Ты ведь не знакома с Уэнделлом.
– Береги себя, Холли.
– Я и так себя берегу. В чем дело? Произошло что-то, о чем я должна знать?
Тед понял, что надо срочно придумывать отмазку. – Были странные звонки, звонили нам домой, я беспокоюсь.
– Странные звонки? Что за звонки? Ты в полицию сообщил?
– Не думаю, что стоит это делать. Упоминали тебя, поэтому я и забеспокоился.
– Меня? – теперь, похоже, Холли по-настоящему встревожилась.
– Я не хотел тебя волновать, но ведь надо было предупредить, правда?
– Да, да, понимаю.
– Ты только береги себя.
– Постараюсь. Спасибо.
Тед не мог не улыбнуться, услышав эти почти дежурные слова благодарности.
– Пока, Холли.
– До пятницы, Тед.
3
– Сегодня я чуть не покончил с собой, – произнес Тед будничным голосом.
Он сидел в кабинете Лоры Хилл в обычном своем кресле и смотрел на стоявший посреди журнального столика стаканчик с водой. Потом поднял глаза.
– Тебя это, кажется, не особенно трогает, – проговорил он с бледной улыбкой.
– Но ведь ты здесь, – ответила она, улыбнувшись в ответ.
– Утро было безумное. Даже не знаю, с чего начать.
– Времени у нас довольно.
Тед сидел у Лоры уже несколько минут, но так нервничал, что только сейчас обратил внимание на то, как она выглядит.
– А ты сегодня с распущенными волосами, – заметил он.
Лора вспыхнула, тряхнула головой, так что волосы веером прошлись по ее лицу. Они стали явно светлее, чем обычно.
– Вчера была в парикмахерской. Решила сменить имидж.
В галлюцинации последних дней Лора не ходила в парикмахерскую. Опухолям явно не было дела до таких подробностей.
Это была не галлюцинация! Линч приходил к тебе сегодня утром.
Улыбка сползла с лица Теда. Если требовалось еще одно доказательство реальности последних событий, то оно лежало у него в кармане брюк. Он нашел подкову у дома Уэнделла и прекрасно запомнил это место, хотя получается, что на самом деле никогда там не бывал.
– Так что же случилось сегодня утром, Тед?
– Я сидел дома в кабинете, приставив к голове браунинг, как вдруг кто-то как бешеный начал колотить в дверь. Похоже, что я только в этот момент осознал, где я и что собираюсь сделать.
По лицу Лоры невозможно было прочитать ничего.
– Ты не помнишь, как взял в руки оружие?
– Мало этого. Я не помнил и до сих пор не помню почти ничего из того, что со мной в последние дни происходило. Только смутные обрывки воспоминаний. И отчасти потому, что у меня есть… есть другие воспоминания. Как будто опухоль все перемешала.
– Продолжим про сегодняшнее утро. Вот ты в кабинете. Слышишь стук в дверь. И что дальше?
– На столе лежит письмо для Холли, написанное мною собственноручно. Еще я повесил снаружи на двери кабинета предупреждение, чтобы она не входила с девочками. Явно все было основательно продумано. Похоже, пока я обнаруживаю деталь за деталью, прошлое понемногу проясняется у меня в голове.
– Ты действительно веришь, что мог бы нажать на спусковой крючок?
Тед склонил голову и потер висок. Лора протянула руку и слегка сжала его плечо.
– Тед, оставайся со мной, смотри на меня. Вот так… Кто же стучался к тебе в дверь?
– Некто Линч, – сказал Тед. – Я подумал, что он коммивояжер, и попытался отделаться от него, но оказалось, он знал, что я собирался делать в кабинете: сказал что-то про оружие, не помню точно что, но это было довольно верно. Но главный абсурд заключался в том, что мне казалось, будто я уже раньше побывал в этой ситуации и знал, о чем Линч будет говорить и что предложит. Как будто смотришь фильм, который помнишь наизусть.
– Думаешь, с тобой это действительно раньше было?
– Нет, – сказал Тед. – Это опухоль, Лора. Доктор Кармайкл говорил, что такие опухоли могут вызывать галлюцинации, что она могла давить на определенные участки мозга, и отсюда…
– Погоди, Тед. С доктором Кармайклом, если понадобится, мы поговорим. Я пока хочу узнать, возможно ли, что ты когда-то был знаком с Линчем, может быть, в прошлом, когда был моложе.
– Удивительно, что ты об этом спрашиваешь.
– Почему?
– Потому что в этой фантазии, о которой я рассказываю, мы снова встретились с Линчем спустя несколько дней, и казалось, что он стал старше лет на десять-пятнадцать. Так вдруг раз и состарился. – Тед щелкнул пальцами. – Как во сне, когда люди меняются в мгновение ока.
Тед что-то вспомнил, тряхнул головой и засмеялся.
– Что такое? – спросила Лора.
– Вспомнил, что как будто был здесь у тебя, – сказал Тед, оглядывая стены. – Волосы у тебя были, как раньше, ведь я не мог знать, что ты их теперь носишь по-другому. Но, боже… я вспоминаю мелкие детали. Ты веришь, что это возможно? Можешь такое себе представить?
– О чем мы говорили? На сеансе, я имею в виду.
Тед сунул руку в карман, нащупал полукруг подковы.
– О том, почему я бросил шахматы.
Лора, казалось, была удивлена.
– Что у тебя в кармане?
Тед достал подкову, схватил ее обеими руками и долго смотрел на нее с таким выражением, будто пытался решить сложную задачу. Лора заговорила очень тихо:
– Миллер подарил тебе ее перед тем, как ты бросил шахматы, ведь так?
Тед резко вскинул голову и уставился на Лору широко раскрытыми глазами. Она сочувственно улыбнулась.
– У меня хорошая память – что поделаешь? – сказала Лора. – Когда ты рассказывал мне про Миллера и про подкову, я поняла, что это важно для тебя. Но не думала, что ты ее сохранил.
– Нет, это не та подкова, не Миллера. Но очень похожа. Я нашел ее… точно не знаю где. Не помню, – солгал Тед.
У озера в поместье Уэнделла!
– Ты мне говорил, что этот Линч сделал тебе какое-то предложение. Какое?
– Боже, все это полный бред… Он сказал, что принадлежит к секретной организации, подбирающей людей вроде меня, чтобы поручить им восстановление справедливости. Требовалось покарать тех преступников, которые остались на свободе из-за сбоя в системе правосудия, что-то в этом роде. В благодарность они позволяли мне войти в клуб самоубийц, хотя Линч его так не назвал.
– И таким образом твоя семья и семьи других участников не так пострадали бы от последствий самоубийства, – заключила Лора, явно восхищаясь глубиной замысла.
– Вот именно.
