Вера удивлённо захлопала глазами. Сара содрогалась от хохота.
– Никогда! – вторила она. – Эвон никогда не будет твоим!
Вера невольно смотрела на волшебницу, не понимая причин её веселья. Сара замолчала и, наклонившись к Вере, прошептала:
– Только в мечтах.
Что за бред? Вера разозлилась и оттолкнула волшебницу.
– Где Эвон?
Сара хитро улыбнулась.
– А где ты хочешь, чтобы он сейчас был?
– Где Эвон?!
Сара поманила Веру.
– Смотри, – сказала она, раскрывая свою ладонь, – мама велела тебе кое-что передать.
На ладони у Сары сидел огромный мохнатый тарантул. Она протянула его Вере.
– Бери. Это подарок.
Вера в ужасе отпрянула от волшебницы.
– Бери, бери, – смеялась она. – Мама расстроится, если ты останешься здесь.
Сара бросила паука в девушку, но та отмахнулась. Не достигнув цели, тарантул упал на землю и лопнул.
– Упс, – хохотнула Сара. – Вера, да на тебя лекарств не напасёшься!
Сара принялась забрасывать Веру насекомыми. Когда у ног девушки образовалась кучка мохнатых лапок, Сара начала злиться.
– Не надо играть со мной! – прошипела она. – Твоё место там!
Сара ткнула пальцем на запад. Вера обернулась. Мамин силуэт бледным пятном застыл в воздухе.
– Давай же, беги, – подтолкнула волшебница.
И Вера побежала. Довольный смех Сары эхом расползался по долине. Волшебница ликовала. Мама протянула Вере руки, и девушка нырнула в её призрачный фантом.
– Мама, ты знаешь, как выбраться отсюда? Скажи! – молила Вера, но мама молчала.
– Помоги! Ты знаешь!
Мама ласково смотрела на любимую дочь.
– Вера, успокойся, – попросила она.
В душе девушки поселилась надежда.
– Ты поможешь мне?
Мама улыбнулась и погладила Веру по щеке. Её руки были влажные.
– Что ты делаешь? – насторожилась Вера.
– Прости, доченька, но так будет лучше.
– Что?
Вера хотела отстраниться, но мама не пускала её. Туманная рука сжала Верино запястье и потянула к себе.
– Нет! – сопротивлялась Вера. – Не смей решать за меня! Нет!
Мама посадила на Верин локтевой сгиб тарантула. Насекомое мгновенно прокусило нежную кожу и выпрыснуло яд в вену. Девушка почувствовала, как жгучий сок разбегается по сосудам. Голова закружилась, ноги подкосились. Мама отпустила руку, и Вера села.
– Почему? – прошептала девушка.
Ей что-то ответили, но Вера не услышала. В её голове стальным звоном гудел довольный смех волшебницы. Он прочной паутинкой вплелся в душу, превращаясь в комок ненависти.
– Вот увидишь, все не так страшно, – ободряла Веру Сара, заливаясь победоносным хохотом.
Из последних сил Вера попыталась встать, стремясь вырвать клок рыжих волос, но волшебница стала медленно таять. Её силуэт, бледнея, растворялся в воздухе, а смех становился тише.
– Пока, – Сара помахала рукой и исчезла.
Долина поплыла у Веры перед глазами, превращаясь в жидкий кисель. Клочок солнца бледнел, отливая стеклянным жёлтым светом. Горизонт начал принимать очертанья замкнутого пространства, а воздух материализовался в едкую пыль.
– Эвон, – из последних сил шептала Вера.
Мамин образ становился реальным.
– Он больше не придет. Не надо звать.
Но Вера не могла смириться. Протест и обида разожгли в сердце девушки синее пламя сопротивленья. Она попыталась успокоиться и сосредоточила своё вниманье на акте дыхания. Если она будет дышать, то не умрёт.
Тяжело и неохотно над легкими поднимались ребра. Скрипуче и неприятно расправлял альвеолы воздух. Жар хлынул к голове.
– Эвон! – хрипло кричала Вера. – Я здесь!
– Не надо! – испугалась мама. Она снова стала тускнеть.
Вера не сдавалась.
– Эвон!
Дрожа, она медленно встала. Земля под ногами качалась, превращая долину в гигантские качели. Диск заходящего солнца стал загораться красным.
– Вера…
Сердце отчаянно заколотилось.
– Эвон, где ты?
Мама хватала Веру за руки.
– Не уходи, Вера! Останься со мной! – умоляла она.
– Нет!
– Вера, я здесь…
Вера оглянулась.
– Эвон, я тебя не вижу!
Мама постоянно старалась касаться Веры, отвлекая.
– Смотри на меня! – велел Эвон.
Вера отчаянно вглядывалась в пространство, туда, откуда звал Эвон, но ничего не видела. Потом в воздухе появились едва уловимые очертанья мужской фигуры.
– Вера! – крикнула мама, и девушка автоматически повернулась. Мамин образ сразу стал ярче, а когда Вера оглянулась, мужской силуэт растаял.
– Чёрт! – выругалась Вера. Не оборачиваться!
– Эвон!
– Вера…
Вера побежала навстречу голосу, отбиваясь от маминых холодных рук.
– Вера, не надо, – просила она. – Останься!
Вера не слушала. Падая снова и снова, превозмогая слабость, она шла на зов. Мамин голос становился тише.
– Эвон!
– Вера!
Эвон рывком выдернул девушку из абстракции. Мир приобрёл прежний вид.
– Эвон! – радостно воскликнула Вера, обнимая парня. – Это ты!
Эвон сжал Веру в крепких объятиях.
– Всё хорошо, – успокаивал он, гладя девушку по голове. – Всё хорошо.
Всхлипывая, Вера хотела отстраниться, но тут же снова прижалась к мужской груди, испугавшись, что стоит ей отступить, как Эвон снова исчезнет.
– Гм, – Сара была недовольна. – Может, хватит сопли распускать?
Вера вздрогнула. Сара строго поджала губы, упёршись руками в бока.
– Идём! – велела она.
Вера буквально вжалась в Эвона. Сара нахмурилась.
– Тебе чего там примерещилось? – подозрительно спросила она.
Вера сглотнула:
– Ничего.
Глава 12
Солнце закатилось за горизонт, и мир погрузился в кромешную тьму. Путники двигались по лунной дорожке, раскинувшейся на сыром песке блестящим отраженьем, и эта тропинка была единственным источником света во мраке. Беззвёздное небо проглотило шарик луны, размыв её края. Вера видела такое небо впервые, чёрное и глубокое. В воздухе появились нотки опасной свежести, когда природа обманчиво девственна. Очень скоро на этих землях появится что-то чужое, враждебное. Инстинкты обострились, Вера постоянно прислушивалась к тишине и вглядывалась в темноту.
