– Какая умная девочка! Так вот, давным-давно Грозный Магнус проник в предыдущие версии вселенной и вытащил из них девять разных воплощений своей души, существа, духа – называй, как нравится. И разбросал их по времени, чтобы перерождаться снова и снова.
– Он на такое способен? – удивилась Эмма.
– Он это уже делал, милочка! Ты разве не в курсе?
Эмма подумала и кивнула.
– Но загадка в том, – обвисшие губы Графини придвинулись ближе, – что происходит в момент, когда один Грозный Магнус умирает, а другой рождается?
– Предлагаете мне угадать? – спросила Эмма. – Доктор Пим всегда задает такие вопросы, но потом сам же на них и отвечает.
Ведьма выглядела раздраженной.
– Перенос. Дух умирающего Грозного Магнуса переносится в новое тело со всеми своими знаниями и умениями. Ты же с ним встречалась, верно? Он казался одним существом? Одним человеком? На самом деле у него внутри – духи всех прошлых воплощений, сшитые вместе, как лоскутное одеяло.
Эмма вспомнила о Рэйфе, мальчике, который спас жизнь Кейт, став Грозным Магнусом. Если верить Графине, духи предыдущих Грозных Магнусов просто прилипли к его собственному. Неудивительно, что Кейт верила, будто Рэйф все еще живет там внутри. Может, он и правда жил.
– А дух, – продолжила Графиня, – для каждого из нас является источником магии. Сама его сущность – волшебство, так что каждый раз, когда Грозный Магнус получал новый дух, его собственный запас магии увеличивался.
Эмма покачала головой.
– Это не объясняет, почему он стал настолько сильнее. Тогда он был бы так же силен и сто лет назад. Но доктор Пим…
– Я к этому и веду. Сорок лет назад Пим с соратниками победили его. Убили. Они думали, что битва выиграна. Но Грозный Магнус подготовился, спрятав свои воспоминания там, где смерть не могла их достать. Как и я, он собирался вернуться в мир живых…
С арены донесся какой-то звук. Эмма замерла, прислушиваясь.
– Даже если бы он вернулся, ему бы понадобилась сила. Сила начать войну против магического мира, Пима и его союзников, сила наконец получить власть над Книгами. Но где ее взять? Особенно теперь, когда он оказался заточен в этих пустынных землях? Ответ был прямо перед ним. Видишь ли, не только духи волшебников и ведьм наполнены магией; у всех существ есть этот дар. И Темный Повелитель подумал, что раз его сила увеличивается каждый раз, когда к нему добавляется дух его прошлого воплощения, будет ли она расти, если он поглотит и чужие духи?.. Например, сотню! Или тысячу! Или десять тысяч! Так что, убив Грозного Магнуса, Пим просто отправил его в мир, способный подарить абсолютное могущество.
– Но, – голос Эммы дрожал, – почему он сделал это только после смерти? Почему не начал жрать души людей, когда они еще были живы?
– Подумай сама, детка: каждый раз, когда он поглощал новый дух, то получал и все его воспоминания о прошлой жизни. В тех масштабах, что ему нужны, он бы получил впридачу миллионы воспоминаний, которые бы застряли у него в голове.
Эмма вспомнила прикосновение к Книге и рыдающие в темноте голоса.
– Он бы сошел с ума, – твердо сказала девочка.
– Именно. А в мире мертвых воспоминаний нет. Эти духи – пустые сосуды.
Эмма посмотрела на вялые фигуры в клетке. Знали ли они, что станут едой для Грозного Магнуса? Эмма не могла представить участь худшую, чем потерять воспоминания о людях, которых любил. Это должно было означать бесконечное, невыносимое одиночество.
– Огонь служит порталом, – сказала ведьма. – Через него он призывает души мертвых.
– Угу, – Эмма вспомнила, что, когда Рурк привел ее в шатер Грозного Магнуса, тот стоял на коленях у огня. Ей еще показалось, что она видела в огне фигуры. Получается, это были духи мертвых?
– Наверное, он сделал такой портал и для меня – когда вытянул мой дух из тела и отправил через огонь. Он послал меня сюда.
– Он собирал мертвых годами, – продолжала Графиня, проигнорировав последние слова Эммы, – и удерживал их в этой тюрьме. Теперь он использует их, чтобы подпитывать свою силу. Впрочем, скоро у него будут Книги. Сила, которая превышает даже эту.
Эмма все еще пыталась это осознать, когда крики и ругательства снаружи стали громче. Графиня жутко улыбнулась.
– Сама увидишь.
Эмма кинулась к решетке и посмотрела вниз. Шесть или семь мужчин – Эмма поискала взглядом Гарольда Барнса, но не нашла – палками сгоняли пять десятков мужчин, женщин и детей к яме.
Девочка увидела, как из туннеля под клетками выбежали три волшебника в красных плащах. Некроманты. Один опирался на узловатый посох, и Эмме показалось, что она узнала его в свете гаснущего дня. Ей даже почудился белый глаз на скрытом в тени лице. Силуэты в яме были едва различимы из-за черного дыма, и Эмма слышала, как они кашляют, борясь за каждый глоток воздуха. Она ждала большей торжественности, но старый волшебник просто вскинул посох, указал его концом на яму, и со дна взметнулись языки пламени. Эмма подняла руку, чтобы защитить глаза, а когда снова посмотрела вниз, огонь уже потух – только огромная черная туча висела в воздухе. Яма была пуста.
– Они исчезли!
– Не исчезли, – хмыкнула ведьма. – А слились с ним. Ты тоже скоро сольешься.
– Вы им скажете, да? Скажете, кто я такая?
Графиня оскалилась в волчьей усмешке.
– Зачем бы мне это делать? Если я скажу некромантам, кто ты, они отведут тебя к порталу в верхний мир и просто отправят к своему господину. Ты с Книгой будешь ему подарком. А я меньше всего хочу, чтобы Грозный Магнус достиг своей цели. В этом мы с тобой заодно. Нет, милочка, я ничего не скажу.
Она отползла в тень у дальней стены и затихла.
Эмма стояла неподвижно. Что-то щелкало и перестраивалось у нее в голове. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее – таким новым был опыт. Наконец она поняла, что это формировался план – причем невероятно опасный. Эмма сжала кулаки и отчаянно пожелала, чтобы появился какой-нибудь другой, не такой рискованный способ. Но этот был единственным. Если у нее получится, Грозный Магнус не выживет.
«Хотя, – подумала она, – я, скорее всего, тоже не выживу».
Глава 21
Суд
Клетка затряслась от шагов снизу. Наконец на лестнице появился охранник – высокий мужчина, который днем отвесил Эмме оплеуху и отнял нож Майкла. Клинок и сейчас был заткнут у него за пояс.
Давно наступила ночь, но Эмма ясно видела происходящее благодаря факелам на арене, красноватым отсветам из ямы и десяткам маленьких костров, разбросанных по огромным темным трущобам.
С раннего вечера мужчины с мрачными лицами, которые служили Грозному Магнусу, вытаскивали узников из клеток и гнали их – мужчин, женщин, детей – в дымящуюся яму. Эмма в ужасе наблюдала за ними. Хоть она и знала, что те уже мертвы, а существование в нижнем мире больше похоже на ад, ее мутило от одной мысли, что их сожрет Грозный Магнус.
