Внезапно Сара остановилась.
– Я чувствую чужую силу.
Волшебница сделала плавное движение рукой, и Вадим опустился на землю.
– Чёрный маг, возможно, колдун.
Эвон нахмурился.
– Ты уверена?
– Да. Он идет нам навстречу.
– Откуда он взялся? – забеспокоилась Мария. – Совпадение?
Эвон молчал. Словно огромная статуя, он замер и долго всматривался в даль. Когда на горизонте появилась крошечная фигурка, он немного расслабился.
– Один, – констатировал Эвон. – Будем ждать.
Мария недовольно поджала губы, и парень пояснил:
– Гора занимает огромную территорию. То, что какой-нибудь самонадеянный маг решил словить кайф, я допустить могу. Но то, что он идёт прямо на нас, не может быть совпадением.
– А если это враг? – предположила Мария.
– Враги нападают сзади, – возразил Эвон, – этот человек идёт с миром.
Фигурка стремительно увеличивалась. Вера разглядела, что к ним спешила девушка. Среднего роста, плотного телосложения, она почти бежала им навстречу, хромая на правую ногу. Когда незнакомка оказалась в зоне хорошей видимости, Вера решила, что она ровесница Эвону.
Сара и Эвон переглянулись.
– Руфина, что ты здесь делаешь? – недоверчиво поинтересовалась Сара, когда незнакомка остановилась.
От быстрого движения Руфина запыхалась. Стерев тыльной стороной ладони со лба капельки пота, она заправила за ухо прядь жидких светлых волос.
– Какое счастье, что я нашла вас! – грудь девушки тяжело поднималась под складками коричневого пуловера. – Вы не должны возвращаться в Сагенту!
Эвон внимательно изучал Руфину, от чего та почувствовала неловкость. Переминаясь с ноги на ногу, девушка потупила взгляд.
– По-твоему, мы должны сидеть здесь? – холодно поинтересовался он.
Руфина вздрогнула:
– Эвон! Туда нельзя! Биртон переполнен приспешниками!
Эвон прищурился. Внутренняя сдержанность сделала его глаза прозрачными.
– Граница Сагенты неприкосновенна для фанатиков.
Девушка замотала головой.
– Теперь нет. Золан и Аилин обвенчались. Юридически Тиркита больше не существует, законы не урегулированы. В Биртоне вы будете не в большей безопасности, чем здесь.
Сара и Эвон снова переглянулись.
– Ты лжёшь, – отрезала волшебница. – Аилин нет двадцати.
– Да, – не растерялась Руфина, – но правитель Тиркита заявил, что благословляет брак своей дочери. А кроме возраста, у Аилин никаких препятствий для венчания не было. Ты сама знаешь, как этот союз важен для Сагенты.
– Только не сейчас, – возразил Эвон.
Вере стало любопытно:
– Кто такой Золан? – проговорила она невнятно, запинаясь на каждом слоге.
Брови Руфины поползли вверх:
– Почему вы не поставили ей блок? – искренне удивилась она.
– Зато себе ты его поставила, – парировала Сара.
Руфина вспыхнула.
– Я не могла рисковать, – оправдалась она.
Сара закусила губу:
– Почему мы должны тебе верить?
– Она нарушила клятву, – Мария, молчавшая до сих пор, подошла к Руфине и ласково погладила её по плечу. – Ведьма, решившая вернуть душу, применила магию. И сократила свои шансы во сто крат. Для того, чтобы предупредить нас.
Руфина направила на женщину благодарный взгляд и умоляюще произнесла:
– Эвон, прошу тебя, разреши мне помочь вам.
Эвон колебался. Вера втайне залюбовалась строгими очертаниями его носа и скул, плотно сомкнутыми губами.
– У тебя есть оружие? – спросил он.
Глаза Руфины загорелись, и она с готовностью ответила:
– У подножия я организовала тайник. Тем, что в нём находится, можно вооружить целый отряд патрульных.
– Ты отведёшь нас туда. Но учти, – Эвон схватил Руфину за горло и приподнял. Девушка едва касалась земли. – Если это ловушка, я отделю твою маленькую головку от тела одним движением.
Глаза Руфины наполнились ужасом. Вероятно, она представила угрозу Эвона. Парень отпустил руку, и ведьма схватилась за горло. На раскрасневшейся коже были видны белые следы от пальцев Эвона.
Откашлявшись, Руфина махнула пухлой рукой на юго-запад:
– Туда, это совсем близко.
Руфина, припрыгивая, шла по узкой тропе. За ней – Сара. Вадим без сознания висел в воздухе, его расслабленное тело плавно следовало за волшебницей. Мария шла в нескольких метрах впереди Веры, Эвон замыкал колонну.
Когда перешли перевал, Вера остановилась. Эвон осторожно подтолкнул девушку вперёд, давая понять, что нужно идти. Вера в замешательстве продолжила движение, удивлённо взирая на открывшуюся картину.
В нескольких километрах от подножия раскинулся огромный город. Высотные здания терялись в небе, от искусственного освещения мегаполис казался белым. Перемещаясь поступательными движениями, в воздухе постоянно что-то двигалось. Размах цивилизации завораживал.
– Впечатляет? – поинтересовался Эвон.
Вера обернулась.
– Это Сагента?
– Нет. Этот город носит название Стал-Рейн. Это столица соседнего с Сагентой государства.
– Какого?
– Аразан. Здесь преобладает горная местность, основное население – гномы. Поэтому в народе Аразан чаще называют страной коротышек.
Девушка усмехнулась. Подумать только! Развитый параллельный мир! Конечно, представлять, что другие миры обязательно должны отставать в развитии, было глупо. Но Вера даже не допускала мысли нарисовать в своём воображении подобную картинку! Огромные небоскрёбы и развитая промышленность…Это производило сильное впечатление.
Когда Вера спустилась с горы, сознание прояснилось.
Руфина неуклюже отодвинула толстую гнилую корягу. Копошась и бормоча что-то под нос, она с огромным трудом вытащила из земляной ямы маленькую, но увесистую сумку.
Эвон раскрыл её и оценивающе изучил содержимое тайника. Его губ коснулась едва заметная улыбка:
– С каких пор ты стала разбираться в оружии?
Руфина выпрямилась и гордо произнесла:
– Когда вы телепортировались, я сочла полезным поработать с военными сайтами.
Сара с любопытством заглянула внутрь сумки. Девушка выудила крошечный серебристый жезл с круглой кнопкой на корпусе и, оценивающе повертев его в руках, удовлетворённо хмыкнула:
– Папа всегда говорил, что это исключительно женская модель. Интересно, он знает, сколько весит эта малютка?
