Лорд Эрстон чуть нервно не рассмеялся: как будто и не было между ними ничего всего пару минут назад. Видимо, для неё секс в самом деле имеет лишь исключительно приложение к ритуалам… Даже несмотря на полученное удовольствие. Тейн подавил желание потрясти головой, чтобы выкинуть из неё всякие сложные мысли, кивнул, окончательно привёл себя в порядок и направился к двери — карту Сейшесс забрала из рисунка. Подумает о случившемся позже, может даже за бутылочкой хорошего вина. Совсем хорошо было бы поговорить с Риком, поделиться размышлениями и сомнениями, может, старший друг что-нибудь подскажет, как себя вести и вообще, как держать дальше с… напарницей, но увы, Рикар и Эрис сегодня заняты. Тейн и Сейшесс вышли в коридор, в котором царило обычное оживление, и следователь на чистых рефлексах аккуратно сжал локоть девушки, чтобы она не потерялась, хотя кабинет леди Солерн находился здесь же, только чуть дальше. Сей вырываться не стала, лишь удостоила его косого взгляда, но Тейн, поняв, что можно было бы и не делать этого, руку не убрал, нацепив на физиономию каменное выражение.
Завернув в небольшую приёмную, как всегда, полную народа, жаждавшего аудиенции у Лоресова зама, Тейн остановился у двери и постучался.
— Входи, входи! — громко пригласил голос Эрис, странно довольный.
Молодой лорд открыл дверь, по привычке пропуская Сейшесс первой, потом зашёл за ней и невольно замер, обозревая общество, собравшееся в кабинете начальницы. На подоконнике, поставив одну ногу наверх и скрестив руки на груди, сидел Айслинн Роуэн с небрежной ухмылкой, верхом на стуле рядом со столом Эрис — сам Лорес Морвейн, в небрежно расстёгнутом мундире и с умиротворённым, расслабленным лицом. Эрис, откинувшись на своём кресле и совершенно невоспитанным образом положив ноги на край стола, с наслаждением курила, держа в пальцах мундштук с тонкой сигарой. Благодаря магии, дым почти сразу исчезал, как и запах, и в кабинете воздух оставался чистым.
— …Вот, а Сола валяется на шкуре у камина и играется хвостом с Ирмаром, и морда такая снисходительная, — продолжал что-то рассказывать Лорес, бросив на вошедших мимолётный взгляд и кивнув Тейну. — Причём, как только он дёргал слишком сильно, она лапой шлёпала, но без когтей. А пару недель назад Сильва вообще пыталась его за шкирку вытащить из кроватки, Яна рассказывала…
Договорить он не успел, Эрис при виде новых посетителей оживилась и выпрямилась, однако ног так и не убрала со стола.
— Тейн, Сей, как вовремя! Этот новоявленный папаша мне уже все уши прожужжал о своём семействе, — леди фыркнула, закатив глаза и выпустив дым, тут же растаявший без следа.
— Я посмотрю, когда у тебя самой дети появятся, — невозмутимо отозвался Лорес, ничуть не смущённый обращением леди к себе — и Айс, и Тейн входили в тот узкий круг людей, с которыми у главы отдела расследований сложились неформальные общения.
Ну и, сейчас их никто не видел из посторонних, а уж Эрис отлично знала, когда и как нужно себя вести с давними друзьями.
— Сохрани Эгвен, — с искренним ужасом отозвалась леди и замахала рукой. — Не в ближайшие годы, Лор, не дождёшься.
Тейн подметил, как Айс и лорд Морвейн переглянулись, и первый тихо хмыкнул, посмотрев на Эрис с какой-то хищной, предвкушающей усмешкой, и про себя решил, что, кажется, упрямой леди вскоре придётся несладко, если Роуэн усилит свою осаду. Ему с большим трудом удалось сдержать весёлую ухмылку, настроение сразу поднялось, и собственные сложности отступили на второй план. Похоже, весь отдел ждёт очередной раунд обострения отношений между леди Эрис и её замом. Весна обещает быть насыщенной…
— А сама, между прочим, с удовольствием возишься с Ирмаром, — ворчливо отозвался Лорес, и на этом дружеская беседа закончилась — лорд уже совсем другим взглядом, острым и внимательным, посмотрел на Сейшесс, расслабленность исчезла с его лица. — Это и есть твоя новая сотрудница, Эрис? — с обманчивой ленцой спросил он.
— Сейшесс, Говорящая с Ветром, — кивнула леди, стряхнула пепел прямо в воздух — он тоже растаял, не достигнув пола, — и поднялась, довольно улыбнувшись. — Очень ценная сотрудница, между прочим, передай Эрсанну мой низкий поклон. Ну, как наше дело? — она выразительно посмотрела сначала на Тейна, потом на невозмутимую Сей — похоже, внимание Лореса её особо не взволновало. — Нашли, где наш вор обретается?
Или северянка хорошо скрывала свои эмоции. Впрочем, Эрис еще в первый день отметила, что девушку, похоже, любопытство окружающих не особо задевает и нервирует — она сама совершенно беззастенчиво разглядывала и окружающих людей, и вообще обстановку.
— Здесь, — Сейшесс положила карту на стол Эрис и обвела на ней район, отмеченный магией — круг аккуратных, со слегка обожжёнными краями, дырочек. — Это таверна, в ней еще здоровенная голова зверя, похожего на большого кабана.
Лорес одним движением поднялся со стула и склонился вместе с Эрис над картой — судя по всему, его уже ввели в курс нового дела, — и они почти одновременно друг с другом озвучили догадку:
— «Сломанный клык»!
Леди Солерн с торжествующей усмешкой посмотрела на Сейшесс.
— Отличная работа. Даже если его там не поймаем, по крайней мере, след нащупали, — её глаза блеснули, ноздри раздулись, как у породистой гончей. — Айс, за главного остаёшься, Тейн, проверь, Рик на месте? Если да, хватай его, поедем арестовывать, — Эрис раздала указания, докурила, встряхнула мундштук, избавляясь от остатков сигары, и спрятала его в карман мундира. — Сей, поедешь с нами? — вопросительно посмотрела она на северянку.
— А можно? — осторожно поинтересовалась девушка, не торопясь демонстрировать своё жгучее любопытство и желание поучаствовать в аресте вора.
— Если будешь умницей и не сунешься никуда без моего разрешения, возьму, — кивнула Эрис, застёгивая мундир.
Лорес с явным сожалением вздохнул, тоже выпрямляясь и приводя себя в порядок.
— Как у вас тут весело, я уже и забыл, — протянул он.
— Даже не думай, — предупреждающе произнесла Эрис, наставив на него палец. — Сначала сына на ноги поставь, потом будешь дальше по трущобам за ворами рыскать, — усмехнулась она. — Янка мне уши открутит, если на тебе хоть царапина будет.
Лорд Морвейн возмущённо фыркнул, смерив её взглядом.
— Нет, посмотрите на неё! — он осуждающе покачал головой. — Ничего, что я твой начальник, дражайшая леди, и посильнее некоторых буду? — Лорес хитро сощурился, потом негромко рассмеялся. — Да ладно, я в самом деле за бумагами зашёл, не буду мешать вам, уймись, — добродушно проворчал он. — Ловите своих воров, я подожду, пока что-нибудь поинтереснее подвернётся, — лорд Морвейн неожиданно подмигнул с хулиганской усмешкой, скользнул еще раз взглядом по Сейшесс и вышел.
Айслинн спрыгнул с подоконника, подошёл к столу и бесцеремонно подвинул Эрис, плюхнувшись в её кресло.
— Удачной охоты, моя леди, — невозмутимо произнёс он, махнув ей рукой.
— Не твоя, не зарывайся, — спокойно отозвалась Эрис и быстрым шагом направилась к двери. — Сей, пойдём.
