— Я люблю тебя, пап. Держись там, — произнесла я и попрощалась.
Обернулась и поймала серьезный взгляд Эрика. Смешно, но его темные глаза излучали свет.
Этот мужчина завораживал меня. Привязывал к себе с каждой секундой. Именно поэтому мне так не хотелось уходить от него поздним вечером. Но мама трезвонила без остановки, а Лайфорд в итоге явился без приглашения.
— Карета подана, — саркастично объявил он, указывая на свой джип. — Эрик, не желаешь провести свою девушку?
Я не понимала, какая была в этом необходимость, но заметила, как эти двое обменялись напряженными взглядами. В итоге в «Белую лилию» мы отправились вместе.
Эрик
Поцеловав Эмбер на прощание, я провел ее взглядом и вернулся в машину к Хейлу.
— Ты ведь понимаешь, что я порву любого, кто попытается забрать у меня пару?
Предупредил на всякий случай.
— Эмбер тебе спасибо не скажет, если ты тронешь ее мать, — ухмыльнулся Лайфорд. — Но тебе не о чем беспокоиться. Я же сказал, что уладил вопрос.
Он не врал, но я все равно послал ему недоверчивый взгляд.
— Легенда довольно проста. — Хейл тронулся с места, направляясь в сторону окраины города. — Ты мой упрямый сбежавший кузен. Повздорил с родственниками, после решил доказать, что способен добиться чего-то самостоятельно. И, соответственно, сбежал.
— А, то есть мать Эмбер считает, что у меня нехилое наследство? Хитро!
Я невольно улыбнулся, представив ее лицо.
— Я всего лишь сказал правду.
— Ну да!
Лайф сделал вид, что не заметил моего саркастичного тона.
— Но в остальном пришлось соврать. Например, что Эмбер не в моем вкусе, поэтому я не буду больше претендовать на роль ее ухажера.
— Пошел ты!
Лайфорд хмыкнул и посерьезнел.
— Я убедил Элизабет и Оливера, что вы оба просто глупые амбициозные дети. Если на вас давить — будет только хуже. В общем-то, не так далеко от истины.
— Я перестал быть ребенком, когда какой-то сукин сын из стаи некоего Вудворда попытался посадить меня в серебряную клетку, — заворчал я.
— Вудворд лет пять уже как горит в аду, — беззаботно ответил Хейл.
Я же на мгновение опешил. Тот альфа мертв? А я все гадал, почему все эти годы меня никто не трогал.
— Но не стоит расслабляться, — продолжил Хейл. — Их много, Эрик. У волков свои разборки. Они никак не поделят чертовы Штаты. Сейчас самый могущественный клан — Блэки. Они расширяют свои земли с каждым годом. Именно их альфа и сверг Вудворда. Многие волки не приняли нового хозяина и разбежались. А позже создали свои мелкие стаи до десяти особей. Они кочуют с места на место, работая наемниками. Ищут тебя. Одним ты нужен живым, другие охотятся за твоей головой.
Я вскинул брови и уставился на профиль своего собеседника.
— И это все ты мне только сейчас говоришь?
— Ну, знаешь, у меня как-то не было времени поболтать с тобой о внешней политике. Особенно трудно это делать, когда в груди что-то торчит.
Закатив глаза, я отвел взгляд.
— Ты заслужил это. Нужно было начинать разговор с информации, а не с дурацких обещаний.
— Но теперь-то мы обменялись кровными клятвами, — напомнил Хейл. — Это обязывает к откровенному разговору, не находишь?
— Вот и отлично, — заключил я. — Говори. Кто нанял эти шайки? Кому и для чего я нужен?
Хейл вздохнул и мельком меня осмотрел.
— Вознаграждение за голову обещал наш альфа, — выдал он на одном дыхании.
— Эм… Не тот ли самый, которому я поклялся своей, мать твою, жизнью нанести визит?
Последние слова я почти проорал.
— Ну… В общем, да! Он самый.
Я закивал.
— Круто!
— А теперь успокойся и послушай, — посерьезнел Лайф. — Мы не знали, каким ты стал. Ты особенный, в твоем звере помесь медведя и волка. Мы думали, ты вырастешь безумцем. Но не это главное, а твоя кровь. Оборотни с древних времен сотрудничали с ведьмами и колдунами. Мы давали им защиту, те, в свою очередь, снабжали нас знаниями. В том числе, из будущего. Твоя кровь настолько сильна, что способна призвать древнюю могущественную силу.
Он остановил машину на обочине, заглушил мотор и посмотрел на меня.
— Ну, знаешь, что-то типа исчадья ада.
Я прищурился.
— Моя кровь вызовет демона?
— Так было предсказано нашим колдуном. Это произойдет через лет пять. А другой колдун, дальний родственник нашего, собирается все это провернуть. Он нанял оборотней-ищеек, чтобы те доставили тебя живым и невредимым. И если они найдут тебя сейчас, тебе грозит как минимум пол несколько лет рабства.
Мысли бежали быстрее слов.
— Потому ваш альфа нанял головорезов для меня. Не будет меня — не появится демон.
— Все это весьма запутано, малыш, — беззаботно ответил Хейл. — И длится уже какое-то время. А я хочу стать тем, кто все разрулит, понимаешь?
— Зачем тебе все это? Зачем взял с меня слово приехать в стаю? Это подстава, не находишь?
— Я знаю альфу. Он не хочет твоей смерти. Ему просто нужно убедиться, что ты на нашей стороне.
— А я на вашей? — хмыкнул я.
— Самое время проверить это, — неожиданно заявил Лайф и кивнул в сторону леса. А затем вышел из машины и начал раздеваться.
— О, отлично, — заворчал я. — Теперь он приглашает меня на романтическое свидание.
Выругавшись, тоже вышел.
— Ты не учуешь оборотней, — оповестил Лайф. — Колдун снабдил их специальными зельями для маскировки запаха. Но это не значит, что лес не кишит ими и их ловушками.
С этими словами он призвал своего бурого медведя и помчался в лес. У меня был выбор — плюнуть на все и вернуться к Эмбер или отправиться на ночную охоту, где, вероятно, меня ждала смертельная опасность, как и в прошлый раз.
В общем, я выбрал второе.
Ночной лес встретил нас оглушающей тишиной. Я ждал атаки в любую секунду, но это напряжение лишь разгоняло адреналин в крови. Сегодня чей-то хвост окажется на крючке. Чур, не мой!
Лайфорд бежал впереди, я специально держал дистанцию, чтобы мы вдвоем не угодили в ловушку. Мы бродили так несколько часов, «выгуливая» наших зверей. Пока в какой-то момент Хейл не остановился и не начал принюхиваться. После рыкнул и рванул на север. Я тоже потоптался по тому месту и учуял очень насыщенный запах хвои. Будто экстракт. Готов поспорить, кто-то разлил в этом месте эликсир колдуна. Значит, здесь были оборотни. И они не успели отойти далеко.
Сорвавшись на бег, поспешил за кровным «другом». Мы нашли их спустя полчаса. Сначала услышали голоса, потом подкрались и увидели лагерь. Маленькая шайка из трех волков. Они поймали зайцев и сейчас пиршествовали, не замечая ничего вокруг. Как досадно.
