– Его закололи. Удар пришелся в живот.
– Он мучился?
– Экспертиза установила, что смерть наступила мгновенно».
Настя закрыла книгу.
– Переходим к роману, изданному в январе этого года. Страница сорок. В собственном доме убит предприниматель.
«Андрей Львович лежал на кафельном полу лицом вниз. Из раны на затылке стекала кровь.
– Где в момент убийства находилась его жена? – Следователь нервно вертел в руках сигарету.
– Мы допросили прислугу, по их словам, супруга покойного утром уехала из особняка в неизвестном направлении. Кухарка прозрачно намекнула, что у новоявленной вдовы имеется любовник.
Следователь посмотрел в пустой бассейн.
– Странно, почему в бассейне спустили воду?
Лейтенант пожал накачанными плечами.
– Не могу знать».
Колпакова обтерла ладонью губы.
– И наконец третий роман. Страница пятьдесят. В квартире обнаружен труп женщины, которую, как выяснится позже, отравили цианидом.
«– Яд был подмешан в кофе, сомнений нет.
– С кем проживала покойная?
– Одна. Год назад она потеряла мужа – он скончался при невыясненных обстоятельствах.
– А где работала Алтухова?
– Находилась на иждивении у мужа. Сами видите, в деньгах пара не нуждалась. После его смерти она взяла бразды правления фирмой в свои руки, но уже через месяц поняла, что не потянет. Акции были проданы, она получила солидный куш. Денег с лихвой хватило бы на несколько жизней».
Анастасия подняла глаза.
– Ну?
– Я поняла ход твоих мыслей. Способы убийств Казимира и Игната в точности совпадают с описанными способами убийства книжных персонажей Глининской.
– Не только способы, но и место. Тот, которого закололи, лежал на улице, возле крыльца. Мужчина, скончавшийся от удара по голове, лежал у пустого бассейна. У бассейна. Игната стукнули по затылку в ванной комнате. В третьей книге убивают вдову. А вдова это я. Значит, меня в скором времени отравят.
– Не каркай.
– Но все сходится.
Катка погладила обложку.
– Выходит, убийца – это Ирина Глининская?
– Либо она, либо кто-то из ее окружения. Когда убили Казимира, я сразу же напомнила Игнату про сюжет. Он отмахнулся. Но потом, видя мое нервозное состояние, пообещал съездить к писательнице.
– Ездил?
– Да, только безрезультатно. Назвав его душевнобольным, она предупредила, что в следующий раз обратится в милицию с просьбой оградить ее от психов. Катарина, на самотек это дело пускать нельзя. Казика нет, Игната тоже, что мне делать? Сидеть и ждать, когда в мой кофе бросят щепотку яда?
– Настя, у вас сохранился адрес Глининской?
– Да, он записан в книжке Игната.
– Мы поступим так: я попытаюсь переговорить с автором детективов, а вы запретесь на все имеющиеся замки и будете держать связь с внешним миром только через меня. Договорились?
– У меня нет выбора. На улицу меня калачом не выманишь. Я уже и с теткой созвонилась, она будет приезжать дважды в неделю, затаривать продуктами холодильник.
– Я с вами сразу свяжусь. Ждите звонка и не падайте духом.
– Мне бы ваш оптимизм.
Проводив Копейкину, Настя щелкнула замком, не забыв закрыться на цепочку.
А у Катки появилась новая дорожка, которая, возможно, и приведет к разгадке тайн и раскрытию двух преступлений.
* * *
Завернувшись в пододеяльник, Катарина топала по коридору, непрестанно зевая и покачиваясь из стороны в сторону. Спать хотелось ужасно, но еще больше хотелось пить.
Обычно перед тем как отправиться на боковую, Копейкина не ленилась и приносила в спальню стакан сока. А сегодня, поскандалив перед сном с Розалией, напрочь забыла заскочить на кухню.
Парамаунт, услышав, что хозяйка совершает перемещение по коттеджу, оказался тут как тут. Персу не терпелось полакомиться мясными кусочками, которые он трескал с превеликим удовольствием по пять раз на дню.
Отпихнув кота, Катка проворчала:
– Отойди. Пять утра, я сплю.
Осушив стакан сока, Катарина пересекла гостиную и поднялась наверх.
Проходя мимо спальни Полины, Катка почувствовала внутренний толчок. Причем она была готова поклясться, что ее действительно кто-то толкнул. Пелена сонливости постепенно спала. Обернувшись, Ката не увидела никого, кроме недовольного Парамаунта.
Поддавшись порыву, Копейкина открыла дверь, ведущую в комнату Поли.
Однако дежавю. Кровать снова пустует. Помня слова девушки, что та любит наслаждаться сновидениями, лежа на полу, Ката прошла в центр спальни.
Полины не было ни на кровати, ни рядом с ней, ни даже под. Копейкина специально – на всякий пожарный – нагнулась, дабы лично удостовериться в отсутствии Поли под двуспальным ложем.
Скинув с себя пододеяльник, Катка понеслась по коридору.
Громко постучав в дверь свекрови, она крикнула:
– Розалия Станиславовна, подъем! Вставайте и спускайтесь вниз!
– Иди к черту! Мне Нобелевскую вручают!
– Польки снова нет дома. И на этот раз ей не удастся нас одурачить.
Входная дверь, как и в прошлый раз, заперта. Только теперь Катарина закрыла ее на цепочку.
– Посмотрим, сможешь ли ты выкрутиться сегодня.
Расположившись в кресле, Ката ждала появления свекрови. Станиславовна соизволила спуститься через полчаса и, как всегда, при полном параде: в макияже, платье и туфлях на шпильке.
– Почему сидишь, надо действовать.
– Как?
– Ну не знаю, позвонить в милицию.
– Не сейчас. Сперва мне необходимо услышать оправдание Полины, а потом, будьте уверены, я обязательно обращусь в органы. Я ведь предупреждала, мне изначально не понравилась эта история с отданной много лет назад дочерью. Но вы настояли на своем. Кого мы приютили у себя дома?
– Не делай преждевременных выводов. Вдруг Полинка объяснит, зачем ушла.
– Не сомневаюсь, она объяснит, да только я ей не поверю. – Копейкина усмехнулась. – Выставила меня тогда идиоткой, наврала, что спала на полу, а вы ей поддакивали.
– Не вмешивай меня, я здесь ни при чем. И вообще, если ты помнишь, я была против ее появления в коттедже. Но ты такая упертая, всегда настоишь на своем.
– Что?! Да вы же сами…
– Тихо! Кто-то идет.
За дверью зашебуршали. В замочную скважину воткнули ключ.
Схватив невестку за руку, Розалия прошептала:
