— Вас много?
— Когда мы почуяли, что что-то не так, еще не понимая до конца что нас ожидает, мы эвакуировали оставшихся в живых хаа-рашсов, поместив их на корабле в карантин и решили совершить паломничество в мир, считающийся для нас священным. Именно сюда прибывали те, кто уставал от долгого существования, чтобы совершить рапаш — добровольный переход от жизни к забвению. Мы думали, что остановить болезнь можно не дав ей подпитывать себя энергией. Но мы ошиблись. Эта планета стала нашей могилой. Только, в отличие от тех, кто приходил сюда добровольно умирать, мы были пленены заживо. Если можно так назвать нашу жизнь без тела и Ат-ри-нии. Поэтому, не в силах выбраться отсюда мы выбрали местом своего обитания священную для нашего народа пещеру Каратан. И там, рядом с навсегда почившими за многие века собратьями, мы нашли приют. В какой-то момент мы перестали ощущать время, впав в нечто, наподобие сна. Но восстали, будучи потревоженными колонистами, случайно набредшими на пещеру. Для нас, столько лет существующих без тела, без жизни это был шанс! Мы не учли одного — мощная энергия нашей сущности способствовала уничтожению чужеродного носителя. Мы практически убивали тело, а его самого сводили с ума. Так мы истребил почти всех, пока я не наткнулся на Дамира и его людей. К слову сказать, людей уже не было в живых. А генерал… Тогда он был еще лейтенантом. А вы знали, что генералом его сделали те, кого он спас и поселил здесь, на этой базе, расположенной над Каратаном? Самопровозглашенный генерал, давно мертвый для тех, кто сюда его послал. Да и те, кто отдавал ему приказы, давно мертвы.
— Как он выжил? Он сказал, что был заражен.
— Вирус мутировал. Неожиданно для нас им стали болеть те, кто его разработал. Вернувшись бумерангом к своим создателям, он практически уничтожил всех, в ком была хоть капля нашей крови. Не дав им ни малейшего шанса существовать даже в бестелесном виде. Но люди…Они были другими. Совсем иной вид. Но, у них было нечто схожее с нами. Душа…
Я вскинула взгляд на Айвана, а он почти слился со стеной, став одним с ней цветом. На миг мне показалось, что я схожу с ума, разговаривая сама с собой.
— Что делает вирус с нами? С людьми? — резко спросила я.
— Разрушает связи между разумом и тем, что вы считаете душой. Вы становитесь словно… двое различных особей в одном теле. Происходит постоянная борьба, грозящая инфицированному психозом. Многие умирают на ранних стадиях заражения. Но некоторые выживают и… учатся существовать. Как Дамир. Как те, кто населяет эту базу. Два чужеродных лика в одном теле. Но… есть кое-какие трудности. Мороз, холод заставляет вирус атаковать носителя. На ледяной планете хаа-рашсы безвредны и беспомощны. Покинув планету… мы не знаем, чем это может обернуться для инфицированного. Для такой как вы, например. Но точно, что ничем хорошим.
— Я ничего не замечала, — растерялась я.
— Еще рано. Вам это предстоит. Все, кто так или иначе контактировал с хаа-рашсом проходят через это. Дамир стал первым, кого я попытался спасти от смерти, и мне это удалось.
— Каким образом?
— Тела хаа-рашсов, принявших рапаш были чисты. Они хранятся в Долине мертвых, каждый в непроницаемом саркофаге. Наверное, я сделал глупость, но мне нужен был союзник. Тот, кто поможет мне победить болезнь и вернет к жизни. Я ввел в его тело кровь одного из нас. А он, то же самое сделал с вами, когда спасал от смерти после схода лавины.
Я была ошарашена тем, что мне только что сообщил Айван. И все же… Дамир?
— Генерал также имеет… две стороны?
Айван стал намного светлее, похоже, что существо улыбнулось.
— Пока обе его стороны хотят одного, вам ничто не угрожает.
— И чего же они хотят? — поинтересовалась я.
— Вас.
Дамир вошел в свой кабинет. Прошел к стене, вернулся к столу и изо всех сил стукнул по нему кулаком. В металле появилась вмятина, но боли от удара генерал не почувствовал. Неуязвимость, бессмертие, нечувствительность, он ничего этого не просил, но получил. И теперь вынужден платить своим и ее будущим. Она здесь ни при чем. Это не был ее выбор, и он себя ненавидел за это. Потому что знал, что должен встать между нею и ее планами. Потому что иначе ей не выжить.
— Генерал! — в динамик раздался голос, прерываемый помехами, — у нас гости. Прибыли вчера, пока сидят и не высовываются. Но могут быть теми, которых мы ждем. Ваши указания. В расход?
Генерал помрачнел. Он знал, что рано или поздно настанет день, и их существование уже ни для кого не будет тайной. А если так, то правительство пришлет людей. Много… Как в прошлый раз. Им не жаль пушечного мяса. И он не сможет удерживать хаа-рашсов от их стремления жить, не только существуя. Если им удастся выбраться с планеты… Он не мог ручаться, как долго продлиться агония всего человечества и как скоро во Вселенной оно перестанет существовать.
— Холодно! — Данила снял перчатки и подул на окоченевшие руки, затем, снова надел перчатки. Гризли скептически поглядывал на него, всем своим видом демонстрируя торжество опыта над невежеством. Смазав тело и руки жиром крида, он мог куда дольше продержаться на морозе чем его спутники.
— Да, не тропики, — Берд потуже стянул на шее воротник. Шарф совсем не грел. Так же как и несколько глотков горячительного, позаимствованного из запасов покойных парней из банды Гризли.
Вот уже два дня они пребывали в землянке, под тоннами снега, и невольно благодарили своих предшественников хоть за какое-то подобие тепла. Дежурили по очереди, боясь упустить очередную «стрелку» зэков. Адриан видел, что с каждым пройденным часом его товарищи теряли надежду. Нет, не найти Шанию, в это, по сути, кроме него не верил никто, а просто выбраться из этого ледяного ада.
За все время они не увидели ни одного менялы, возможно, людей отпугнула погода. А может быть, что-то другое. Несколько раз за ночь до них доносился жуткий вой, перекрывавший даже завывание ветра. Похоже, что хищники вышли на охоту. Адриан вспомнил виденную несколько дней назад картину, когда они летели сюда и поморщился. Будет обидно загнуться хрен знает где, так и не приблизившись к цели, да еще и от клыков какой-то блохастой твари.
Когда вой стал невыносим, Гризли вынул из кармана небольшое устройство явно кустарного производства с экраном и кнопками, поколдовал над ним и тихо присвистнул.
— Что там? — осведомился Берд.
— Ж..па, — буркнул Стэн, — глянь сюда.
Он протянул устройство здоровяку и указал на скопление движущихся маленьких красных точек.
— Это мы, — он указал куда-то в центр экрана, — а это твари, которые нас окружают.
— Нет, ну почему на этой гребаной планете каждая гадина мечтает меня сожрать? — возмутился Берд.
— Карма у тебя такая, — со смешком ответил Адриан, — не думаю, что здесь они нас достанут. Другой вопрос, как будем отсюда выбираться, при этом сохранив все части тела нетронутыми.
— Будем ждать, пока хватит припасов, — предложил Гризли. А там…
