– На твою долю достанется самое сложное. Ты должен вырубить нас с Каткой.
– Как вырубить?
– Молча. По башке чем-нибудь тюкнуть. Меня, разумеется, бить не надо, я сама на землю грохнусь, а вот госпожу Копейкину шибани.
– Не помрет?
– Так ты силы-то рассчитай.
Селезневы лишних вопросов не задавали.
Правда, не обошлось без проволочек. Находясь на взводе, Андрей по ошибке стукнул по затылку Варламову. Поняв, что без чувств свалилась Нора, он чертыхнулся и поспешил вырубить Копейкину.
Идея выдать низкорослого мужика за Аристарха Николаевича пришла в голову Норы внезапно. Катарина окончательно сбилась с толку, а Варламова мысленно потирала руки. Уж теперь Катка до скончания века обречена бегать по кругу в поисках истины.
Понимая, что Ката не оставит затею обшарить особняк Аристарха, Элеонора на следующий день затаилась в зимнем саду. Она знала – или даже чувствовала – Копейкина обязательно попробует пробраться внутрь.
И не ошиблась. Единственное, чего она никак не ожидала, так это увидеть в компании Катки Филиппа и Розалию.
Пришлось срочно менять планы. Вместо Катки Варламова оглушила Розалию. Перетащив Станиславовну в зимний сад, Нора обмотала ее корнями монстеры, а сама притаилась в одной из спален.
Когда Филипп с Копейкиной освобождали свекровь из объятий растения, Варламова спокойно выскользнула из особняка.
В прекраснейшем расположении духа Нора пребывала до тех пор, пока в гости к ней не пожаловал Иван Петров.
Увидев на пороге бывшего одногруппника, Элеонора неподдельно удивилась:
– Иван, какими судьбами?
– Пройти можно?
– Конечно.
После приветствия и шаблонных вопросов касательно самочувствия друг друга Иван неожиданно нахмурился.
– Нор, вчера я был у Машки Телегиной на дне рождения.
– Кто такая Машка Телегина?
– Мы вместе учились в институте.
Внешне Варламова оставалась спокойной.
– И как погуляли?
– Оттянулись по полной.
– Ты за этим приехал, сообщить, что отлично провел время?
– Понимаешь, полтора месяца назад Машка случайно столкнулась в ГУМе с Софой.
– И?
– София пригласила Телегину к себе. Наверное, хотела показать, в каких хоромах обитает.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Короче, девчонки выпили за встречу, то да се… В общем, Софа сильно перебрала и выдала Машке твой секрет.
У Элеоноры перед глазами замелькали разноцветные круги.
– Какой секрет, Иван? У меня нет секретов.
– Нор, она утверждала, что ты – это… Макс Булгаков. Я, когда Машка мне вчера рассказала, чуть со стула не упал. Неужели это правда?
– А сам как считаешь?
Петров пристально посмотрел на Варламову.
– Какой смысл Софке возводить на тебя напраслину?
– Иван, тебя мучает похмельный синдром. Уходи.
– Ответь, ты и есть Ангел?
– Идиот!
– Ответь, – настаивал Петров.
– Пошел вон, придурок!
– Значит, это правда?
Нора схватила Ивана за грудки.
– Послушай, ты, урод, следи за языком! Если у тебя проблемы с мозгами, я не виновата.
– Катарина сказала, что ночью к Софии приезжал Макс. Это ты приезжала… вернее, приезжал?
Влепив Петрову пощечину, Нора вытолкала мужика за дверь.
Вбежав в ванную комнату, Элеонора начала судорожно умывать лицо холодной водой. В ушах стоял голос Петрова «Ты и есть Ангел».
– Нет! Нет! Нет, это не я. Не я! Они не должны узнать, не должны.
Варламова заметалась по квартире. А вскоре…
Распахнув дверь, Петров протянул:
– На ловца и зверь бежит. Привет, Ангел, ты появился вовремя.
Ступив в прихожую, Нора осмотрелась.
– Кто еще из наших сокурсников был на дне рождения Машки?
– Кроме меня, никого. Должны были приехать Витька с Ленкой, но чего-то у них не получилось.
– Обо мне Телегина разговаривала только с тобой?
Петров хмыкнул:
– Ну дела. Не ожидал я от тебя такого, Макс. Ей-богу, не ожидал.
– Прекрати лыбиться. Ты же ничего не знаешь, ты не имеешь права меня осуждать.
– Зачем к Софке приезжал ночью?
– По делу.
– По какому?
Нора тяжело задышала.
– Как у тебя душно, я задыхаюсь.
Открыв сумочку, она приготовилась достать нож, но Петров вдруг предложил:
– Можем выйти на балкон, там посвежее.
– Пошли. Я тебе расскажу всю правду, ты поймешь – меня подставили. Я знаю, кто в действительности убил Софу. И еще мне известно местонахождение Аристарха.
На балконе заинтригованный Петров хотел сообщить, что с минуты на минуту к нему подъедет Катарина Копейкина, но возглас Норы заставил мужчину вздрогнуть и пошатнуться.
– Ваня, смотри.
– Куда?
– Там… внизу. Господи, что же это делается?
Иван подошел к поручню. Прищурился.
А спустя мгновение он уже падал вниз.
Расквитаться с Марией Телегиной Элеоноре помешала Розалия Станиславовна.
Пожалуй, впервые в жизни гламурная Розалия появилась в нужном месте в нужное время.
Эпилог
Двадцать два года Элеоноре предстоит провести за колючей проволокой.
Евгений Варламов не присутствовал ни на одном судебном заседании. Мужчина собрал вещи и покинул Москву, обосновавшись в Нижнем Новгороде.
Кошка Норка и ее многочисленное потомство были пристроены в добрые руки.
Вот, собственно, и вся история.
Хотя нет, стоит еще упомянуть о главном детективе всех времен и народов… Розалии.
* * *
После всех вышеупомянутых событий в семействе Копейкиных произошли грандиозные перемены.
Розалия Станиславовна, возомнившая себя великой сыщицей, жаждала поскорее вновь окунуться в расследование какого-нибудь запутанного дела. А как же иначе?! Ведь она лично вывела Варламову на чистую воду, лично разоблачила преступницу – сама ситуация требовала задрать нос выше крыши, причислив себя к опытнейшим детективам.
Несколько недель Розалия пребывала в глубоких раздумьях. О чем именно размышляла свекровь, ни Катка, ни Наталья не имели ни малейшего понятия.
