Все события и персонажи вымышлены, любые совпадения случайны.
Пролог
Она обожала сливочные помадки, отчего с легкой руки младшего брата получила прозвище – Помадка. А он практически никогда не расставался с пачкой холодка и был для сестры – Холодком.
Брат и сестра – два самых близких друг другу человечка.
Они рано лишились матери, но несмотря на это, никогда не испытывали недостатка тепла и нежности.
Их отец – высокопоставленный чиновник – старался превратить жизнь детей в сказку. Его отпрыски ни в чем не знали отказа. И, по его мнению, они были счастливы. Счастливы по-настоящему.
В городе семья жила в просторной четырехкомнатной квартире, а на лето все перемещались за город – на казенную дачу.
За Холодком и Помадкой постоянно присматривала няня-воспитательница. Помимо нее, в доме проживали три человека из обслуживающего персонала: кухарка, садовник и личный водитель главы семейства.
Любимым времяпрепровождением брата с сестрой была игра в прятки.
В трехэтажном доме имелось много укромных местечек, где можно спрятаться от «воды» – ее роль всегда исполняла няня Марина – запастись терпением и ждать, когда тебя обнаружат.
Как правило, Марина всегда начинала «поиски» с цокольного этажа. Толкая многочисленные двери, нянька широко улыбалась и тихо шептала:
– Нашла. Вот я вас и нашла.
Затем она опускалась на четвереньки, заглядывала под кровать и с долей разочарования в голосе лепетала:
– Опять обманули. Ну, держитесь.
Игра затягивалась на несколько часов. И порой бедная Мариночка уже безо всякого энтузиазма открывала очередную дверку и со словами: «Ребят, я устала», в изнеможении садилась на стул или в кресло.
Холодок с Помадкой продолжали сидеть в своих укрытиях. Марина вздыхала, переводила дух и вновь принималась бродить по дому в поисках неугомонных воспитанников.
Сегодня игру в прятки решили начать за полчаса до ужина.
Кухарка Тоня – дородная женщина лет шестидесяти – приготовила утку с яблоками, поэтому запах вкусной еды заполнил каждый уголок огромного загородного дома.
– Как вкусно пахнет, – протянул Холодок, облизывая нижнюю губу.
– Папкино любимое блюдо, – закивала Помадка. – Кстати, Марин, он скоро приедет?
Девушка пожала плечами.
– Вроде к ужину должен вернуться.
– А пока давайте играть в прятки, – прокричал Холодок и побежал в сторону деревянной лестницы.
– Холодок, постой. Скоро ужин, может, перенесем игру на завтра, а?
– Нет. Я хочу сейчас. Марина, иди в кабинет и считай до пятидесяти. Помадка, бежим прятаться.
Няня потопала в кабинет.
Холодок держал курс на третий этаж – в маленькую библиотеку. Там был весьма удобный шкафчик, в который мальчуган и намеревался залезть.
Пребывая в полной уверенности, что Маринка ни в жизнь его не обнаружит, Холодок опустил серебристую ручку дубовой двери.
А Помадка решила не ломать голову и поступила, как ей казалось, более чем разумно. Девочка спряталась в гостиной за темно-синей гардиной.
В тот момент, когда Марина выходила из кабинета, домой вернулся хозяин.
Потупив взор, нянька нервно пробормотала:
– Мы опять в прятки играем. Вот… ищу Помадку и Холодка….
– В кабинет не входить! – прервал ее лепет отец сорванцов. – Мне надо работать.
– А ужинать?
– Я сказал, работать! – рявкнул мужчина и скрылся из виду.
Смахнув со лба капельки пота, девушка посеменила к лестнице.
Минут сорок спустя Холодок, которому порядком надоело сидеть в шкафу, откровенно заскучал. Мальчишка боролся со жгучим желанием выбежать из библиотеки, подкрасться сзади к Марине и крикнуть: «Ага! Ты меня опять не нашла».
Но он продолжал прятаться. Постепенно на него навалилась сонливость.
Проснулся он от голоса сестры.
– Холодок, – звала Помадка. – Холодок, где ты?
– Я здесь, в библиотеке. Иди сюда.
Выйдя из шкафа, мальчик с удивлением обнаружил, что за окном сгустились сумерки.
Помадка появилась в комнате подобно привидению.
– Уже стемнело? – вопрошал брат, косясь в сторону окна. – А где Маринка? Почему она меня не ищет?
Помадка молчала.
– Эй, ты чего? Включи свет.
– Нет! – крикнула девочка и вздрогнула от собственных слов.
– Почему нет? Помадка, ты почему такая? Где Марина? Папка уже приехал? Я есть хочу. Пошли вниз.
Взяв брата за руку, Помадка подвела его к маленькому диванчику и, усадив, тихо прошептала:
– Холодок, сейчас мы с тобой уйдем из дома.
– Как уйдем, куда?
– Уйдем, – повторила девочка, не глядя на брата.
– Где папа?
– Внизу.
– Я хочу к нему.
– Стой!
Мальчик испугался. Тон сестры и ее довольно-таки странное поведение заставили его насторожиться.
– Папы больше нет, – простонала Помадка.
– А где он? Ты же сказала, он внизу.
– Его нет. И… никого нет.
Округлив глаза, Холодок всем телом прижался к сестре.
Минуты две они сидели молча, а затем Помадка резко встала.
– Давай руку, Холодок.
Спустившись на первый этаж, мальчик хотел зайти в гостиную, но Помадка замотала головой.
– Не ходи туда.
– Поче…
Он не успел договорить. Взгляд наткнулся на лежавшую в холле Марину. Чуть поодаль, лицом вниз, лежал садовник Павел.
– Помадка, что с ними?
– Их убили, – выпалила девочка. – Их всех убили. На кухне лежат Тоня и Вадим.
– А папа? – слетело с потрескавшихся губ Холодка.
– Папа в кабинете, – быстро проговорила Помадка и потянула брата к выходу.
Они быстро шли по дороге, вздрагивая от малейшего шороха. Холодок тихо плакал, а Помадка, отрешенно глядя вперед, крепко сжимала руку младшего брата.
– Куда мы идем? Что теперь будет? Помадка, я боюсь.
– Не бойся. Пока мы вместе, с нами ничего не случится. Ничего!
Через час Помадка остановилась и, присев на корточки, проговорила:
– Холодок, я стояла за гардиной. Я видела убийцу. Я знаю, кто стрелял из пистолета.
