– Мне легче, чем вам. Если бы ты не помог, мне бы не хватило мужества дойти до берега.
Скинув плащ, который стал ужасно тяжёлым, парень принялся доставать остатки арсенала.
– Мария, ты сможешь идти дальше?
– Мне больше не надо никуда идти, – устало выдохнула предсказательница. Сидя на тёплом песке, Мария с тенью облегченья смотрела по ту сторону реки.
– Я же говорила, что она жива.
Мария гладила рыдающую девушку по спине. Для предсказательницы оставалось загадкой, каким образом Сара смогла преодолеть реку без помощи волшебного зелья, тем не менее, пока юная волшебница была в воде, Мария не переживала, так как её дар позволял видеть то, что было единственно важным: Сара не умрёт в этих жестоких водах. А значит, Мария сможет выполнить свою последнюю миссию.
– Оставьте нас, – велела женщина и помогла Саре сесть. – И Эвон, пожалуйста, дай мне тот флакончик. Без него я не смогу выполнить свой долг.
Эвон медлил. Это был последний флакон. Взвешивая ситуацию, он понимал, что далее испытания будут не физического характера. Кроме того, к его великой радости, Мария оказалась, как всегда, права. Сара жива.
Эвон принял решение и отдал флакон Марии. Предсказательница залпом его осушила.
– Ступайте. Нам не понадобиться много времени.
Эвон отвёл Веру к красивому старому дубу. Дерево напомнило Вере дом. Однажды папа сделал из желудей бусы ей, маме и Жанне, а Миша покрасил их разноцветными красками. Это было накануне маминого дня рождения.
Вера села у дуба, облокотившись о морщинистый ствол. Эвон устроился рядом.
– Ты молодец, – подбодрил Веру Эвон. Его руки ещё тряслись.
– Скоро мы придем к долине, – парень внимательно изучал лицо девушки, – ещё одно испытание. Там материализуются страхи. Даже те, о которых не подозреваешь. Долина будет слать тебе видения, и будет казаться, что всё происходит по-настоящему. Когда ты окажешься там, реальность сольется с галлюцинациями. Это очень опасно. Долина может увлечь тебя в мир твоих страхов, и ты никогда не сможешь оттуда уйти.
– Что такое иллюзия по сравнению с болью, которую уже пришлось пережить? – задумчиво произнесла Вера.
– Сознание может легко обмануть нас. Ты будешь убеждена в том, чего нет, и не поверишь правде.
– Как с Вадимом? – сорвалось с женских губ.
Глаза Эвона потемнели.
– Ты считаешь меня убийцей?
Вера выдержала его взгляд.
– А тебя волнует, что я о тебе думаю?
– Да, – резко ответил Эвон. – Чёрт побери, Вера, я знаю о магии больше, чем ты думаешь! У парня не было шансов.
– Тебе Вадим с самого начала не нравился, – возразила Вера.
– Не безосновательно, – парировал Эвон и обхватил руками голову. – Неужели ты считаешь, что я воспользовался моментом? Хотя, это неважно.
– Что тогда важно?! – воскликнула Вера.
Эвон посмотрел на девушку. В его синих глазах плескался океан эмоций. На мгновение Вере показалось, что он хочет прикоснуться к ней. Но его рука только дрогнула, а приоткрывшиеся губы снова сомкнулись в тонкую полосу.
– Твоя жизнь. Вот что сейчас превыше всего.
Мимолетное ощущение близости испарилось.
– Я слышала это не раз. Вот только в гонке за моим спасением вы до сих пор не поведали тайну о том, как же я должна спасти этот несчастный мир!
Эвон напрягся, как струна.
– Не молчи! Я хочу знать, что будет, когда мы дойдем до Святой Земли.
Эвон с шумом выпустил воздух из легких.
– Всё просто. Магия просочится через тебя. Ты должна направить её потоки в одну точку, и она воплотится в шар.
– И всё? – не поверила Вера. – Потом я смогу вернуться домой?
Эвон кусал нижнюю губу, на его кистях выступили вены, как будто он сжимал кулаки. Вере не нравилось, что он избегает её взгляда.
– Я не знаю, сможешь ты вернуться или нет.
Что ж, по крайней мере честно. Неужели Эвона тревожил этот факт? Вера заправила выбившуюся прядь волос за ухо и решила уточнить:
– Это всё, о чём я должна знать?
Эвон обхватил Верино лицо, и её щёки заалели. Заглянув ей в глаза, он, почти умоляя, произнёс:
– Это всё, о чём я хочу тебе сказать. Сейчас. Пожалуйста, Вера, не заставляй меня произносить то, что меня самого терзает. Я не готов к этому. И ты тоже. Обещаю, я не утаю этой тайны, но, если ты узнаешь её сейчас, то, скорее всего, не захочешь бороться. Только поэтому я до сих пор молчу. Когда мы окажемся на Святой Земле, я расскажу обо всём, что должен.
Эвон опустил руки и задумчиво спросил:
– Скажи, ты действительно хочешь вернуться домой?
Вера не знала, что ответить. Вместо этого она спросила:
– Чем маг отличается от волшебника?
Эвон удивлённо посмотрел на девушку.
– Вы всё время говорите: маг, волшебник, колдун… Какая разница?
Эвон обрадовался смене разговора.
– Волшебник – первоначальная ступень дара. Связующее звено между высшими и низшими магическими рангами. Его дар имеет природное происхождение, и сила этого дара определяется личностными качествами волшебника. Но иногда случается, что волшебник по какой-то причине хочет стать простым человеком. Тогда он по доброй воле может отказаться от дара, передав его другому волшебнику. Сила волшебника, принявшего чужой дар, искусственно увеличивается, и он превращается в белого мага.
Вера сопоставила сказанное с тем, что Эвон рассказал о себе в гостинице.
– Если есть белые маги, значит, существуют и чёрные? – решила она.
– Да. Волшебник, способности которого превышают возможности другого волшебника, может насильно забрать у него дар. Так появляются чёрные маги.
– И много таких магов?
– Нет. Похищение чужого дара преследуется по закону. Если чёрный маг попадёт в руки властей, его казнят. Магов вообще, как таковых, очень мало. Гораздо больше в нашем мире колдунов.
– А это кто? Маги, укравшие силу у других магов?
Эвон улыбнулся.
– Нет. Колдун – это дитя двух магов. Его сила многократно превышает силу волшебника, и он могущественнее своих родителей, так как его дар передался ему через кровь. А в зависимости от того, кем были родители колдуна, он тоже может быть чёрным или белым. Только в этом случае подразделение просто условность, но даже в наше время к рангам до сих пор относятся предвзято.
Помнишь уличный бой? Когда-то он был официальным видом спорта. Наградой для победителя становился дар проигравшего. За то время, пока его не запретили, в нашем мире появилось очень много чёрных магов.
