— И еще, — она понизила голос до шепота и вложила мне в руку что-то мелкое. — Вот! Прошу тебя, пользуйся презервативами.
— Мама!
— Пожалуйста, Эмбер! — А вот это уже прозвучало как приказ.
Я хмыкнула, положила все в карман и выбежала из машины. Двадцать минут в закрытом помещении с Элизабет было нелегко вынести, даже если она говорила то, что мне хотелось слышать. Для реабилитации срочно был необходим мой кусочек секса. Его запах, прикосновения и теплый взгляд.
Эрик сидел за пустым столиком, спрятав лицо в ладонях. Этот всегда самоуверенный и слегка заносчивый парень сейчас выглядел на удивление ранимо. Будто почувствовав мой взгляд, он поднял голову и засиял.
Я улыбнулась в ответ и примостилась на его коленях.
— Все хорошо? — уточнил он.
— Вроде того. Мама дала добро и это.
Я достала из кармана презерватив, а Эрик улыбнулся еще шире.
— Мило. Но бесполезно. Они на мне рвутся. И ты можешь не переживать насчет незапланированной беременности.
— Я и не переживаю, ведь с шестнадцати пью таблетки. Погоди, ты сказал «рвутся»?
— Ты сказала «таблетки»?
Я смущенно опустила взгляд.
— Как так вышло, что мы не знаем таких подробностей, занимаясь сексом уже месяц?
— Мне не нужна эта информация, — самоуверенно заявил он. — Предпочитаю изучать тебя лично. Это интересней, чем если бы ты вручила мне справку о полном медицинском обследовании.
Я закатила глаза, а Эрик вдруг начал пародировать мой голос:
— Эй, Эрик, привет! У меня тут справочка, читай.
Я засмеялась и попыталась закрыть ему рот ладонью, но он уворачивался, говорил все громче и еще ужасней передразнивал меня:
— Потеряла девственность в семнадцать…
— Ради всех святых, заткнись!
— Имела трех сексуальных партнеров, предохранялась, интимных заболеваний не было…
Мне пришлось укусить его за ухо, чтобы привлечь к себе внимание.
— От бешенства… Ай! От бешенства привита, хотя иногда кусаюсь.
Я уткнулась в его шею, тихо вздрагивая от смеха, пока он продолжал шутить. Кто-то со стороны соседнего столика сделал Эрику замечание, но он все свалил на свою «бешеную подружку». И мне даже не хотелось его прибить. В тот момент я любила его за все дурости и причуды. Я была в его объятиях, словно в защитном куполе, огражденная от злого, несносного мира.
Оставшийся вечер пролетел как одно мгновение. Все вокруг преобразилось, засияло красками, жизнь казалась прекрасной, а я была счастливой. И даже жуткое корыто, в котором жил Эрик, для меня стало уютным логовом, где нас никто не достанет.
Позже мы лежали в постели, и я выпытывала все подробности сегодняшней мести моим подругам. Эрик сделал практически невозможное: сначала взломал их машины, избежав шума сигнализации, а после измазал сиденья моторным маслом. И все это за каких-то пять минут. Я опять собралась вернуться к разговору о странных особенностях этого супермена, как позвонил отец. Мне хотелось поговорить с ним, я соскучилась, хоть и понимала, что он будет зол. Сложно представить, что ему наговорила мама.
Накинув футболку Эрика, начала расхаживать вдоль трейлера с телефоном в руке. Мой сексуальный парень наблюдал за мной, как хищник за жертвой.
— Пап? — несмело ответила я.
— Эмбер! Ну, наконец-то. Не иначе второе пришествие Христа произошло, раз моя дочь соизволила ответить, — возмущенно запыхтел отец.
— Ну, пап!
— Твоя мать сходит с ума, ты знаешь?
Я фыркнула и покачала головой.
— Она сказала, ты сбежала с каким-то байкером и переехала жить в его трейлер. А после всего этого бреда начала обвинять меня в плохом влиянии на тебя и моих отвратительных генах. Скажи, дочь, она стала принимать наркотики?
— Пап!
— Пить?
— Нет!
— Ну, а что мне еще думать? У богатых свои причуды. Этот Купер запросто мог подсадить ее на какие-то препараты.
— Я думала об этом, но нет!
— Хорошо. Просто хотел убедиться, что с тобой все отлично и твоя мать просто разыграла меня.
Тут я замялась и бросила несмелый взгляд на Эрика.
— Ну… Понимаешь…
— Эмбер, ты меня пугаешь! — насторожился папа.
— Я действительно сбежала, — прошептала я и поморщилась, ожидая от него взрыв эмоций.
Он очень долго молчал, а потом я услышала сквозь смех его вопрос:
— Что? Все это правда? И про трейлер?
— И что такого смешного, пап? — возмутилась я, когда он начал хохотать вовсю.
— Прости, — произнес он, немного успокоившись. — Просто представил лицо Лизи.
Мое сердце сжалось, когда он произнес старое мамино прозвище. И на удивление, в голосе папы было столько нежности. Несмотря на всю ту боль, которую она ему причинила, мне казалось, он до сих пор любил ее.
— Да, — произнесла я. — Для нее это было шоком. И она не одобрила.
— Еще бы, — совсем серьезно произнес папа. Теперь он вспомнил о том, что нужно хоть немного для приличия побыть строгим отцом. — Я бы тоже не одобрил, Эмбер. Сбегать посреди ночи с неизвестным… Кто он? Что за парень?
Я снова посмотрела на Принстона, а тот хитро подмигнул.
— Его зовут Эрик, — с придыханием произнесла я, сама удивляясь, как невыносимо сладко звучал мой голос. — Эрик Принстон. Он очень красив, заботлив и… Вы точно подружитесь.
— О! — только и выдал папа и снова смолк на время. — Ты строишь планы на будущее с его участием. Все так серьезно?
Эрик, будто слыша каждое его слово, вопросительно поднял бровь. Не выдержав его взгляда, я отвернулась.
— Типа того.
Позади послышалось недовольное фырканье. Принстона устроил бы более драматичный ответ: «Любовь до гроба, до последнего вздоха». Но папе я этого сказать не могла.
— Ты ведь приедешь на зимние каникулы? Я вас познакомлю.
— Эм… Я постараюсь, но не могу обещать. — Папа быстро перевел тему. — Элизабет говорила о переезде. Они хотят купить новый дом.
— Знаю, — обреченно простонала я.
— И ты, конечно, не рада. Из-за этого своего Эрика.
— Да, капитан Очевидность. Так и есть, — съязвила я.
Папа опять рассмеялся. С ним было легко.
— Знаешь, милая, — задумчиво произнес он. — Если этот парень в самом деле любит тебя, он никогда не отпустит.
Я знала, что папа говорил это, думая о маме. Чувствовала его боль. И мне впервые захотелось поговорить с ним о том, что произошло. Казалось, раньше я избегала, пряталась от их проблем, а сейчас созрела для этого разговора. Только не так. Мне нужно было увидеть отца. Подержать его за руку. Обнять.
