Дальше мучиться этой проблемой я не стала, поздно уже, в смысле спать хотелось. Под боком сопел Росс, он тоже утомился за день. Лошади шли неспешно, дилижанс покачивало, под пледом было тепло. И даже рука Лероя, которая поглаживала мою ладонь, мне не мешала. Незаметно я уснула. Сквозь сон я чувствовала, как Росс устроил свою голову у меня на коленях, а Лерой обнял меня за плечи, привлекая к своей груди, но возмущаться его произволом у меня не было сил.
Из приятного сна меня вырвал волчий вой, он заставил меня дернуться и забиться в кольце рук, как оказалось, не все во сне мне снилось.
– Руку убери, – прошипела я, отдирая конечность Лероя от своей груди.
– Извини, это неосознанно, во сне, – жарко шепнул он мне на ухо, вот знаю, что врет, а не докажешь. – Не бойся, волки не нападут на наш дилижанс.
– Они, может, и не нападут, но лошадей напугают, – не успела я договорить, как вой раздался гораздо ближе.
Наш транспорт дернулся, и чтобы не упасть, мне пришлось вцепиться в руку Лероя. Росс подскочил и чуть не упал, запутавшись в пледе, раздался жалобный стон пожилого мужичка, кажется, он обо что-то стукнулся, голос его супруги звучал взволнованно. За стенкой слышался детский плач.
– Мариш, ты в порядке? – пытаясь разглядеть меня в темноте, произнес Росс. Я взяла его за руку и ободряюще сжала.
– Все хорошо, Росс.
– М-м-м, Мариша мне нравится больше чем Марта, – щекоча усами мое ухо, сказал Лерой.
Опять раздался вой, как будто над самым ухом, я вздрогнула, по спине пробежал холодок страха. Лошади, видимо, тоже испугались, дилижанс увеличил скорость, его трясло и подбрасывало как днем, я подумала, так не может продолжаться долго, до первой большой ямы. А потом нам придется отбиваться от стаи волков, чем попало, потому что оружие есть только у Ланса и Лероя. Видимо страх на всех действует по-разному: кто-то дрожит, кто-то молится богам, кто-то ругается, а кое-кто нагло играется с моим ухом, облизывая и прикусывая его. Я попыталась провести свой коронный прием – удар локтем в живот, но тряска и небольшое пространство не позволили сделать его достаточно действенным. Тогда я развернулась лицом к нему с целью высказать все, что я о нем думаю, открыла рот, набрала воздуха и промолчала. Почему? А вы попробуйте что-нибудь сказать, когда вас целуют, нагло, властно, страстно. Дрожь пробежала по всему телу, сердце заколотилось в груди, а в голове поселилась крамольная мысль: «А вдруг нас съедят волки, так почему бы не ответить на поцелуй достойного молодого человека».
Но я отогнала эту предательскую мысль, умирать я пока не собираюсь. Попыталась оттолкнуть Лероя, куда там, силы явно были не равны. Я уже подумывала его укусить, как он отстранился, шепнув на ухо: «Прости, не смог удержаться». За кого он меня принимает? Я что, похожа на девушек, которых можно безнаказанно тискать в темноте? Я чуть было не разразилась гневной тирадой, но вовремя прикусила язык. В темноте никто ничего не видел, а если я сейчас начну на него орать, то все будут знать, что он ко мне приставал. Законов империи я не знаю, может, он специально хотел меня скомпрометировать? Нет, не для того чтобы потом жениться, в такую глупость с его стороны я никогда не поверю. Тогда для чего?
Вдруг дилижанс резко остановился, было слышно, как кучер пытается успокоить лошадей, но те хрипели, ржали и дергались. В скором времени послышались незнакомые голоса, Лерой быстро высвободил руку, которой до этого обнимал меня, откинул плед и приготовился к нападению. Но никто не открыл дверь.
– Всем выйти из дилижанса, – раздался с улицы знакомый голос. – Это не ограбление, можете выходить спокойно.
– Выходим? – спросил Ланс, обращаясь, скорее всего, к Лерою.
– А толку здесь сидеть? Если грабители, то все равно выкурят, – ответил молодой человек, приоткрывая дверь, намереваясь выйти первым. – Марта, сиди здесь.
Так и хотелось за ним произнести: «А толку?» Потому что, если я не ошибаюсь, то этот знакомый голос пришел за мной. Лерой тем временем ловким движением выскользнул на улицу, Ланс отстал от него всего на пару секунд. Судя по отсутствию звона мечей и несдержанному ругательству старого воина – это точно не разбойники.
– Марта, тебе не показался голос знакомым? – тихо спросил Росс, прижимаясь ко мне. Я не успела ответить, потому что знакомый голос ответил сам за себя.
– Марта, мне долго тебя ждать? – раздалось снаружи.
– Росс, что бы я ни говорила, что бы ни делала, не вмешивайся. Помни, о чем мы с тобой договаривались, – давала я последние наставления братику. – Береги сумку.
Чмокнула его в макушку и пошла на выход. И нисколько не удивилась, услышав, как Росс стал выбираться следом за мной.
Снаружи, у самой двери, стояли Лерой с Лансом с мечами наперевес, напротив них в лучах Эррулы красовался обнаженный Рыжик. За его спиной, в некотором отдалении, передвигались тени, смахивающие очертанием на огромных собак или волков, если быть точнее.
– Дорогая, ты так стремительно уехала, что даже не попрощалась со мной, – начал паясничать рыжий, увидев меня. Я же старалась смотреть только на его лицо, неимоверным усилием воли заставляя себя не опускать взор ниже его груди, получалось с трудом.
– Ты догнал нас только за этим?! Что ж, прощай, Рыжик, – улыбнулась я ему и помахала ручкой. Он стремительно приблизился, по пути оттолкнув загородившего меня Лероя. Я слышала, как Ланс уговаривал его не вмешиваться.
– Ты забываешься, девочка, – взял меня за подбородок он.
– У меня как раз память хорошая. Не нравится, что я зову тебя Рыжиком, надо было назвать мне свое имя, а не набивать себе цену, хвастая, что тебя все и так знают, – я смотрела в его глаза и не ощущала страха, как в прошлый раз, знала, что смогу его убить, если захочу.
– Я бы на твоем месте не надеялся на свою магию, – будто бы прочитав мысли, сказал он. – Но в чем-то ты права, своей невесте надо представляться, как подобает, Дирк ван Ансельм.
Если он ждал, что, услышав его имя, я упаду в обморок или в его объятия, то ему не повезло, зато нашим спутникам это имя было знакомо, неразборчивая ругань Ланса свидетельствовала в пользу этой догадки.
– С каких это пор я твоя невеста? Ты же сватал меня своему вожаку? – усмехнулась я.
– Глупенькая, я и есть вожак. И будь ты из наших мест, ты бы об этом знала.
– Только не надо делать вид, что ты разгадал тайну века, – вывернулась я из его руки, стоять с задранной головой очень неудобно. – Я тебе еще в начале нашего знакомства сказала, что проездом здесь. И вообще, отойди на пару шагов, у меня уже шея отваливается держать так голову.
Он рассмеялся, у него вообще было хорошее настроение, надо ему его испортить, не мне же одной мучиться. Глядишь, и передумает брать в невесты такую вредину, как я.
– Сначала я думал, что ты из какой-нибудь отдаленной деревни. Но, поразмыслив, понял, что твоя речь, походка, манеры, умение правильно вести себя за столом, не могут принадлежать деревенской девчонке. Открой же свое имя. Врать не советую, ложь я почую сразу, как запах на тебе того идиота, который вылез на твою защиту, – последние слова у него вырвались с рыком.
