— Не оставляй меня больше! — взмолился парень.
Я скептически хмыкнула и как бы невзначай поинтересовалась:
— И чего она хотела?
— Сказала, что проспорила подругам поцелуй.
Я проследила взглядом до столика, за которым собралась компания девушек. Они что-то бурно обсуждали, с любопытством поглядывая на нас. Похоже, они были навеселе. Мне уж не знать, какие сумасшедшие идеи приходят в головы подвыпивших подруг!
— Ладно, так и быть, — выдохнула я с наигранным притворством. — Прощу тебя.
Принстон повеселел и снова закинул руку на мое плечо. И на этот раз я не стала возражать. А когда подошла та самая официантка, даже плотнее прижалась к боку Эрика.
Шерил выгрузила на стол три огромных блюда, с верхом наполненных едой, а затем поставила кувшин сока и нехотя удалилась.
— Наглые заигрывающие официантки — так типично для подобных заведений, — произнесла я, сама не ожидая, что озвучу свои мысли.
Эрик загадочно улыбался, а когда я потянулась к картошке фри, хлопнул меня по руке.
— С моих рук! Правило! — напомнил он.
Я закатила глаза, но противиться не стала. Принстон тем временем наколол стейк, отрезал небольшой кусочек и поднес к моим губам.
Это было глупо, и я едва сдерживала улыбку, но все же подыграла ему. Взяла с вилки мясо и довольно замычала — настолько вкусным оно было.
— Знаешь, мне кажется, ты совершенно не разбираешься в людях, — неожиданно заявил он и отрезал еще один кусок для себя.
— Это почему же? — усмехнулась я.
— Я сужу по твоему окружению. Взять твоих подруг. Вы как…
Он замялся в момент, когда накалывал для меня салат и картошку.
— Девочки на подбор для какой-то музыкальной группы. Брюнетка, блондинка, рыжая и ты.
— И? Что в этом плохого?
— Ты знаешь, просто не хочешь в этом признаваться.
Он проглотил мясо и добавил:
— Они не ценят тебя. Им плевать на твои интересы и выбор. Рядом с ними ты не можешь расслабиться. Как со мной.
Я прыснула со смеху.
— С чего ты решил, что с тобой я могу расслабиться? Ты же псих!
Эрик удивленно поднял брови и закинул еще один огромный кусок мяса в рот. Он практически не жевал, а сразу проглатывал!
— Я ведь даже ничего о тебе не знаю. Откуда ты? Как появился в Бозмене? Где ты живешь?
— Из Канады. Приехал на байке. В трейлерном парке.
Мне понадобилась минута, чтобы осмыслить все. Я получила ответы на свои вопросы, но от этого Эрик не стал ближе. Наоборот, что-то меня до сих пор в нем напрягало. То есть что-то помимо того, что мы совершенно из разного окружения. У Эрика Принстона был какой-то секрет. И мне до жути захотелось его выведать.
Заметив мой задумчивый взгляд, он положил мне в рот еще салата и подмигнул.
Когда с едой и кувшином клюквенного сока было покончено, Эрик довольно похлопал себя по животу и изучающе меня осмотрел.
— Наелась?
— Да, спасибо. Удивительно, но было очень вкусно.
Это была не простая вежливость. Мне в самом деле понравилось. Но взглянув на часы, я поняла, что уже достаточно поздно. Пора возвращаться домой.
— Время просить счет? — неуверенно спросила я. Просто по лукавому взгляду нетрудно было догадаться, что этот неугомонный парень задумал что-то еще.
— Да брось, тебе здесь нравится. И ты не хочешь домой.
Он наклонился и прошептал в самое ухо:
— Я вижу по глазам.
— Или ты просто самоуверенный нахал, который вздумал все решать за других! — парировала я.
Эрик задумчиво уставился в потолок.
— Да, пожалуй, это тоже.
Затем снова посмотрел на меня так, будто пытался что-то прочесть, и серьезнее добавил:
— Просто хочу заставить тебя делать то, чего тебе в самом деле хочется, а не то, что нужно. Хотя бы один вечер. Здесь ведь нет подружек, которые будут осуждать тебя.
— Оставь моих подруг в покое! Чем они так тебе насолили?
Эрик пожал печами.
— Они не ты.
Я не смогла скрыть улыбки. Это звучало почти как комплимент.
Наверное, он мог бы вечно вот так бесстыдно пялиться на меня, наслаждаясь моим смущением. Мне же было неловко. Я привыкла к мужскому вниманию, но только Эрик заставлял меня так сильно волноваться.
— И что же во мне не так? — поинтересовалась я.
Это смахивало на жеманство или на то, что я напрашивалась на комплимент, но вопрос его отвлек.
— Честно говоря, мне все равно, что в тебе не так, Эмбер, — тихо произнес Эрик. — Я просто не вижу твоих недостатков. Нет, они несомненно есть, как и у всех. Но мне плевать. Понимаешь?
Я ни черта не понимала. Особенно реакцию своего тела на его слова. Положив руку на мой затылок, он приблизился. А я не стала возражать, когда его губы коснулись моих.
Первые три секунды Эрик не был напорист, будто ждал, что я оттолкну. Прикусив мою нижнюю губу, он томительно медленно провел по ней языком и, дождавшись моего жадного вдоха, углубил поцелуй. Окружающий мир исчез, а мы двое словно погрузились под воду. Я даже перестала замечать шум.
А когда Эрик отстранился, вновь заиграла музыка, запела тучная латиноамериканка, и затараторили парочки за соседними столиками.
— Ты должен перестать это делать, — смущаясь, произнесла я.
— Потому что тебе это не нравится? — насмешливо спросил Принстон.
— Эрик…
Я не знала, как сказать, чтобы не обидеть его. Черт, мне не хотелось выглядеть в его глазах слабовольной дурой без права на собственное мнение. Но копнув глубже в собственных мыслях, я поняла, что именно так и было. Я ведь не смогу с ним встречаться, даже если он в самом деле мне нравится. Это абсурд! Он живет в трейлере и шастает по лесу. У него байк и одежда из супермаркета. Да мама упадет в обморок, как только увидит его. Даже мой спокойный и вежливый папа ни за что не одобрит такого парня. Одним словом, мы не пара.
— Понимаешь, мы…
— О, нет! — вымученно застонал парень. — Не заставляй мои уши слушать этот бред, который собираешься сказать.
— Но…
— Эмбер! — посуровел он. — В самом деле, это мой вечер. Ты пообещала. Прямо сейчас ты никому ничего не должна. Твои знакомые даже не узнают, что мы здесь были. Представь, что ты не Эмбер Виндфрост. Тебе не нужно задирать нос и смотреть на всех, как на блошек.
Я вздернула бровь, а Эрик легонько стукнул пальцем по моему носу.
— Да! Именно так! Спасибо за демонстрацию.
