Я увидела табличку «Вы покидаете Бозмен» и напряглась.
— Ты куда меня везешь, маньяк?
— В темный дремучий лес, жертва! — не растерялся парень.
Я засмеялась от его шутливого тона и снова закричала:
— О нет! Спасите! Эрик Принстон везет меня в ле-е-е-ес!
Мы оба захохотали, и он опять разогнался до бешеной скорости. А я орала как ненормальная. Это была не я, а какой-то внутренний демоненок, который только и ждал своего часа, чтобы вырваться на свободу.
Мы остановились как раз тогда, когда я уже была готова умолять об этом. Мне просто нужно было ощутить твердую поверхность под ногами. И только Эрик заглушил мотор, я спрыгнула с байка и упала на колени, касаясь руками земли.
— Земля! — взвыла я.
Принстон расхохотался и присел на корточки рядом, чтобы снять с меня шлем.
— Да ладно. Все не может быть так плохо!
— Не может быть? — я начала задыхаться от возмущения. — Да ты…
Не придумав ничего лучше, встала, выхватила у него шлем и начала лупить им сумасшедшего парня.
— Это уже слишком! — возмутился он, никак не препятствуя побоям. — Совсем охамела, девочка! Бить своего же похитителя.
Я застыла на мгновение, смерила Эрика недоверчивым взглядом и продолжила свое увлекательное занятие.
Тогда он, обреченно вздохнув, с легкость выхватил у меня из рук шлем и притянул к себе.
— Только не говори, что испугалась, — поддразнил парень.
Испугалась ли я? Не знаю! Это было странное шоковое состояние, сродни действию наркотика. Я чувствовала себя всесильной, была переполнена энергией. Мне хотелось бежать, прыгать, смеяться или махать руками. Хоть что-то, только не стоять на месте.
Наверное, так я себя потом оправдывала. А в тот момент не придумала ничего лучше, как первой его поцеловать. Просто запрыгнула на парня с ногами, прижимаясь как можно плотнее, и набросилась на его манящие сладкие губы. Шлем упал, руки Эрика разместились на моих ягодицах, властно их сминая. Мы целовались самозабвенно, неистово, как в последний раз. И мне все время было мало.
— Чем ты меня опоил? — хихикая, прошептала я.
— Я же говорю, — самодовольно протянул Эрик, — девчонки сами на меня вешаются!
Глава 5
Эрик был из тех непостижимых людей, которые способны удивить даже самого закоренелого скептика. Я гадала, что мне может предложить парень в рваных джинсах и старых ботинках? Покатает на мотоцикле? Отвезет в живописное место с красивым видом? Да, я полагала, что он выдумает что-то из того, на что не нужно тратить денег. Но это!
— Ты хочешь, чтобы я подошла к нему? — прошептала я и бросила полный ужаса взгляд на Эрика. Он подбадривающе улыбнулся. — Ты спятил!
— Брось, Эмбер! Это всего лишь олень.
— Олень! — зашипела я, отчего огромное существо в трех шагах от меня напряглось и навострило уши. — Дикий, мать твою, олень! Где ты его откопал?
— Тише! — недовольно шикнул на меня Принстон и поманил рогатого пальцем. А тот опасливо покосился в мою сторону и остался стоять на месте. — Ну же, малыш, не бойся.
— Ты это мне или ему? — нервно спросила я. — Потому что одни лишь рога этого зверя в три раза больше меня. Он никак не может быть малышом.
— Ты же не ревнуешь меня к оленю, правда? — подстрекнул Эрик и сам сделал шаг вперед. И зверь позволил ему!
Когда это огромное мохнато-рогатое нечто, больше смахивающее на откормленного лося, появилось из леса, я застыла как вкопанная, не дыша. Рога меня пугали до ужаса. Я видела оленей в зоопарке. Но этот был диким, само его появление казалось нереальным.
А теперь сумасшедший Принстон подошел к нему и погладил по голове. Словно ручного котика.
— Вот так, — проворковал Эрик.
Мои глаза вот-вот грозили выкатиться. Невероятно! Он еще и разговаривал с ним.
— Давай, Эмбер, не будь ледышкой.
— Что?! — возмутилась я.
— Ну, ты вся такая в образе. Холодная и неприступная мисс Виндфрост. Расслабься! — беззаботно произнес он. — Просто подойди.
Я еще раз посмотрела на рога и снова на Эрика.
— Это небезопасно.
— Я буду рядом, — серьезно произнес парень. — И не допущу, чтобы ты пострадала.
Я хмыкнула, прикусила губу и решилась. Сделала короткий шаг, затем еще и еще. Олень возмущенно фыркнул, но Эрик тут же погладил его по шее, и тот снова застыл. Я подошла очень близко. Стоило животному наклонить голову, и он бы стукнул меня рогами.
— Не бойся. Погладь его, — напутствовал Принстон.
Я несмело протянула руку, и зверь позволил мне прикоснуться к жестким, но гладким волоскам его шкуры. Лишь тогда я облегченно выдохнула.
— Ты прошла проверку, — заявил Эрик.
Я мельком взглянула на него и снова посмотрела на существо. Кажется, его успокаивали мои плавные поглаживания.
— Что еще за проверка?
— Ты ему понравилась. Животные не подпускают к себе плохих людей. Я должен был привести ему тебя, прежде чем наши отношения станут слишком серьезными.
Все это было сказано с таким видом, будто Эрик сейчас говорил о мировой политике.
Я прижала рот рукой, чтобы не засмеяться на весь лес и не испугать дикое парнокопытное.
— То есть, — я тихо захихикала, — хочешь сказать, что олень решает, с кем тебе спать?
Нет, это было слишком смешно. Мои плечи уже вовсю тряслись.
— Тебе нужно одобрение оленя!?
Я все же расхохоталась, но, что удивительно, животное не ускакало!
Эрик облокотился о ствол дерева, поджав одну ногу и сложив руки на груди, и с легкой улыбкой наблюдал за моим приступом смеха.
— Меня радует, — довольно протянул он, — что насчет серьезности наших отношений у тебя вопросов не возникло.
Окей! Я заткнулась.
— Очень остроумно! — похвалила я. — Скажи-ка, Принстон, а у тебя случайно нет знакомых ручных медведей?
Эрик как-то весь напрягся и даже невольно опустил руки. А я опять пораженно уставилось на него. Меня посетили смутные догадки.
— Ты же не причастен к нападению на тех ублюдков?
Животное, почувствовав мое волнение, отступило. А затем и вовсе резко сорвалось на бег, будто до этого его кто-то удерживал за невидимый поводок.
Я не смогла скрыть своего разочарования. Это в самом деле было потрясающе.
— В следующий раз познакомлю тебя с кроликами, — заявил Эрик и, оторвавшись от дерева, пошел обратно к мотоциклу. — Идем, я проголодался.
— Эй! — возмутилась я. Он ведь так и не ответил.
