Состав дивизии в период проведения немцами операции «Цитадель» был следующий:
21-й танковый полк;
59-й гренадерский полк;
112-й гренадерский полк;
92-й артиллерийский полк;
20-й разведывательный батальон;
92-й противотанковый батальон;
295-й зенитно-артиллерийский батальон;
92-й саперный батальон;
92-й батальон связи;
подразделения тыловой службы и обеспечения.
Дивизией командовал генерал-майор Мортимер фон Кессель – энергичный и инициативный командир, кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями. Родился в 1893 году. Во время Первой мировой войны – лейтенант, за личное мужество награжден Железным крестом первого и второго класса. Вторую мировую встретил в должности командира разведподразделения. 20-ю танковую дивизию возглавил весной 1943 года. Войну закончил в плену, куда угодил вместе со штабом своего корпуса (7-й танковый). После плена проживет еще долгую жизнь и умрет в 1981 году.
Под Латышами, Ковалёвкой и Закрутым генерал Кессель оставил много своих танков и другой бронетехники.
Мне было лет пять-шесть. Помню, в село Закрутое на молокозавод бидоны с молоком с Латышовской фермы возила танкетка. Приземистая, с узкими гусеницами, очень маневренная, она, в клубах пыли, подлетала к эстакаде. Рабочие вытаскивали из ее кузова бидоны, потом ставили пустые, и она, развернувшись на пятачке, так же быстро улетала к переезду через речку Десёнку. Служила она долго, потом куда-то исчезла. Мы смотрели на нее с восхищением, гадали: где же была пушка, где пулемет… Пушки у нее не было. Пулемет был. Бронеединица из арсенала 20-й танковой дивизии генерала Кесселя, по всей вероятности, пережила всех своих сестер и братьев и закончила свой славный трудовой путь где-нибудь в домне на Кировском чугунолитейном заводе.
В эти дни успешно наступала 49-я стрелковая дивизия полковника Чижова. Она шла левее. Из боевого донесения штаба 49-й стрелковой дивизии в штаб 10-й армии:
«1.09.43.
13:00
1. Противник, оказывая сопротивление группам прикрытия, отступает в западном и юго-западном направлениях.
2. Наши части, продивигаясь вперед, заняли следующие населенные пункты: СЕМИРЁВО, БОХОТОК, ПОЛЯНКА, КЛЮЧИ, ВОРОНЦОВО, БОРОК, СУБОРОВО, МАМИЧЕВ-УГОЛ, ГРИГОРЬЕВКА, ДЕДОВО-ПЕТРОВИЧИ, КОХАНОВКА, ДЕДОВА-СТОРОНКА, ЯМНОЕ и к 16:00 2.09.43 вышли на восточный берег р. СНОПОТЬ»
[71].
139-я стрелковая дивизия тем временем развивала удар правее.
Из журнала боевых действий 139-й стрелковой дивизии:
«2.09.43.
Противник в течение ночи с 1 на 2.09.43 оказывал огневое сопротивление, вел ружейно-пулеметный, методический артминометный огонь из районов роща Длинная, выс. 221, 4, СЕМИРЁВО и с рассветом начал отход в направлении ПЕТРОСЕЛЬЕ, ДЕЖЕТОВКА
[72].
Части дивизии в ночь с 1 на 2.09.43 после наступательных боев приводили себя в порядок и готовились к выполнению дальнейших задач.
С 4:00 2.09.43 начали преследовать отходящего противника и к 24:00 достигли рубежей: юго-зап. окр. НЕКРАСОВО
[73], зап. опушка рощи Круглая
[74].
364 сп, продолжая наступление, двигался во 2-м эшелоне дивизии и, встречая временами редкое сильное огневое сопротивление, достиг рубежа 1000 мтр Южнее ДЯГЛЕВО.
609 сп, продолжая наступать, достиг рубежа юго-зап. скаты выс. 197, 6 и зап. опушка рощи Круглая.
718 сп, продолжая преследовать противника, встречая огневое сопротивление, достиг рубежа 200 мтр юго-зап. д. НЕКРАСОВКА.
Потери л/состава за 2.09.43: убито – 10 чел., ранено – 35 человек.
3.09.43.
Противник удерживает занимаемый район на зап. берегу р. СНОПОТЬ.
В течение дня оказывал упорное сопротивление, ведя ружейно-пулеметный, артминометный огонь по нашим боевым порядкам и артпозициям.
Части дивизии с утра приводили себя в порядок, вели артиллерийско-минометный и ружейно-пулеметный огонь по уничтожению его огневых точек и живой силы, пополняли боеприпасы и вели усиленное наблюдение.
364 сп в 12:00 под сильным артиллерийско-минометным огнем продвинулся и закрепился на вост. берегу р. Снопоть.
609 сп до 16:00 приводил себя в порядок и вел ружейнопулеметный и артиллерийский огонь по огневым точкам противника.
С 16:50 приступил к форсированию р. СНОПОТЬ и к 18:00 переправились: взвод пешей разведки, 11 ОШБ, большая часть 3 сб.
718 сп до 16:00 приводил себя в порядок и вел наблюдение за противником.
В 16:00 полк приступил к выполнению задачи, достиг вост. берега р. СНОПОТЬ, встретив сильное сопротивление. Мелким группам удалось форсировать р. СНОПОТЬ, понеся значительные потери.
Потери за 3.09.43: убито – 10, ранено – 25 человек.
Потери в вооружении: подорвались на противотанковых минах 2 передка 76-мм пушек, 1 45-мм пушка, 1 автомашина ГАЗ-АА, 1 45-мм орудие, повозка с боеприпасами, 1 походная кухня».
Итак, противник отошел к очередному рубежу. Под Закрутым и Безымянной высотой близ деревни Чудаковки немцы удерживали дивизию на линии реки Десёнки. Теперь же закрепились, заняв заблаговременно отрытые окопы и траншеи, по линии реки Снопоть. Отход прикрывали немногочисленные группы, вооруженные, как правило, автоматическим оружием, пулеметами. Огневое сопротивление, как видно из документов, встречали даже подразделения, наступавшие во втором эшелоне.
11-й отдельный штрафной батальон (ошб) наступал вместе с 609-м стрелковым полком. Штрафники, действовавшие напористо и энергично, по всей вероятности, первыми перескочили реку. В журнале боевых действий упоминается как отличившийся по время форсирования Снопоти взвод пешей разведки. Это – для истории. В авангарде 609-го полка шел штрафбат. За ним – взвод пешей разведки. Никакой командир своих разведчиков впереди штрафников посылать на рожон не будет. Штрафники для того и существовали, чтобы своей головой и штыком проламывать немецкую оборону там, где это срочно необходимо. О дальнейшем пути и судьбе 11-го ошб мы еще узнаем из последующих документов, найденных в архиве.
