– Я спрячу пистолет, – сказал он уже немного спокойнее. – Не кричи, и я обещаю, что не причиню тебе вреда. Мне нужно поговорить с твоим шефом. Это вопрос жизни и смерти.
Похоже, слова возымели действие. Девушка, правда, все еще стояла с поднятыми руками и шмыгала носом.
– Как тебя зовут?
– Нина.
– Я прошу у тебя прощения, Нина. Теперь можешь обернуться. Поверь мне. Не важно, что ты увидишь мое лицо: мы с твоим шефом знакомы.
Нина медленно обернулась. Сейчас она не плакала, но секунду назад готова была разрыдаться. Окинув Теда изучающим взглядом, она убедилась, что пистолета уже не видно.
– Извини, я очень неловко представился. Я невежа.
Она, все еще испуганно, кивнула.
– Успокойся. Это твой кабинет?
– Да.
– Садись на свое место. А я – на этот стул. И мы вместе подождем Линча. Ты согласна?
Нина очень медленно обошла стол. Села.
– Положи руки на стол, пожалуйста.
Она послушалась.
– Давно ты работаешь с Линчем?
– Нет. Всего несколько месяцев.
Тед кивнул.
– Понятно. В соседних офисах кто-нибудь бывает?
Нина колебалась.
– Скажи правду, Нина.
– Остальные два на этаже свободны.
– Тем лучше.
– Вы мне дали слово…
– Я тебя не трону. Мне надо было представиться тебе по-другому, теперь я это понимаю. Не ожидал тебя встретить. Не знаю почему, но я не представлял себе, что у Линча может быть секретарь. Глупо с моей стороны.
Нина промолчала.
– Вон пончики, угощайтесь, – она указала на коробку подбородком.
Тед не мог не улыбнуться.
– Нет, спасибо. Так Линч обычно приходит в девять?
Нина не помнила, чтобы говорила такое, но, возможно, и говорила. Минуты, прошедшие с ее прихода, сплелись в ее голове в запутанный клубок событий и эмоций.
– Да, – ответила она на всякий случай.
Тед откинулся на спинку стула и засунул руки в карманы спортивной куртки, которую надел, потому что под ней пистолет был не так заметен. Он нащупал рукоятку, на секунду закрыл глаза и снова задал себе тот же вопрос, что и минутами раньше: Что я творю?
14
На столе у Нины Линч увидел коробку глазированных пончиков, подошел, подцепил крышку пальцем, приоткрыл, с недовольной гримасой осмотрел содержимое. Девушка, подумал он, наверное, вышла в уборную, но тут в его собственном кабинете послышался какой-то шум. Неужели она готовит ему там какой-нибудь сюрпризец? Предпочел бы ошибиться, иначе придется провести с ней неприятную беседу о необходимости уважения личных границ. Он открыл дверь и обнаружил, что секретарша сидит за его столом, будто аршин проглотила, да еще и с вытаращенными глазами. Она не обнажила свои прелести, не приняла провокационную позу, судя по тому, как побледнело ее лицо, это явно была не игра. Линч проследил за взглядом Нины и увидел человека, стоящего в углу.
– Что здесь происходит? – спросил Линч.
Тед смотрел на него, не в силах скрыть изумления.
Это несомненно был Линч, но он казался значительно старше того юноши, с которым Тед беседовал у себя дома. На лбу у него проступили тонкие морщины, в волосах появилась седина. При этом он не потерял обаяния: зрелость обошлась с ним милосердно. Но блеск юности угас. Тед коснулся рукой головы и на мгновение прикрыл глаза. Когда он открыл их, ничего не изменилось.
– У него пистолет, – сказала Нина.
– Но я не намерен доставать его, если мы сможем договориться по-хорошему.
– Он тебя не обидел? – спросил Линч секретаршу.
– Нет.
– Сядь, – приказал Тед.
Линч обошел стол и тяжело опустился на стул рядом с тем, на котором сидела Нина.
– Как тебе сегодняшние утренние новости? – спросил Тед, подходя к двери и запирая ее. При этом он нарочно повернулся спиной к обоим своим заложникам.
– Ты это мне или ей? – попытался пошутить Линч.
– С этого момента все вопросы я задаю тебе. Девушка – это так, сопутствующий ущерб.
– Так отпустил бы ее, а мы тут с тобой разобрались бы сами.
– Подумаю.
Тед принял прежнюю позу, на этот раз опираясь спиной о дверь кабинета.
– Я новости не смотрел, – сказал Линч.
– Уэнделл мертв. – Тед изучил лицо адвоката, но не прочел на нем ни следа удивления. – Убит.
– Почему бы нам не обсудить это, как подобает цивилизованным людям? – сказал Линч, покосившись на Нину.
– И не думай.
– Она никому ничего не скажет, – заверил Линч. – Правда, Нина?
Девушка пропустила мимо ушей большую часть диалога, но тут энергично закивала.
– Никому ничего.
– Теперь, когда ты убедилась, что мы с Тедом знакомы, – продолжал Линч, – тебе уже не надо бежать в полицию. Ну а мы тем временем с Тедом разберемся с нашими проблемами.
Тед на секунду задумался. Понятно, что он не мог свободно обсуждать гибель Уэнделла при девушке. Не признаваться же при незнакомом человеке в убийстве.
– Иди домой, – сказал он ей наконец.
Нина вскочила, как подброшенная пружиной, обежала вокруг стола и остановилась перед Тедом, изо всех сил сжимая сумочку и глядя умоляюще ему в глаза. Но Тед все не отходил от двери и буравил глазами Линча, пока тот не понял, что от него требуется.
– Нина, – сказал он, – об этом никому ни слова. Нам с Тедом действительно надо кое-что обсудить.
Тед отошел в сторону. Нина выскочила пулей, не подумав закрыть за собой дверь. Тед сделал это за нее.
– Теперь выкладывай всю правду, Линч. Рассказывай, как меня подставил, ублюдок.
– Признаю, что утаил часть информации, но поверь, так было надо.
Тед одним прыжком оказался у стола, уперся ладонями в столешницу и наклонился к самому лицу Линча.
– Так было надо, говоришь? Ты скрыл, что Уэнделл женат и у него две дочери. С тех пор как я узнал об этом, мне все мерещатся на их месте мои близкие.
– Если бы я сказал тебе про жену и детей, ты бы никогда не сделал того, что сделал, – холодно бросил Линч.
Тед достал из кармана браунинг.
– А у тебя, Линч, есть жена и дети? Признавайся, а то ведь я могу сию секунду и тебе разнести башку вдребезги.
– Тед, будь добр, опусти пистолет, я тебе все объясню.
– Я уже однажды слушал твои объяснения, ублюдок. – Тед тряхнул головой. – Все так запутано…
