузила на лоб, было чуть. Но, к ее удивлению, далеко не все подземелья тонули в кромешной тьме. В самых сырых и вонючих закоулках нет-нет да и попадались тускло светящиеся лампочки.
Вслед за эпическими произведениями пошли баллады рифмованные, за ними речитативы, чем-то напоминавшие рэп. И только гостья подумала, что Куня, заполучив благодарную слушательницу, водит ее по Лабиринту кругами, подоспела очередь «Баллады о Мертвой Королеве».
Маленький охотник сбавил шаг. Его голос, когда он затянул эту «Балладу о Мертвой Королеве», словно выцвел, стал серым, как кожа певца:
В вечной дреме и в короне туша страшная лежит.
Не проснется, не задышит, никуда не убежит.
Ей – умершей королеве – вечно снится вещий сон.
Спящий Бог ее назначил мертвым сторожем времен.
Но однажды в хладном мраке горькой полночи глухой
Растревожится глупцами вековой ее покой
И восстанет королева, дико с голоду пьяна,
И всему живому в мире сразу станет не до сна…
У Тины от такого содержания и исполнения мороз пошел по коже.
– Куня, это очень сильное произведение, – пробормотала она.
– Да, – кивнул маленький охотник, остановился и свистом подозвал крыс, свободно шнырявших по бесконечным боковым ответвлениям. – Я пел его, потому что мы пришли на место Великой Битвы, в которой пали мои охотничьи крысы. И дальше я не пойду.
– Совсем?
– Я здесь потерял вожака стаи. – Куня вздохнул. – Он укусил неживого зверя! Еще немного, и тот обратился бы в бегство, но смерть настигла вожака, и…
«И ты удрал. Остальные крысы разбежались, а тварь носилась по этим подземельям до тех пор, пока не выскочила на поверхность».
– Понятно, – кивнула девушка. – Куда дальше?
– Идите вперед, – велел ос. – Веди рукой по стене, сосчитай два боковых прохода, от третьего налево и придешь.
– Спасибо тебе, Куня. Ты отважный охотник и гениальный поэт. – На этом можно было расставаться, однако ведьма поняла, что не может уйти просто так. – Скажи, пожалуйста, чем кончается «Баллада о Мертвой Королеве»?
– Тина! Как ты могла не уловить печальное настроение этого великого текста?! Я никогда его до конца не читаю и не пою. Это слишком трагично.
– Я уловила, уловила! Но все-таки?
А вот сейчас замерли все, Белосвет и Лакриций слышали это произведение Куни, почувствовали примерно то же, что и девушка, и с нетерпением ждали ответа.
– Мертвая Королева съела все живое, даже Спящего, и сама стала Спящим, – угрюмо ответил охотник. – Мир изменился.
Лаки вновь выругался.
Ос сделал несколько шагов прочь, но остановился, развернулся и посмотрел на девушку. Та с готовностью протянула ему налобный фонарик, держа за липкий от грязи ремешок. Подумать страшно, что эта штуковина побывала у нее на голове.
– Так мы договорились? – с достоинством напомнил Куня, забирая свою игрушку.
– Если главный летописец придет в восторг, – напомнила Тина.
– Он придет, – пообещал ос. – Все любят, как мы поем.
Лакриций до крови прокусил себе губу. Ну, чтобы ничего не сказать.
* * *
Московская Обитель, штаб-квартира семьи Эрли
Москва, Царицынский парк, 18 октября, вторник, 14:05
Мстислава призналась себе, что получает от происходящего какое-то извращенное удовольствие: расследовать загадочные происшествия в компании Кристиана ле Сейджа оказалось не так плохо, как предполагала фата, и даже…
И даже интересно.
Кристиан полностью разделял мнение Мстиславы о «Тиградком» – сборище ублюдков, дегенератов и проходимцев; абсолютно соглашался с тем, что шасы – кровопийцы: «Я бы сказал тебе, сколько плачу за ипотеку, но опозорю Орден»; и при этом оказался остроумным парнем и вообще отличным малым. Лет двадцать назад он наверняка вскружил бы Мстиславе голову, а сейчас фата просто решила переспать с рыцарем после окончания расследования. Без чувств, разумеется, просто по-дружески.
Если заслужит.
И пока получалось так, что Кристиан заслуживал. Во всяком случае, он подкинул прекрасную идею:
– Нужно проверить, как себя чувствует молодой де Рю.
– Для чего?
– В смысле?
– Ах… – Мстислава махнула рукой. – Извини, я отнеслась к предложению, не подумав.
– Ты меня извини, – немедленно отозвался чуд. – Я сделал его неожиданно.
