– Эвон, мы должны быть в Биртоне! – продолжала настаивать волшебница.
– Нельзя рисковать.
– И что ты предлагаешь? Скитаться по переулкам во время затишья? Вампиры не тронут Наследницу, а вот мы с вами в список неприкасаемых не входим.
Мария многозначительно посмотрела на Сару, и та стиснула зубы.
– Хорошо, – Сара сложила на груди руки. – С помощью портала мы отправимся прямо в резиденцию. Минуем улицы Биртона. Довольны?
– На резиденции волшебный блок, – возразил Эвон. – Туда нет входа через портал.
– Я пробью его, – уверенно заявила Сара.
Мария недовольно прищурилась:
– Это преступленье. Ты можешь поплатиться даром.
– И всё же это лучше, чем оказаться на улице во время затишья. Или вы наивно полагаете, что мы сможем просидеть сорок часов в одном месте незамеченными? В резиденции у Золана связаны руки, он ничего не сможет сделать. А маги пусть решают, предатель он или нет. Если наши подозрения относительно него верны, мне ничего не грозит.
– А если нет?
Сара пожала плечами:
– Мы сделаем всё возможное, чтобы обезопасить Веру. Предатель – верховный маг. Если это не Золан, круг подозреваемых уменьшится на одного. Его всё равно найдут.
– А вампиры? – спросила Руфина, повторно разливая по чашкам чай. – В резиденции предатель, а это значит, что и кто-то из слуг, без сомненья, уже разделил его точку зрения. Вы не сможете вычислить всех, и однажды кто-то пригласит демона в дом.
Все уставились на ведьму в немом вопросе. Руфина замерла, а потом раскрыла рот и хлопнула себя по лбу.
– У меня совсем вылетело это из головы. – Она села за стол. – Тёмная раса на стороне протестующих.
Наступила гробовая тишина. Руфина сжалась под тяжёлым взглядом Эвона.
– Вампиры заодно с приспешниками, а у тебя вылетело это из головы? – прорычал он и грохнул кулаком по столу. Брякнули чашки. – Ты хоть понимаешь, что это значит? О чём мы вообще толкуем?!
– Она понимает, – Мария коснулась руки Эвона. – Мы тоже.
Вера испугалась порыва Эвона.
– И что это значит? – осторожно спросила она.
– То, что теперь нам некуда идти. Мы в тупике.
Глава 5
– Должен быть какой-то выход, – выдохнула Сара.
Волшебница нарушила затянувшееся молчание. Последняя новость, сообщённая Руфиной, выбила у всех почву из-под ног.
Руфа кашлянула. Её брови сошлись на переносице.
– Он есть, – ведьма подула на чай. – Вам нужно туда, куда нет доступа тёмной расе.
Сара раскрыла рот. Она повертела у виска и назвала ведьму сумасшедшей, но Эвон попросил волшебницу замолчать.
– Продолжай, – велел он.
Руфа поставила чашку с чаем на стол.
– На Святой Земле вы будете в безопасности. Это дом эльфов. Земля добра и красоты. Она не пускает тех, у кого нет души. Только нога избранных может вступить туда. Через портал вы попадёте к границе. Препятствия должны пройти сами.
– Если мы и преодолеем реку молчания, – Сара усмехнулась, – то в долине точно сгинем. А она? – волшебница показала на Веру. – Она не безгрешна, слаба. Река проглотит её. Нет больше прежних эльфов, ведьма. Прекрасных и чистых. Параллельный мир исковеркал души.
– Я помогу ей. И вам.
Руфина подошла к белоснежному навесному шкафу. Она открыла дверцу и достала флакончик с малиновой жидкостью.
– Я потратила много сил, чтобы наколдовать зелье. Я работала с тех самых пор, как вампиры изменили свою позицию. Иного выхода нет. Вы тоже должны это понимать.
Ведьма поставила пузырёк на стол.
– Что это? – Эвон взял флакон в руки.
– Это зелье дышит энергией. Оно увеличит вашу силу и терпенье, уменьшит боль.
– Сколько его у тебя?
Ведьма достала из шкафа ещё семь пузырьков.
– Магия, творящая зелье, тяжёлая и опасная. Я почти не спала.
Руфина собрала баночки и сложила их в холщовый мешок.
– Вот, – она протянула мешок Эвону. – Это всё, что у меня есть.
Эвон взял мешок и протянул один флакончик Саре. Девушка подкинула его вверх, и пузырёк застыл в воздухе. Волшебница направила на зелье луч света.
– Чисто, – констатировала она, забирая флакон. Руфа фыркнула.
Эвон благодарно кивнул ведьме.
– Возможно, то, что ты сделала, быстрее вернет тебе душу, чем отказ от магии.
Девушка криво улыбнулась.
– Отдохните, впереди тяжёлый путь.
Вера уснула сразу, едва голова коснулась подушки. Она расположилась рядом с Вадиком на краешке узкой софы. Молодой человек ещё не приходил в себя, он нервно подёргивался во сне и бормотал что-то невнятное.
Мария расположилась в удобном глубоком кресле. Предсказательница укрылась мягкой шалью и задремала.
А Сара решительно заявила, что не хочет спать. Эвону пришлось взять её хитростью: молодой человек сказал, что разбудит волшебницу через три часа, чтобы та сменила его. Эвон не решался полностью положиться на Руфину и хотел держать ситуацию под полным контролем. Один из их группы должен бодрствовать. К тому же, ему всё равно не уснуть. Эвон устал, но новые правила, непонятные и неправильные, выбили его из равновесия.
С самого начала этого пути они только и делали, что преодоляли препятствия. На зло судьбе они шли к общей цели, и вот на финишной прямой снова оказались на старте.
– Как ты думаешь, – обратился он к Руфе, устало присев за прилавок, – кто-нибудь доходил до Святой Земли?
Ведьма усердно растирала в ступке какой-то порошок.
– Не знаю, Эвон. Даже если кто и доходил, мы об этом никогда бы не услышали. Вряд ли тот счастливчик решил бы вернуться.
Руфина чувствовала, что Эвон ещё сомневается в правильности принятого решения. В её голове эхом гремели слова Сары, которые она говорила Эвону, когда все уснули. Они не видели Руфу.
– Эвон, ты сумасшедший! – громким шёпотом возмущалась волшебница. – Ты полагаешься на слова и предположения ведьмы! Она изменилась, изменилась навсегда! Мы не виделись девять лет, а ты так легко пошёл на поводу. А если это ловушка?
Тогда Эвон возразил, сказав, что доверяет не Руфе, а Марии.
Руфа высыпала получившуюся пыль в колбу. По сути ведьме было всё равно, какого мнения о ней Сара. Все Руфины мысли и желания были сконцентрированы на одном: ей жизненно необходимо услышать, что Эвон простил её. Руфа прекрасно понимала, что никогда не сможет вернуть утраченного доверия, но прощение… Руфа уже давно себе призналась, что ввязалась в это дело не ради всеобщего блага, а из-за собственного эгоизма.
