– Зачем ты здесь?
– Мне интересно.
– Но ты надеешься спастись? – этот вопрос был крайне важен для пребывающего в расстроенных чувствах ко́нца.
– Всегда думай о хорошем, – наставительно предложил хван.
– Я стараюсь, но не всегда получается.
Тина покачала головой, но промолчала. Однако призналась себе, что ее представление о нелюдях дало серьезную трещину. И если с Лаки все было ясно с самого начала – ко́нцы заслуженно считались одной из самых мирных семей Тайного Города, то поведение люда и хвана девушку удивило. Им явно было страшно. Но они все равно шли.
«Совсем как люди», – улыбнулась Тина. И впервые с восемнадцати лет подумала о себе, как в первую очередь о человеке, а не полукровке.
– И тогда я наступил мантикоре на хвост… – Кристиан чуть повысил голос, – но не понял, что это, решил – кабель на полу лежит, темно ведь… Делаю следующий шаг, и тут она взвыла от боли. Я, естественно, вздрагиваю, многозадачный жезл срабатывает, вылетает поток «Дыхания дракона», и в его свете я вижу двух Тощих Всадников с шамширами на изготовку. Темно ведь было, глаз выколи, вот я и забрел в их расположение. Еще чуть-чуть – и пропал бы. Но «Дыхание дракона» превращает Всадников в пепел, я разворачиваюсь и вижу Гомори…
– Правда? – не поверила фата.
– Клянусь!
И Мстислава не стала уточнять, чем именно клянется рыцарь. Зачем портить веселый обед?
А он и впрямь получился веселым. Кристиан оказался не только красавчиком, но и весьма остроумным собеседником. Он шутил – тонко и всегда к месту, внимательно слушал, когда фате хотелось выговориться, и выбрал действительно отличное вино. Мстислава высоко ценила в мужчинах умение разбираться в вине, особенно – в белом.
Обед постепенно подходил к финалу, и следовало принимать решение: что делать дальше? С одной стороны, она пообещала себе отложить секс до конца расследования. С другой – почему бы не устроить славное продолжение?
Фата была готова к любому развитию событий и решила плыть по течению, предоставив право выбора кавалеру.
К счастью, ле Сейдж знал, что нужно делать в таких ситуациях.
– Почему бы нам не поработать сегодня с документами? – поинтересовался он, с улыбкой глядя на женщину.
– Нужно продолжать расследование, – согласилась Мстислава.
И накаркала.
Потому что, едва они обменялись понимающими взглядами, у Кристиана зазвонил телефон.
– Да? – Пауза. – Брат Висцерус?
Фата вздохнула и глазами показала рыцарю, чтобы тот включил громкую связь. Ле Сейдж подчинился и положил трубку на стол.
– Добрый вечер.
– У меня срочное дело, касающееся вашего расследования, – нервно произнес эрлиец.
– Странно, что вы обратились ко мне, а не в Темный Двор.
– Я позвоню навам, – пообещал старик. – Но вежливость требует, чтобы я в первую очередь поставил в известность вас, поскольку расследование официально ведете вы. К сожалению, телефон фаты Мстиславы мне узнать не удалось.
– О чем вы хотите рассказать?
– Я выяснил, что темную тварь, которую ликвидировали вчера в зоопарке, создал один из наших… – Чувствовалось, что старику безумно тяжело в этом сознаваться, но он не мог молчать. – Тварь создал эрлиец по имени Гематус.
У Мстиславы округлились глаза, но она сумела промолчать.
– И я боюсь, что вчерашний зверь – это только начало, – продолжил Висцерус.
– Где сейчас Гематус? – жестко спросил рыцарь.
– Не знаю, – ответил старик. – Объявляйте его в розыск, Кристиан. Гематуса необходимо найти как можно скорее.
Висцерус отключился.
– Ты все слышала. – Кристиан взял со стола телефон. – Я так и знал, что без эрлийцев не обошлось!
– Правда? – подняла брови Мстислава. – Знал?
– Ну… – Он понял, что погорячился, и ответил улыбкой.
– На самом деле, Кристиан, я знаю, без кого тут точно не обошлось, – стала серьезной фата. – Без Белосвета и его шайки.
– Верно, – согласился ле Сейдж. – В этом расследовании они всегда идут на шаг впереди нас, а значит, есть вероятность, что они уже отыскали Гематуса.
– Их тоже объявим в розыск.
– Согласен!
А вот теперь все окончательно запуталось и стало странным…
Нет, были и хорошие новости: будущая непобедимая и высокоприбыльная частная армия наконец-то обзавелась вооружением. Не огнестрельным, но достаточно внушительным. Осторожно перемещаясь по Лабиринту следом за длинным хозяином тупика, Шапки наткнулись на свалку старого железного барахла, из которой выудили целую, лишь немного поржавевшую секиру – ее вручили Тыкве, кинжал черной навской стали – эту драгоценность Дрезина забрал себе – и стильный чудский арбалет с тремя болтами в прикладном держателе – он достался Стамеске.
Приободрившиеся дикари продолжили путь за длинным, но вскоре их настроение вновь упало. Потому что Лабиринт изменился. Вдоволь набродившись по коридорам, тоннелям метро и даже земляным норам, Шапки неожиданно ощутили себя внутри огромного организма: стены и полы стали необычно гладкими, склизкими и отвратительно пахли. То есть в Лабиринте и так-то не благоухало розами, но вонь, что стояла вокруг, пробила даже закаленных ароматами Южного Форта дикарей.
– Где мы?
– Будто в мои носки попали, – гыгыкнул Стамеска. – В левый.
– Тогда бы мы уже умерли, – не согласился Тыква. – Твои носки – как химические мины.
– А когда ты их нюхал?
– Пошел ты, – смутился Тыква, не желая рассказывать, что однажды уснул на полу «Средства от перхоти», а проснулся в ногах у приятеля.
– Ну, правда, когда? – продолжил Стамеска, который ничего такого не помнил.
– Какая тебе разница?
– Нюхать мои носки – это очень интимно.
– Мля, отстань!
– Тихо, уроды! – приструнил бойцов Дрезина. – Пришли, кажись.
– Куня, где мы? – тихо спросила Тина.
– И почему здесь так воняет? – добавил Лакриций.
– И почему пол шевелится?
– Я бы сказал: подрагивает, – уточнил Пиф. – Он не шевелится, но близок к этому.
– Подрагивает? – испуганно повторил ко́нец. – Здесь что, землетрясение?
– Откуда? – хмыкнул Белосвет.
Однако на самом деле все путешественники, не исключая хвана, чувствовали себя не очень уверенно. Они давно выключили свои яркие устройства, ограничившись одним-единственным и очень тусклым фонарем оса, говорили шепотом и шли практически на ощупь. При этом коридор, в который они ступили, отличался гладкими и влажными стенами и отвратительным запахом. Путешественники представили, что двигаются по внутренностям гигантского животного, и никому это не понравилось.
