Он падал, падал, и вдруг…
– Ты в порядке, Жабоуст?
Майкл понял, что смотрит в улыбающееся лицо великана Вилли. Тот поймал мальчика на полпути к земле.
– Как… как ты сюда попал?
– Через портал, известное дело.
Вилли ткнул пальцем себе за спину, и Майкл увидел, что портал находится прямо за входом в гавань. Он-то и излучал странное мерцание. Великаны выходили из него один за другим. Все они были в доспехах и сжимали в руках палицы и молоты. Через мгновение они скопом бросились на кракена, который с воем и визгом пытался уползти обратно на морское дно.
– Ваш приятель, волосатый грубиян, сказал, что вам нужна помощь.
– Какой еще грубиян?
– А ты как думаешь? – раздался откуда-то сбоку отрывистый голос, и Майкл увидел, что на плече великана сидит Хьюго Элджернон. – Я подумал, что будет полезно иметь на своей стороне этих неуклюжих громил. Ваша любезная Магда фон Безмозгис уверяла, что я не смогу создать портал им по росту. Ну, и кто был прав? Как всегда…
С этими словами он свалился вниз. Вилли торопливо поймал его и опустил обоих – Майкла и потерявшего сознание Хьюго Элджернона – на берег рядом с Робби Мак-Лауром и королем Бернардом.
– Маленько выдохся, пока строил портал, – сказал Вилли. Потом он заметил, с каким потрясением смотрят на него эльф и гном. – Агась. А вы, значит, друзья крошечных деток?
Оба молча кивнули.
– Тады мы просто разберемся с этим морским слизнем, а потом можем побросать булыжники в тех чудовищ. Нам нравится швыряться булыжниками.
– Швыряться булыжниками, – хрипло повторил король Робби. – А это было бы неплохо.
– Заметил доспехи? – спросил Вилли Майкла доверительным шепотом, от которого мальчик чуть не оглох. – Это короля Дэйви. Я их отполировал. Хорошо сидят, как считаешь?
Майкл считал, что доспехи на несколько размеров больше нужного, но вежливо ответил:
– Классно выглядит.
– Спасибо. Ну лады, пойду стукну молотом этого рыбного монстра.
И он зашлепал по заливу. От каждого шага в стороны разлетались фонтаны воды. Король Робби положил руку Майклу на плечо.
– Да, парень, умеешь ты находить правильных друзей. Признаю.
Не успел Майкл ответить, как услышал голоса, зовущие его по имени, и увидел две бегущие по берегу фигуры. Когда они приблизились, Майкл увидел, что это мужчина и женщина.
Когда он разглядел их лица, то почувствовал, будто внутри у него что-то переломилось.
Он все еще стоял в оцепенении, когда раздался свист и обе фигуры, покачнувшись, упали на камни. Даже с такого расстояния Майкл видел, что из их тел торчат оперенные концы стрел.
– Мои поздравления.
Рэйф шел к Кейт и Эмме. В одной руке он небрежно держал обнаженный меч Габриэля. По листьям шуршал дождь. Ветви огромного дерева качались и скрипели на ветру. Казалось, это начинают выпадать винты, скрепляющие сам мир.
– Ты вернула мертвым их воспоминания. Не думал, что у тебя выйдет.
– Эмма, – пробормотала Кейт, – возьми меня за руку.
– Нет, – Эмма крепче прижала к груди Книгу. Внутри нее метались злость, боль и воспоминания о Габриэле. Вот зачем она выстрадала все, что выстрадала; пришло время платить по счетам. – Не раньше, чем я его убью.
Рэйф улыбнулся и положил меч на влажную землю.
– Ты не можешь меня убить. Вы с братом и сестрой обречены.
Эмма ощутила укол страха, но все же бросила со всем возможным равнодушием:
– О чем ты?
– Спроси сестру.
– Это Книги, – сказала Кейт. – Они разрывают мир на части. Они должны быть уничтожены…
– Я знаю! Доктор Пим мне сказал!
– Но их можно уничтожить, – добавила Кейт, – только если магия будет в нас и мы умрем.
– А это означает, – продолжил Рэйф, – что если вы убьете меня, то люди, которых вы считаете друзьями, придут убить вас. Они сделают это против своей воли, даже ненавидя себя – но что значат жизни трех детей, когда на другой чаше весов судьба всего мира?
Эмма едва могла говорить.
– Но это… это неправильно!
Рэйф коротко горько рассмеялся.
– Какая разница? Это все равно произойдет. Но я могу вас спасти. Тебя, твоего брата и сестру. Магия, которая в вас заключена, – ваш смертный приговор. Я могу ее забрать, – мальчик пожал плечами. – Или вы можете меня убить.
В этот момент Эмма окончательно поняла, что все их пути стремились в эту точку. Теперь жизни Майкла и Кейт зависели от ее решения.
Она слышала, как скрипят и стонут над головой ветви дерева. Дождь хлестал ее по щекам. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы сейчас появились родители с ответом, который волшебным образом всех их спасет. Разве не для этого они искали пророчество? Разве не ради этого погиб Габриэль? Почему же теперь, когда они были так нужны, их тут не было?
Но эта мысль посетила ее лишь на секунду. Может, их родители задержались или попали в плен или их убили – их ведь не было десять лет. Десять лет они с Майклом и Кейт спасали себя сами. Почему же теперь должно быть по-другому?
– Эмма, – сказала Кейт, – пойдем. Пожалуйста. Мы найдем другой выход!
Эмма знала, что, если бы сестра могла, она бы с радостью пожертвовала собой ради нее и Майкла. Но сейчас выбора не осталось.
Мальчик смотрел на нее в ожидании.
– Как? – просто спросила она.
– Эмма! Нет! Ты не знаешь, что он сделает!
Девочка повернулась к сестре:
– Времени больше нет! Ты этого не видишь, зато я вижу! Она висит прямо над тобой!
– О чем ты? Что надо мной висит?
– Смерть, – сказал Рэйф. – Книга позволяет ей видеть чужие смерти.
Это была правда: с той самой минуты, как Эмма выбралась из пруда, она видела над сестрой черную тень – такую большую и близкую, что почти касалась затылка.
– Прости, Кейт. Я не могу потерять тебя и Майкла, – Эмма глубоко вздохнула и повернулась к мальчику: – Как это сделать?
Он улыбнулся.
– Ты сама знаешь.
И снова Эмма поняла, что он прав.
– Ты завладеешь нашими духами – так же, как завладел духами мертвых. И заберешь наши силы.
– Это конец пророчества. Три Книги станут одной. Три Хранителя – одним. Как только сила трех Книг сосредоточится во мне, произойдет Окончательное Связывание. Магия изменит меня. Я стану Окончательным Хранителем.
– А как же мы? Что станет с нашими духами?
– Я освобожу их, как только завершится Связывание. Так же, как я освободил духи мертвых, когда ты вернула им воспоминания. Думаешь, я хочу, чтобы вы болтались у меня в голове до скончания вечности?
