— О, всего лишь амулет отвода глаз и кое-какие травки, добавленные в твой квас, — легко ответил младший шаман, небрежно махнув рукой.
Больше ничего спросить Сейшесс не успела: Шиох, скатившись в шипение, приблизился к ней, сверля взглядом, в котором не осталось ничего человеческого. Фигура на полу пылала нестерпимым светом, и Говорящая почувствовала боль. Она начала покалывать иголочками кончики пальцев на ногах и руках, потом покусывать мышцы, а дальше прострелила молнией от затылка до пяток. Сейшесс выгнулась, с её губ сорвался хриплый крик, а перед глазами заколыхалась кровавая пелена. Шею словно обожгло, краем сознания она отметила, что это, возможно, амулет, подаренный Рикаром. Интересно, успеют они или нет? Или Шиох доведёт свой ритуал до конца?.. Сколько вообще прошло времени с момента её похищения? А боль сменилась онемением, стремительно захватывавшим тело, от ступней, выше по икрам, к коленям…Шиох обхватил ладонями её лицо и большими пальцами разгладил дрожащие губы Сейшесс, наклонившись низко-низко к ней. Его глаза утратили всякое сходство с человеческими, став двумя провалами тьмы, в которых клубились огненные всполохи.
— Ты станешь моей, Говорящая, и никуда от меня не денешься, — свистящим шёпотом произнёс Шиох, и у Сейшесс словно кусок льда образовался в животе.
Она нервно облизнулась, не в силах даже дёрнуть головой, чтобы отвернуться, и на языке почувствовался вкус крови — пальцы шамана были в ней измазаны. В её крови, как догадалась Сей, потому что кроме неё тут больше никто не был ранен. А онемение уже охватило до самого пояса, и девушке стало трудно дышать, сквозь неестественное оцепенение пыталась пробиться паника, но вязла в густом киселе магии, окутавшей Говорящую. Шиох прижался к её губам в жёстком, царапучем поцелуе, его губы были неприятно шершавыми, и Сей смогла лишь издать невнятный, глухой возглас, не в силах по-другому выразить эмоции. Шаман отстранился и мягкой, стелящейся походкой вернулся к рисунку, ей же оставалось беспомощно смотреть… И ждать.
Они стояли перед обшарпанным заведением с заросшими грязью окнами, покосившейся вывеской и отбитой штукатуркой. Одним из многих, в которых сдавались комнаты с почасовой оплатой для грязных делишек и опасных развлечений. Вокруг торопились по своим делам местные жители, сновали несколько мальчишек с хитрыми лисьими мордашками — наверняка воришки оттачивали своё мастерство. В тени переулка напротив прятались какие-то тёмные личности помятой внешности и с настороженными глазами. На Тейна и Рикара никто не обращал внимания: лорд Солерн прикрыл их иллюзией. Лишнее любопытство им было совсем ни к чему.
— Она внутри, — вполголоса произнёс Рик, сверля взглядом таверну. — Внизу где-то.
— Подвал, — понимающе кивнул Тейн. — И здесь наверняка есть второй выход, если не третий и не четвёртый.
— Шум нам не нужен, — задумчиво протянул Рикар, прищурившись.
— Это верно, — не стал спорить его друг. — Как она? — покосившись на него, спросил Тейн.
Взгляд Рика стал отсутствующим на несколько мгновений, потом брат Эрис медленно ответил:
— Сигнал слабеет. Ей… хуже становится, — пробормотал он тихо и сжал поводья так, что побелели костяшки.
— Пошли, — решительно выдохнул Тейн и спрыгнул с лошади.
Они оставили животных у коновязи, прикрыли их щитом, отводившим глаза, и зашли в общий зал таверны. За несколькими столиками сидели посетители, далеко не все они производили впечатление добропорядочных. На новых гостей никто даже не покосился — Рикар придал им с Тейном вид местных завсегдатаев. Он же поймал спешащую мимо девицу в не слишком чистом фартуке за локоть.
— Красавица, не подскажешь, где хозяина найти? — широко улыбнувшись, спросил Рик.
— Да вон, — она стрельнула в него взглядом и махнула рукой назад.
— Благодарю, несравненная, — Рикар отпустил её и поспешил к стойке.
Долговязый бритый тип лениво пережёвывал соломинку во рту, облокотившись на стойку и поглядывая в зал. Рик остановился напротив, тоже опёрся локтями, и его пальцы сомкнулись на запястье типа. Тот вздрогнул, хотел было возмутиться, но лорд Солерн медленно и зловеще улыбнулся, и взгляд хозяина таверны остекленел.
— Привет, — негромко поздоровался Рикар, пока Тейн, прислонившись к стойке, вроде как рассеянно оглядывал зал, контролируя обстановку. — А расскажи-ка нам про подвал в твоём заведении, приятель.
— Он внизу, вход через подсобку в кухне, — деревянным голосом ответил тип.
— Только один? — уточнил Рикар.
— Второй в заброшенной хибаре позади таверны, оттуда хорошо уходить в глубину квартала, много запутанных улочек, — так же монотонно произнёс мужик.
— Отлично, — голос Рика стал ласковым, почти мурлыкающим.
Как у кота, который заловил жирную мышь и готовится её слопать вместе с хвостом. Даже двух мышей. Точнее, крыс, жирных и наглых.
— А теперь ты забудешь об этом разговоре и о нас, как только мы уйдём, — закончил Рикар и отпустил типа.
Тот тряхнул головой, посмотрел на лорда Солерна и его спутника, как на пустое место, и пожал плечами, выплюнув соломинку и вставив ещё одну. Тейн и Рик быстрым шагом направились к коридору, откуда вышла очередная служанка с подносом.
— Сначала второй выход, — отрывисто произнёс Рикар.
— Согласен, — кивнул на ходу Тейн.
Он почти физически ощущал, как уходят минуты, и едва смирял желание прямо сейчас рвануть на помощь Сейшесс. Сначала надо подготовиться, Рик прав, так, чтобы крысы уже наверняка не сбежали.
— Рик, а обязательно брать их живыми? — вполголоса уточнил он у начальника.
Тот дошёл до конца короткого коридора, соединявшего кухню и общий зал, ухватился за ручку двери чёрного хода и пристально посмотрел на Тейна.
— Если не получится, не думаю, что Эрсанн расстроится. А уж я и подавно, — он скупо улыбнулся и вышел на улицу.
Заброшенную хибару они увидели сразу — провалившаяся крыша, выбитые окна, осыпавшаяся штукатурка и отсутствие дверей. Почти бегом зашли в дом, и Тейн, сосредоточенно нахмурившись, прикрыл глаза и плавно повёл перед собой ладонью. Перегородки внутри отсутствовали, к радости лордов, что облегчало задачу поиска выхода из подвала. С кончиков пальцев Тейна сорвались серебристые искорки и собрались в полупрозрачное облако в дальнем конце разрушенного помещения, над битыми кирпичами и полусгнившими досками.
— Там, — Эрстон коротко кивнул в ту сторону и подошёл к месту. — Пустота под полом.
— Ага, — Рикар прищурился, потом встряхнул кистями и резко развёл руки в стороны.
Мусор бесшумно сдвинулся, открывая вполне крепкую деревянную крышку люка. Рикар хищно оглядел её, присел и поднял ладони над ней, воздух заискрился разноцветными всполохами, они словно впитались в поверхность крышки и в помещении снова всё стало спокойно.
— Того, кто попытается здесь выйти, ждёт очень неприятный сюрприз, — жёстко усмехнулся Рикар и выпрямился, посмотрев на Тейна. — Идём, сигнал совсем слабый.
