С колотящимся от волнения сердцем я попятилась назад.
— Ты что это задумал? Как ты…
Договорить мне помешал резкий рывок. Я оказалась прижатой к горе мышц. Эрик схватил меня в охапку так сильно, что стало трудно дышать.
— Ты только моя, — выдавил он. Так грозно и властно, что по телу прокатила новая волна мурашек. Только на этот раз страха не было. То ли опьяняющий аромат вскружил мне голову, то ли обжигающий взгляд и это безапелляционное "моя". Боже, я взорвалась за секунду. Тревога, непонимание и злость пропали, их заменило чувство непередаваемой нежности и потребности угодить Эрику. Быть рядом, успокоить.
Я несмело потянулась к его лицу и погладила по щеке.
Все еще тяжело дыша, он прикрыл глаза и прижался к моей ладони, принимая ласку.
— Поговори со мной, — грубо произнес он, хотя я слышала в его голосе мольбу. — Нужно успокоиться.
Прокашлявшись, я медленно, смакуя каждое слово, произнесла то, что крутилось на языке:
— Ты прав. Я твоя. Мне никто не нужен.
Эрик еще мгновение молча держал меня, пытаясь дышать ровно, а после открыл глаза и посмотрел со всей решимостью.
— Хорошо. Потому что я забираю тебя с собой.
Это не звучало так, будто требовалось мое согласие. Потому я просто улыбнулась и кивнула.
Мне не понадобилось много времени, чтобы принять окончательное решение. О чем это могло говорить?
«Любовь окрыляет и заставляет закрыть глаза влюбленных на все».
Глава 13
Эрик
Выйдя во двор, Хейл самодовольно осмотрел меня и оскалился.
— Вижу, ты немного удивлен.
Он имел наглость повернуться ко мне спиной, выражая тем самым неуважение. Или доверие?
Я последовал за ним вглубь сада, где нас не было видно из окон дома. Оборотень обернулся и раскинул руки с улыбкой на лице.
— Ты мазила, Эрик. К моему счастью. — Его лицо в тот же момент посуровело. — И ты бросил меня подыхать посреди леса. Нехорошо. Разве так поступают с близкими?
Я фыркнул.
— Ты мне никто.
— Мы из одной стаи. Хочется тебе того или нет, но в наших жилах течет одна древняя кровь.
— Что-то я не почувствовал никакой связи в нашу первую встречу, — парировал я. — Точнее сказать, вообще ничего не учуял. Скрываешь запах, чтобы подобраться ближе? У меня нет ни единого повода верить твоим словам. Я слышал подобную чушь на протяжении пяти лет. Многие предлагали помощь, обещали найти мою семью, привести меня к ним. И знаешь, чем все заканчивалось?
— Дай угадаю, — предложил Лайфорд. — Ты закапывал их трупы?
— Бинго!
Хейл поджал губы.
— Значит, малышу Эрику нужны доказательства. Хм… — Он сделал вид, что задумался, и потер ладонью подбородок. — Знаю! Как насчет Эмбер?
Из меня невольно вырвался рык. Зверь просился наружу. Интересно, какими фокусами он воспользовался, чтобы так быстро регенерировать? Моя спина до сих пор ныла от десятков мелких ран, которые все никак не желали затягиваться.
— Она ведь твоя пара, — продолжил Хейл. — Я почувствовал это, даже несмотря на то, что ты до сих пор не пометил ее. Так бывает только у родственников. Кстати, почему нет метки? Она все еще свободна? Или ты думаешь, что таким образом скроешь ее? От чужих — может быть. Но не от меня.
Признаться, в нашу прошлую встречу бурый смог меня заинтересовать. Он чем-то отличался от волков. Но все равно я не собирался рисковать Эмбер, потому всадил нож в его грудь. А теперь этот подонок стоял передо мной живее некуда и смел угрожать безопасности моей пары. Конечно, я не мог этого допустить.
За тот период жизни, который я прожил со своим зверем, усек главное — не стоит терять ни секунду на раздумья. Иначе жизнь поимеет тебя с особой жестокостью.
Приняв частичную трансформацию, я сделал обманный выпад вправо и тут же разодрал когтями левый бок чужака. Он зарычал и начал отбивать мои удары. Слишком слабо. Все же он не до конца регенерировал.
— Я не сказал, что наврежу ей, — процедил Хейл.
— Ты подразумевал это, — не согласился я и ухватился за его шею. Подняв мужчину над землей, швырнул его вперед со всей силы. Он врезался в ствол старого дуба, отчего последние листья на нем посыпались на сырую землю. Я приглушил шипение от боли в спине и плечах.
Прохрипев ругательства, Лайфорд медленно поднялся на ноги и сплюнул кровь.
— Я не собираюсь трогать твою пару, Эрик, — прорычал он. — Могу дать кровную клятву, если пожелаешь. Я пришел с миром. И мне есть что тебе предложить.
— Да что ты, — саркастично протянул я.
Насколько мне известно, невыполнение кровной клятвы чревато нехилыми последствиями. Например, смерть или проклятие на весь род. Хейл не стал бы трепаться попусту. И, черт, он действительно меня заинтриговал. Но одно он должен уяснить навсегда — Эмбер неприкосновенна.
Разогнавшись, я снова набросился на оборотня и вонзил когти в его грудь. Он оказался живее, чем еще минуту назад. Надавив на больное плечо, оттолкнул меня ногой, а в следующую секунду привалил к земле и сжал шею.
— Просто выслушай мое предложение, малыш, — зло процедил оборотень. — Приемный отец твоей пары редкостный ублюдок. Ему плевать на все, кроме бабок. Его интересует состояние Хейлов. Поверь, Эрик, он ни за что не отдаст Эмбер в руки такому, как ты. Возможно, я скажу банальность, но тебе нужны деньги. Твои деньги. Наследство, которое принадлежит тебе по праву. Я могу сделать твою жизнь значительно проще. И план прост, как мой хвост. Поезжай со мной домой. Встреться с альфой. Поговори с ним, выслушай. И тогда сможешь вернуться за девушкой. Вас двоих примут в стаю и дадут защиту.
— От кого? — поинтересовался я. — Дай мне больше информации. Что-то конкретное, а не пыль в глаза.
Хейл отпустил меня и отступил.
— Твоя кровь уникальна. Кто-то распустил слух, что в нейтральных землях водится метис. Кое-кто готов истребить небольшую деревушку за право получить твою кровь. Самые активные — южная стая оборотней во главе с альфой Саймором. Наши общие знакомые в лесу были его ищейками. Пока ты нужен им живым, но кто знает.
«Сначала Вудворд, теперь Саймор. Этому не будет конца».
— А Хейлы, значит, пушистые, как плюшевые мишки? — саркастично подметил я.
— Нам нужен ты. Не как раб или расходный материал, — заверил оборотень. — Ты силен. Какой стае не нужен такой защитник? Разве это не самая выгодная сделка в твоем положении? Я предлагаю тебе жизнь в месте, где тебя будут уважать и ценить. Где ты получишь деньги, дом, семью.
Он не собирался делать мою жизнь легче, правда? Теперь меня снедали сомнения. Но, черт. Я не мог верить ему. Никому не мог.
