– Они вас не арестуют! Они не посмеют! Им придется иметь дело со мной! – сжимая плечи Джилли, кричал юноша. – О, сэр, папа хочет меня увезти! Позвольте мне остаться с вами! Я с ним не поеду! Не поеду!
Мистер Мэмбл, который вслед за сыном вошел в комнату, сконфуженно пробормотал:
– Ах ты, юный негодник! Как ты смеешь так говорить об отце! А что касается вас, мистер Как-там-вас, то если вы и не похищали моего мальчика, в чем, имейте в виду, я совершенно не уверен, то своими сладкими речами вы совсем замусорили ему мозги! Более того, он говорит, что вы такой же герцог Сэйл, как и я!
– Ну конечно, он ведь этого не знает, – спокойно ответил его светлость.
– Сэр, это неправда! – воскликнул Том, чувствуя, что подобная новость, похоже, ему не на пользу.
– Видишь ли, Том, мне очень жаль, но это правда, – извиняющимся тоном ответил герцог.
– Вы – мистер Раффорд! О, сэр, прошу вас, скажите, что вы – мистер Раффорд! Я ведь знаю, вы просто шутите! Герцоги – это важные и скучные люди, а вы не такой!
– Ну конечно, я не такой, – успокоил юношу его светлость. – Но, понимаешь, моей вины нет в том, что я герцог. И это не должно тебя огорчать! В конце концов, от этого я не перестал быть твоим мистером Раффордом!
Том угрюмо насупился, что указывало на то, насколько он огорчен.
– А мне все равно! – грубо заявил он. – Я в любом случае не вернусь домой! Я вообще никуда не поеду с папой! Я его ненавижу! Он все испортил!
– Том, нельзя так говорить об отце, тем более все это совершенно не так, – ответил герцог, разжимая тиски пальцев Тома и высвобождая свою руку.
– В чем ты нуждаешься, так это в знатной порке, мой мальчик, – угрожающе произнес мистер Мэмбл. – Да, да, и это то, что тебя ожидает в самом ближайшем будущем!
– Вряд ли вам удастся подобным образом наладить отношения с сыном, сэр, – заметил герцог.
Что собирался ответить на это мистер Мэмбл, мы так никогда и не узнаем, потому что в этот момент констебль, ездивший в Лаура-Плейс, вошел в комнату вместе с леди Гарриет.
– Гарриет! – воскликнул герцог, вскакивая на ноги.
Она откинула вуаль и, краснея, произнесла своим мягким застенчивым голосом:
– Я подумала, что лучше мне приехать самой. Гейвуд уехал, и ты же знаешь – он тебя задразнит! Прости, что тебе пришлось столько времени провести в этом ужасном месте! Мы с Белиндой ездили по магазинам, и этому несчастному человеку пришлось ожидать нашего возвращения.
Герцог поцеловал ей руку.
– Я ни за что не хотел, чтобы ты сюда приезжала! – произнес он. – Более того, я не знаю, чего заслуживаю за то, что втянул тебя в такую историю! Надеюсь, ты приехала не одна!
– Нет, конечно, меня привез констебль, – успокоила его Гарриет. – Прости, Джилли, если тебе это не нравится, но я не хотела брать с собой ни служанку, ни Джеймса, ведь ты же сам знаешь, они ни за что не удержались бы от сплетен. Что я должна сделать, чтобы тебя немедленно освободили?
Гарриет вопросительно посмотрела на старшего констебля, который, поклонившись едва не до земли, сказал: ежели ее светлость не затруднит, он был бы премного ей обязан, если б она сообщила ему, является ли этот джентльмен герцогом Сэйлом.
– О да, конечно является! – воскликнула она. Затем покраснела еще сильнее, чем обычно, и добавила: – Видите ли, мы с ним помолвлены, так что кому, как не мне, знать этого джентльмена.
Мистер Мэмбл извлек из кармана огромный носовой платок и промокнул им лицо.
– У меня нет слов! – провозгласил он. – Я и представить себе не мог, что мой Том катается по стране с герцогом и что меня так обманули… Надеюсь, ваша светлость простит меня за то, что я тут наговорил!
– Разумеется, прощаю, но попросил бы вас отказаться от своих обвинений в мой адрес, чтобы я смог сопровождать леди Гарриет домой! – ответил герцог.
Мистер Мэмбл поспешил исполнить просьбу его светлости и намеревался рассыпаться в пространных извинениях, однако герцог оборвал его, сказав:
– Мой дорогой сэр, умоляю вас, не стоит! Я хотел бы, чтобы вы отправились с Томом в «Пеликан» и дожидались меня там. Надеюсь, вы составите мне компанию за ужином, потому что я желаю кое о чем поговорить с вами.
– Ваша светлость, – с глубоким поклоном ответил мистер Мэмбл. – Сочту за честь!
– Но до ужина еще далеко! – возмутился Том. – Я не хочу возвращаться в «Пеликан»! Папа увел меня из этого замечательного парка, и я даже не успел осмотреть грот! А ведь уже заплатил за это!
– Что ж, пусть папа даст тебе еще шесть пенсов, и возвращайся в парк… то есть если он тебя отпустит.
– Делай, что говорит его светлость, и думай, что болтаешь! – одернул сына мистер Мэмбл. – Вот тебе крона. Можешь взять экипаж, но гляди, не опаздывай к ужину!
Подобная щедрость тут же вернула Тому доброе расположение духа. Наспех поблагодарив отца, он выскочил из комнаты. Остальным тоже больше нечего было делать в суде. Герцог усадил Гарриет в экипаж, а мистер Мэмбл зашагал в «Пеликан», пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.
Сообщив вознице адрес, его светлость сел в карету рядом с Гарриет и обнял ее.
– Гарри, бедняжка, я не знаю, как ты набралась смелости, чтобы это сделать? – произнес он, целуя невесту. – Я уверен, моя любовь, это далось тебе очень непросто. Зато теперь знаю, как сильно мне повезло, хотя я этого и не заслуживаю!
Она, ахнув, задрожала.
– О, Джилли! – прошептала Гарриет, робко сжимая лацкан его пальто. – Ты действительно в этом уверен?
– Я действительно в этом уверен, – без колебаний ответил он.
– Когда ты сделал мне предложение, – заговорила она, испытующе глядя на него, – я не думала… – ее голос сорвался, но она тут же взяла себя в руки. – Конечно, я знаю, что люди нашего положения не стремятся к… к нежным чувствам в браке, но…
– Любовь моя, это тебе сказала твоя мама? – перебил он ее.
– О да, и я действительно не собираюсь мешать тебе своей… своей…
– Это просто отвратительно! То же самое сказал мне мой дядя! Значит, ты именно поэтому так робела в тот ужасный день? Лично я готов был сквозь землю провалиться! Дядя сказал, что я не должен ожидать от своей супруги любви. Вполне достаточно и почтительности!
– О, Джилли, как он мог? Мама заявила, будто ты будешь очень недоволен, если тебе покажется… если покажется, что я слишком сильно тебя люблю!
– Какие же они странные создания! Думаю, они отлично поладили бы. Так же замечательно, как мы!
Вздохнув, Гарриет прижалась щекой к его плечу.
– Как уютно! – прошептала она. – И совершенно не утонченно! Интересно, простой мистер Дэш обнимает девушек в наемных экипажах?
