— О! — только и смогла выдать я.
Попыталась представить его таким, всю его жизнь, но не смогла. Я была слишком далека от этого. Тем не менее, у меня не возникло чувства брезгливости или отвращения. Нет, я ощущала только жалость, сожаление и злость по отношению к тем людям, которые допустили это. Эрик потрясающий. Я смотрела на него и чувствовала, как разрывается сердце от того, насколько несправедливо с ним обошлась жизнь. В такие моменты и не знаешь, что лучше — быть птичкой в золотой клетке или свободным волком, брошенным на произвол судьбы. В одном я была уверена — Эрик заслуживает всего самого лучшего. Его чертова мать должна была заботиться о нем.
Будто ощутив мои эмоции, он нежно погладил меня по спине.
— Скорее всего, я сейчас бы коротал свои дни где-нибудь на юге Штатов, в колонии для особо опасных преступников.
Я нахмурилась. Мне бы этого очень не хотелось.
— Но что-то изменилось в тебе, — предположила я. — Что?
— Я обнаружил, — он слегка замялся и снова посмотрел в мои глаза, — что обладаю неким… Назовем это даром. В моих руках много силы. Я вижу в темноте лучше, чем обычные люди. Быстрее бегаю, дольше могу обходиться без воздуха под водой. Да много чего, — он вздохнул и немного помедлил. — Это все плюсы, но есть и минусы. Они могут тебя отпугнуть.
— Назови их, — потребовала я.
Он улыбнулся, будто потешался над моей смелостью.
— Например, неконтролируемые приступы агрессии. Вечный голод, думаю, тоже можно отнести к минусам. И что касаемо конкретно тебя, — он окинул меня похотливым взглядом, — абсолютная ненасытность.
Я улыбнулась.
— Серьезно? Ты считаешь это минусом?
Я собиралась продолжить допрос. Честное слово. Мне было интересно знать все.
Но Эрик… Его глаза зажглись огоньком азарта, и он в одно мгновение пересадил меня на стол, а сам встал, устроившись между моих ног.
Возможно, я бы даже испугалась столь резких движений, но просто не успела. На смену всем сомнениям пришло вожделение.
— Ты так ничего толком и не рассказал, — запротестовала я. — И что на счет канадца?
Эрик рыкнул, будто зверь, и прижался ко мне плотнее.
— С ним я разберусь позже. Он поделится со мной информацией. И тогда я увезу тебя подальше от него. От всех них.
Я заулыбалась.
— Как ты себе это представляешь? На что мы будем жить? Я так не согласна! Как мне довериться, если ты даже не хочешь делиться тайнами?
Эрик поднял меня и понес обратно в гостиную.
По его взгляду я догадалась, что ни о серьезном разговоре, ни даже о еде он сейчас думать не мог. Вообще.
Он поставил меня на пол и, не прерывая зрительного контакта, начал стаскивать мою куртку.
— Не могу пообещать тебе легкую сказочную жизнь со мной, — произнес он. — Я вредный, ты еще вреднее…
— Тут я бы поспорила!
Эрик посерьезнел и добавил:
— Но я сделаю тебя счастливой. Не знаю, как именно. Просто у нас не может быть по-другому.
Теперь он поцеловал меня нежно. Я вздрогнула, ощутив спиной холод. Эрик сразу почувствовал это, отстранился и засуетился у камина.
— Сейчас я тебя отогрею! — весело произнес он, лукаво мне подмигнув.
Спустя несколько минут в камине потрескивал огонь, а моя собственная ласковая грелка прижала меня к махровому коврику прямо на полу. И о холоде я могла думать в последнюю очередь.
— Значит, у меня особенный парень, — заключила я после продолжительного и невероятно упоительного поцелуя. И в моем голосе звучало неприкрытое восхищение.
— Типа того, — согласился Эрик, проводя пальцем по моему оголенному животу. — На самом деле это ты особенная, — прошептал он. — Для меня.
Это были самые приятные слова, которые мне когда-либо доводилось слышать. Признание в любви пугало, а вот это… Это было идеально. Я боялась тех чувств, которые так мгновенно вспыхнули в моем сердце. Казалось, эта магия между нами возникла с первого взгляда. Только Эрик принял ее сразу, а я все время отрицала. Боялась. Не верила. С каждым днем мои барьеры опускались, и вот теперь я здесь. В руках хищника, как выразилась мама. Охотника. И мне ничуть не страшно. Даже несмотря на всю его таинственность и грядущие последствия побега. Я чувствовала себя в правильном месте с нужным человеком.
— У меня не будет от тебя тайн, Эмбер. Обещаю. Просто дай мне немного времени. Хорошо?
Это звучало сказочно, но все же я в большей степени была реалисткой.
— Боюсь, у нас не будет так уж много времени, — прошептала я. — Скоро нас найдут.
Эрик смотрел на меня со скептической улыбкой, будто знал что-то такое, о чем я и не догадывалась. Я подумала о том, насколько сильно он желал увезти меня. Будет ли он оказывать сопротивление, если к нам пожалуют копы? Станет ли он драться, как в крутых боевиках?
Ответ пришел сам собой.
Ведь он делал это и раньше. Защищал меня, оберегал. Он был готов противостоять всему миру ради нас. Я снова мысленно вернулась к странным нападениям животных, пытаясь сопоставить факты.
— Ты ведь приручил оленя, — осторожно начала я. Когда Эрик вопросительно вздернул бровь, продолжила: — Какова вероятность, что ты мог приручить, скажем, волка?
Я сама с трудом понимала, что несла.
Но стоило произнести мысли вслух, как пазлы сами собой сложились в единую картинку. Я смотрела на Принстона, ожидая его ответа.
— Думаешь, я натравил волка на твоего брата? — спросил он.
Ответом ему послужил мой неуверенный кивок.
— Нет, — произнес он.
Мы сверлили друг друга подозрительными взглядами около минуты. Точнее, я сверлила, он меня копировал.
И вдруг я подумала, каким глупым было мое предположение. Это же что-то из области фантастики. Эрик приручил волка. Ну да!
— Нет, — повторил Эрик. — Вообще-то это был медведь.
Мое сердце начало стучать быстрее. Он не шутил. Ничуть.
Вырвавшись из его объятий, я резко вскочила и отошла от парня. Он не останавливал меня, будто знал, что мне необходимо немного личного пространства.
Эрик в самом деле сделал это. Натравил целого медведя на тех кретинов. Сначала на Калеба и его друзей, потом на моего сводного брата.
— Мне никто не поверит, если скажу, — пробормотала я скорее для себя. — Мама и так считает меня чокнутой.
— Все не так страшно, как ты думаешь, — заверил Принстон. Он тоже встал и начал медленно приближаться, будто боялся меня спугнуть. А я неожиданно смело посмотрела ему в глаза. — Просто знай, что я никому не дам тебя в обиду.
В этих слова была стальная уверенность. Наверное, нормальная девушка на моем месте испугалась бы. Возможно, мне стоило бежать как можно быстрее. Но я предпочла довериться голосу сердца, а не разума. И голос этот твердил, что с Эриком я в безопасности больше, чем с кем-либо еще.
