— Ей плевать на мнение Оливера, — вмешался я и встал рядом с Эмбер, подавая ей руку.
Миссис Купер правильно поняла мой взгляд и отступила на шаг. Мне нравилось видеть страх в ее глаз. Нравилось знать, что Эмбер чувствовала себя в безопасности рядом со мной и была защищенной. Пускай даже от нападок собственной матери.
— Ей плевать на людей, которые относятся к ней, как к ничтожеству, и не желают считаться с ее мнением.
— Я сама скажу, — оборвала меня пара, переплетая наши пальцы. Она гордо задрала подбородок и посмотрела в лицо своему страху. — Мама! Мне плевать на людей, которые не считаются с моим мнением, ясно?
Я гордился ею. Погладив ее по руке, повел к выходу.
— Куда? — воскликнула миссис Купер. — Шериф Оддисон, сделайте что-нибудь, этот оборванец опять крадет мою дочь. Лайфорд! Я позвоню своим адвокатам.
— Элизабет, — послышался тихий голос Хейла. — Позвольте мне все уладить. Гарантирую, с Эмбер ничего не случится.
У выхода я обернулся и увидел, как тот мне подмигнул.
— И куда ты пойдешь? — заорала мать Эмбер ей вдогонку. — В трейлер к этому беспризорнику? Ты станешь посмешищем всего города! А потом приползешь ко мне в слезах, когда он променяет тебя на какую-то потаскуху.
Эмбер безучастно кивала, а на последних словах матери нервно хмыкнула. Мне не нравились ее умозаключения. Она не отрицала, что такой вариант вполне может произойти, но все равно шла за мной, сама не зная, почему. Назло ей? Доказать что-то себе? Почему не ради меня? Не ради нас?
Она все еще не верила в свое счастье, не хотела отвечать мне взаимностью, сопротивлялась. И не ответит, пока я не закрою собой ту дыру.
Глава 15
Эмбер
«Если жизнь подкинула тебе кислый лимон, найди место, где можно выпить текилы и отметить это» — на сто процентов про меня!
Наши с Эриком отношения можно было бы назвать идеальными, если бы их не омрачала ссора с мамой. Я не показывалась дома второй день. И весь чертов мир вокруг сошел с ума. Все будто сговорились. Нет, так оно и было на самом деле! Профессора подозрительно активно спрашивали меня на каждом занятии. Некоторые не успокаивались, пока я не получала плохую оценку. А после мне назначались дополнительные задания в виде докладов. И мне бы пришлось тратить на них все свободное время, если бы Эрик не подключал свои сверх возможности. Он будто гипнотизировал преподавателей, задавая им установку оставить меня в покое.
А мои подруги… Эти лживые двуличные гадины! Они не просто игнорировали меня, а издевались. Сначала распустили обо мне по всему колледжу самые мерзкие слухи. От того, что я не ухаживала за собой и у меня завелись вши по всему телу, до того, что я тронулась умом и вступила в сатанинскую секту. И если смешки и шепотки за спиной я еще могла проигнорировать, то их последнюю выходку — совершенно нет.
Кристин вылила колу мне на блузу. Умышленно. Она якобы несла ее за свой столик, а я набежала прямо на нее. Ну да! Вот только Крис не пьет газировку, ведь там слишком много калорий. Таким образом, мне была объявлена война. И я знала, кто за этим стоял — мама.
Жаль, моего защитника в тот момент не было рядом, он бы уберег мою гордость. Эрик улаживал очередное «недоразумение» с профессором Тримлоном.
Стоя перед зеркалом в уборной, я пыталась оттереть огромное коричневое пятно с его футболки. У меня не было сменных вещей. Я могла бы поехать домой, чтобы собрать их, но знала, чем это закончится. Мама скажет, что все куплено за счет Оливера, и я не имею права что-либо требовать. И я это понимала.
Дверь уборной распахнулась, на пороге показался Эрик. Его волосы, как всегда, были взъерошены, да и весь вид слегка потрепан. О, и он выглядел злым. Увидев на мне пятно, сузил глаза и так же резко развернулся, направляясь в коридор. Он меня заинтриговал.
— Эрик! Постой!
Схватив сумку (тоже его), помчалась следом. Мне пришлось бежать, чтобы приноровиться к его быстрому шагу. У выхода из корпуса он остановился и окинул меня недовольным взглядом.
— На улице дождь, а ты без куртки.
— Она осталась в шкафчике, — произнесла я и похлопала ресницами. — Зачем тебе на улицу?
— Напомни мне, на каких машинах ездят твои… кхм… подружки?
Расплывшись в улыбке и едва не подпрыгнув на месте, я начала загибать пальцы, озвучивая модели, цвета и места на парковке, где они обычно оставляли тачки. Что сказать? На войне все средства хороши! Особенно, когда месть за тебя осуществляет твой же парень.
Эрик улыбнулся так, как я любила больше всего, и прижался максимально, чтобы оставить на моих губах нежный тягучий поцелуй. В этот момент прозвучал звонок на последнее занятие.
— Иди. — Он мягко подтолкнул меня.
— Не хочу без тебя, — захныкала я.
— Пять минут, вкусняшка. Займи мне место на последнем ряду.
Я попятилась назад и прищурилась.
— Только на этот раз никаких шаловливых пальчиков, Принстон!
— Обещаю! — произнес он и демонстративно скрестил пальцы, как обычно делают, когда хотят соврать.
Мое настроение значительно улучшилось. Эрик был моим персональным солнышком в самые мрачные дни.
Он опоздал всего на пять минут, зато был очень доволен, о чем говорила коварная улыбка на его симпатичной мордашке.
— Что ты сделал? — допытывалась я.
Но Эрик лишь невинно пожал плечами.
— Я? Докажи, что я что-то сделал!
Я хмыкнула и продолжила слушать лекцию.
Он все равно расскажет! Слишком любит хвастаться, чтобы просто промолчать и забыть.
Когда прозвенел звонок, я послала своему парню красноречивый взгляд и побыстрее собрала вещи. Мне не хотелось пропустить шоу.
На дворе яростно лил дождь. Осень подходила к концу, обещая еще больше мерзкой холодной погоды. Эрик оказался за спиной и раскрыл надо мной зонт. Зонт?
— Где ты его взял? — удивилась я.
— Стащил, — беззаботно ответил Принстон. Я слегка ударила его локтем в ребро, но он лишь улыбнулся и, закинув руку на мое плечо, повел к байку.
— Погоди, я хочу посмотреть, что ты сделал. Спустил шины?
— Пфф! Нет!
— Разбил окна? Фары?
— Что за детский сад? И вообще! Я ничего не делал.
— Ну да! Так что это? Ты выцарапал неприличное слово на капоте?
— Видишь, я всегда знал, что в тебе живет маленький дьяволенок. А ты прикидывалась хорошей.
Я опять его стукнула.
— Я хорошая! Но только для тех, кто этого заслуживает.
— Очень умно, — на полном серьезе ответил Эрик.
Мы дошли до мотоцикла с сухими головами, но моя одежда почти полностью промокла. Стоило представить, как сильно я замерзну, пока мы доберемся до трейлера Эрика, как все настроение пропало. И даже удовлетворение от мести не помогало. Как было бы здорово сейчас сесть в свою малышку «Ауди».
