Смех сдержать удалось, а улыбку нет. Я закусывала нижнюю губу, только бы не расхохотаться в голос, пришлось прикрывать рот платочком, как если бы мне тяжело было дышать от пыли. Но глаза меня все равно выдавали, сперва у Лероя был недоуменный взгляд, потом уголки губ его самовольно начали изгибаться в ответной улыбке. Теперь мы и со стороны выглядим глупо, смотрим друг на друга и улыбаемся. Надо бы отвести глаза, но это все равно, что признать поражение. Хм, искренняя улыбка ему очень идет, наверное, для того чтобы её скрыть он потер большим пальцем свои усики. Я как раз опустила руку с платком, ко всему можно привыкнуть, но не к пыли, и непроизвольно облизнула губы. Лерой, как мне показалось, на мгновение задержал дыхание, потом залился румянцем. Опаньки, чего это он? На мой недоуменный взгляд и приподнятые брови он покраснел еще больше и отвел глаза, радость от победы затмевало любопытство. Может, он тоже чего-то себе представил? Нет, вряд ли взрослый мужчина будет представлять поцелуи с незнакомой девушкой, тем более он-то знает, колючие у него усы или нет. Боюсь, он подумал, что я над ним смеюсь, надо будет извиниться, а то неудобно как-то. Остаток пути я старалась не смотреть в его сторону, он тоже делал вид что дремлет, а может, и правда спал.
Когда уже все мышцы болели, в горле першило, а солнце клонилось к закату, наш дилижанс наконец-то остановился, все повторилось в точности как на прошлой остановке. Я надеялась, что на сегодня мы никуда больше не поедем, но мои надежды не оправдались, объявили, что стоянка два часа. Получается, мы будем ехать всю ночь и весь следующий день. От окончательно загубленного настроения меня спасла мысль: «Лошади не могут быстро передвигаться в темноте, значит, поспать хоть немного удастся».
Мне очень не хотелось заходить внутрь трактира, почти копию предыдущего, но надо было поесть что-нибудь горячего, и мы с Россом пошли со всеми. Как-то незаметно мы оказались за одним столом с Лероем и Лансом. Заказать еду мне не дали, Ланс с добродушной улыбкой сказал, что угощает. Я пыталась возражать, говорила, что вполне могу заплатить за себя и брата, мужчина только отмахивался и рекомендовал поберечь деньги, и вообще он, дескать, обидится, если я не соглашусь. Лерой не вмешивался, но, судя по тому, как он хмурился, был полностью на стороне своего друга или соратника. Я так и не выяснила вопрос, кем ему приходится Ланс. В общем, я согласилась. Ужин прошел в дружелюбной атмосфере. Говорил в основном Ланс, он искрился добродушием и остроумием, я искренне смеялась над его шутками, попутно отказываясь от вина. Поужинав, мы вышли во двор, Росс опять прилип к пожилому наёмнику с просьбой еще что-нибудь показать, а Лерой вызвался составить мне компанию.
– Я должен извиниться, госпожа Марта, за то, что так невежливо вел себя по отношению к вам, – заговорил он, когда мы отошли на достаточное расстояние от людей.
– Ну что вы, это я должна извиниться. Вы подумали, это я над вами смеюсь? На самом деле мне показалось смешным, что два взрослых человека пытаются переглядеть друг друга, да еще и с серьезным видом, – про усы я ему рассказывать не стала, не признаваться же в собственной глупости малознакомому человеку.
– Согласен, ситуация со стороны выглядела смешной, – улыбнулся он. – И все-таки, простите меня.
Он взял мою руку, наклонил немного голову и, не отрывая от меня взгляда, поцеловал запястье с внутренней стороны. Я растерялась, в моей стране не принято целовать женщинам руки. Но я слышала в империи таким образом выражают свою симпатию, признательность или просто уважение по отношению к благородным дамам. И что он хотел сказать с помощью этого поцелуя? Будь я местной, должна была бы догадаться и реагировать соответственно, может, признаться в непонимании намеков. Он выпрямился, но руку не отпустил. Пока я собиралась с мыслями, он совершенно неожиданно задал мне вопрос:
– Марта, а вы никогда не думали переехать жить на Свободные Острова?
– Э… м… – в голове бешеным хороводом закрутились мысли: «Зачем это ему?»; «Может, его послал мой отец?»; «Читает мысли?» Спросить я предпочла что-то нейтральное: – А почему вам это интересно?
– Мне кажется, такой девушке, как вы, было бы лучше жить там, – он следил за выражением моего лица, пытаясь угадать, о чем я сейчас думаю.
– Вы считаете, мне подходит скопище авантюристов и преступников? – озвучила я главную проблему Свободных Островов.
– Не буду вас обманывать, таких людей там достаточно, но в то же время женщины там более свободны, и защищены законом лучше, чем у нас в империи, – он говорил негромко, держа меня за руку. – Мы с моим другом и наставником Лансом едем в Сайларен – это главный город Свободных Островов. И я был бы рад, если бы вы поехали с нами. Думаю, ваш брат тоже был бы рад подольше не расставаться с Лансом.
Я задумалась. С одной стороны, нам с Россом туда и надо, а общество двух сильных мужчин – серьезная гарантия, что мы все-таки доберемся до Сайларена в целости и сохранности. С другой стороны, а зачем это нужно Лерою? Не похож он на человека, воспылавшего любовью к незнакомой девушке. Спросить его самого? Но он вряд ли скажет мне правду, а ложь я и сама смогу придумать.
– Я не могу так сразу дать вам ответ, господин Лерой. Мне надо подумать, – как можно вежливей и нейтральней произнесла я. Лерой расплылся в улыбке, видимо, он опасался наткнуться на категоричный отказ. – А пока я размышляю, у вас есть время придумать правдоподобную версию, зачем вам это надо. Истинную подоплеку вашего предложения я и не надеюсь узнать.
– Зачем вы так, госпожа Марта, – проникновенно произнес он, целуя мою ладошку. – Разве желание помочь замечательной девушке выглядит таким подозрительным?
– Вы себе не представляете насколько, – рассмеялась я.
– Хорошо, я придумаю другую версию специально для вас, – тоже заулыбался он. – Когда я смогу узнать ваш положительный ответ?
– По приезду в город Серлак мы сядем в каком-нибудь приличном местечке и обсудим все детали. Пойдемте, кажется, объявили посадку, – мою руку он так и не выпустил.
Странный он какой-то, ладно Росс чуть что хватался за мою руку, но он же еще ребенок, а Лерой нет. Толку тогда вести меня за руку, или он меня маленькой считает? Так мы подошли к дилижансу, рядом с ним стояли Росс с Лансом. Опытный воин сразу обратил внимание на наши руки, довольно усмехнулся и полез внутрь дилижанса, прихватив за собой Росса. Тот, окинув нас ревнивым взглядом и поджав губы, полез следом. Лерой галантно помог подняться мне по ступенькам, и внутри я поняла, что в этот раз нам с ним придется сидеть рядом. Старый интриган Ланс постарался, не иначе. А тут еще заглянул кучер и отдал нам два пледа, по одному на трех человек. Я не видела, внутри дилижанса было уже темно, но кожей чувствовала довольную улыбку Лероя. Пусть только попробует ко мне приставать под покровом темноты и пледа, сразу локтем в глаз получит.
Но зря я о нем плохо думала. Он помог мне расправить плед, я укутала одним краем Росса, обнимая его, чтоб ему удобней было спать, потом укрылась сама, оставив свободный край Лерою. Он тоже укрылся, придвинувшись ближе ко мне, сплел свои пальцы с моими и все, на этом его поползновения в мою сторону закончились. Ну и хорошо, не хотелось бы бить человека, который предложил помощь. С другой стороны, мало ли что у него на уме, судя по его поцелуям моей руки, явно неприличное. Как бы мне ни хотелось воспользоваться его своевременным предложением, не стоит забывать, что за все надо платить, и хорошо, если только деньгами. Что же делать?
