Гвардейская школа находилась в основном городе, недалеко от порта, площадь она занимала значительно меньше, чем академия. Три длинных двухэтажных здания образовывали подкову, между ними располагался большой плац с разными приспособлениями, похожими на орудия пыток. Увидев этот ужас, я хотела повернуть назад, не хватало, чтобы над Россом здесь издевались. Выслушав мои гневные предположения, для чего эти штуки могут использоваться, и что я не отдам Росса на растерзание, мои мужчины расхохотались дружно и весело. Росс привалился к боку Рыжего, утирая набегающие от смеха слезы, оборотень же похлопывал его по плечу, сквозь смех говоря что-то вроде: «Пытать… ой не могу… ну ты, малышка, как скажешь».
Мне, конечно, приятно, что им весело, но могли бы и мне объяснить, я бы тоже посмеялась. Хорошо, что Дирк отправился с нами, я это поняла, как только увидела директора этой школы, капитана гвардейского полка Рейма Гратина. Габаритами он не уступал Дирку, был абсолютно лыс, не только на голове не было волос, но так же отсутствовали усы и борода, нос с горбинкой, не единожды ломаный, пронзительные карие глаза, небольшой шрам на правой скуле. В общем, личность колоритная. Довершало все это каменное выражение лица и глубокий сильный голос, от которого хотелось съежиться, а лучше спрятаться.
Дирк сразу взял разговор на себя. Думаю, если бы мы пришли с Россом вдвоем, капитан даже не принял бы нас. В принципе, почти ничего нового мы не узнали, только то, что набор будет в конце лета, а занятия начнутся с первого дня осени. И еще, помимо подтверждения о благородном происхождении или документа, удостоверяющей о принятии в род, нужны хотя бы начальные навыки грамотности. Вот с этим и были сложности, пока мы с Россом шли пешком, я успела научить его некоторым основным рунам. Но этого мало для того чтобы полноценно читать, а ведь надо уметь писать и знать счет. Росс неплохо считает, но записывать цифры не умеет. Я практически перестала прислушиваться к разговору капитана с Дирком, они обсуждали набеги пиратов, подготовку кадетов и что-то еще малоинтересное мне. Я же думала, успею ли научить Росса читать и писать за лето, с учетом, что заниматься мы будем только в выходные дни? Выход был – купить книгу с картинками для изучения рун, я один раз видела такую в книжной лавке. Стоила она дорого, но была очень интересной и красивой, по ней легко было заниматься самому.
Решено, первым же делом зайдем в книжную лавку, надеюсь, у них найдется что-то похожее. Тем временем разговор подошел к концу, мы откланялись и ушли. У меня сложилось впечатление, что Дирк и капитан расстались довольными друг другом. Росс тоже был полон энтузиазма, его не пугали строгие условия учебы, а впоследствии служба по борьбе с пиратами. Скорее наоборот, он уже видел себя таким же сильным и значимым, как капитан Гратин. По-моему, у Росса появился кумир.
Я высказала свою мысль о том, что нужно как можно быстрее научить Росса читать и писать.
– А как быть с благородным происхождением, ты подумала? – усмехнулся Дирк, пока кэб вез нас к самой большой книжной лавке в городе.
– Я могу принять Росса в род, или придем в храм, скажу, что он мой брат, а документы он потерял.
– Не получится, в род может принять только мужчина, глава или наследник рода. Потому что женщина, выходя замуж, автоматически переходит в род мужа. С храмом тоже не пройдет, будь Росс хотя бы твоим двоюродным братом, это сработало бы. А так артефакт почувствует ложь, и вам это может грозить серьезным штрафом.
– И что же делать? – других идей у меня не было, но должен же быть выход. Росс сидел расстроенный, его мечта становилась недостижимой.
– Можно попробовать с усыновлением, я, правда, не знаю с кого возраста разрешено усыновлять детей и нужно ли для этого быть замужем. Есть еще вариант, – Дирк сделал паузу, если он хотел привлечь наше внимание, то зря, мы и так не отводили от него глаз. – Я могу принять Росса в род, ну что, Росс, хочешь быть моим братишкой или сыном Марты?
Росс мучительно размышлял, тогда я решила спросить сама:
– В чем подвох, Дирк? – в то, что Рыжий решил заняться благотворительностью, верилось слабо.
– Марта, ну какой подвох? О чем ты говоришь? – и глаза такие честные-честные. – Почему я не могу помочь названному брату моей будущей жены.
– Дирк, эту тему мы обсуждали, судя по сегодняшней реакции отца, он никогда не даст добро на наш брак. А даже если сойдет с ума и даст, я обещала просто подумать над твоим предложением.
– Расслабься, пока ты учишься, в храм я тебя тащить не буду, потому что осознал, как важно образование, – несмотря на кажущуюся веселость, глаза Дирка полыхнули гневом. Одним врагом у отца стало больше. – Но я своего решения не меняю, ты все равно станешь моей женой. А если Росс станет моим братом, на правах родственника я буду чаще с тобой видеться, ты же не бросишь мальчика только потому, что он станет ван Ансельм?
Какой провокационный вопрос, Росс даже затаил дыхание, ожидая моего ответа.
– Для меня Росс – брат, а какая у него будет фамилия – неважно, – его слова о жене я решила проигнорировать. Сейчас не время ругаться, хотя у меня и было что сказать этому самоуверенному типу.
– Значит, осталось твое слово, Росс, – с не менее провокационной интонацией обратился Дирк к мальчику. – Что тебе больше по нраву?
– Марта, прости, я очень хотел бы быть твоим братом, но не сыном, – Росс смутился и опустил голову. Я обняла его за плечи и чмокнула в белобрысую макушку. Он обнял меня за талию и прижался что было сил.
– Все хорошо, Росс, я понимаю, – прошептала в его волосы.
– Да нет, ты, Марта, как раз и не понимаешь, – пробормотал Рыжий, было непонятно, что он имел в виду. – Ну раз все согласны, значит, после книжного едем в мэрию.
Книжная лавка поразила меня до глубины души. Сознание впало в прострацию от обилия книг. Нужную книжку нам принесли сразу, но я не могла так просто уйти, душа требовала хотя бы побродить между книжных полок. Я не заметила, как Росс с Дирком куда-то исчезли, все мое внимание захватили старинные фолианты.
– Марта, так и знал, что мы найдем тебя здесь, заканчивай, а то в мэрию опоздаем, – оторвал меня от увлекательной книги Рыжий.
– Я думала, вы уже сходили, – тяжело вздыхая, положила книгу на место, после покупки учебника для Росса, лишних денег у меня с собой не было, ведь еще на рынок зайти надо.
– Без тебя никак, чтобы ты могла без меня устроить его в школу, надо оформить опекунство на тебя. Или ты против?
Все-таки он что-то задумал, слишком хитрые глаза.
– Нет.
– Хорошо, пошли, а то Росс в мэрии очередь сторожит. Сколько стоит вон та книга? – это уже продавцу. Я оглянулась, неужели Дирка заинтересовала какая-то книга? Оказалось, он спрашивал про ту, которую я читала. Через минуту он уже протягивал мне её с улыбкой. – Это подарок, как ты и хотела, не драгоценность.
– Спасибо, – мне было неловко, он за сегодня потратил на меня кучу денег, но руки сами вцепились в книгу.
