В центре между «дольками» размещались опирающиеся на них три крупные платформы, все на разной высоте и с надлежащим стеклянным ограждением, как этажи самого здания. Они были отведены под парады, да и просто позволяли совершать прогулки на открытой местности, подальше от суеты. В нескольких местах аттракционы выходили за пределы самого здания и вились над городом. В основном такие конструкции льнули к красной «дольке», которая специализировалась на экстремальных видах развлечения. Синяя «долька» предлагала компьютерные залы, кинотеатры, рестораны и прочие заведения для умиротворенного времяпрепровождения. Но даже там встречались аттракционы, свойственные ее красной сестре. Третья, фиолетовая, «долька» совмещала в себе содержимое двух других, но с одной важной отличительной чертой – все в ней было рассчитано только на совершеннолетнюю аудиторию. Самые нижние и верхние этажи были отведены под гостиницы для туристов.
Администрация столицы вложила в проект немало средств и усилий, даже снесла часть исторического центра, чтобы освободить площадь под гигант развлекательной индустрии. Страна не пользовалась популярностью среди туристов в связи со своей агрессивной внешней политикой и консервативными взглядами на многие важные аспекты социальных устоев общества. Поэтому было вынесено решение: изменить сложившийся образ и привлечь миллионы туристов с помощью нового, лучшего парка развлечений в мире. В итоге на популярность самой страны это повлияло мало, зато туристический поток смог отбить затраты на строительство уже в первые годы после постройки.
Квадрокоптер городской службы новостей облетал небоскреб кругом уже десятый раз в поиске подходящей позиции для съемки репортажа. Наташа жутко нервничала. Мало того что ее из-за невиданной раньше нехватки репортеров пригласили вести репортаж в прямом эфире, так еще она впервые летала на квадрокоптере. Раньше девушке позволяли только писать наброски сценариев.
На верхних этажах фиолетовой «дольки» было совершено массовое убийство очередным сошедшим с ума «избранным». К счастью, развлекательный центр в первый месяц после «того дня» был не особо заполнен посетителями, и эвакуация прошла быстро.
Преступник начал совершать странный ритуал с использованием свечей с едко-зеленым пламенем и мертвых тел. Он нараспев читал заклинания и рассказывал единственному своему заложнику про великий план: «Призвать слугу своего верного из Гнилого Ада». Подробности были известны благодаря не отключенным им поначалу камерам наблюдения. Полиция оцепила здание, однако отряд «избранных» еще не подоспел, поэтому никаких активных действий копы не предпринимали. Вечер был и без того уже наполнен событиями, требующими вмешательства правительственных «избранных»; ожидать их в ближайшее время не следовало. Попытались начать переговоры с преступником, но сумасшедший не отреагировал.
Квадрокоптер протиснулся между фиолетовой и красной «дольками» и теперь летал над верхней центральной платформой. Гримеров в вертолете не было, так что новоиспеченная репортерша ожидала начала эфира без дела. Оператор выбрал ракурс, показал Наташе, куда встать, и начал отсчет:
– Мы в эфире через три, две, одну…
– И сейчас с места происшествий ведет репортаж наш новый репортер Наташа Ефимова, – раздалось у нее в наушниках.
– Спасибо, Михаил. Здание было успешно эвакуировано благодаря содействию администрации «Величайшего Аттракциона» силам полиции. К сожалению, уже известно, что не обошлось без жертв. Сейчас развлекательный комплекс оцеплен, все замерли в ожидании развития событий в надежде, что группа «избранных» успеет добраться вовремя.
Из фиолетовой «дольки» раздался неизвестного происхождения животный рев, и нечто гигантское выскочило с верхних этажей на площадь. Определить происхождение этой неоднородной массы было невозможно. У существа наличествовали конечности и голова, но других черт, свойственных известным животным, заметно не было. До того, как репортерша успела как-либо прокомментировать увиденное, в существо с грохотом ударили несколько разрядов электричества, во все стороны посыпались золотые искры. Существо взревело в последний раз и рухнуло на платформу.
Наташа, наблюдавшая за происходящим с разинутым ртом, уже собиралась прокомментировать увиденное, но оператор жестом велел ей молчать и перевел камеру на место, откуда явилось чудовище. Там преступник держал ритуальный нож у горла заложника, мужчины сорока лет. Перед ним стоял как ни в чем не бывало высокий молодой брюнет в кожаной черной куртке, держащий в руке темные очки. Оператор включил устройство по захвату звука на расстоянии, и зрителям стал слышен разговор:
– Ты ничего не понимаешь! Из-за твоего вмешательства ритуал пошел не так! Вместо моего преданного слуги явился ничтожный низший демон, и теперь мы не узнаем, что происходит в этом мире! – кричал сумасшедший в изорванном плаще.
– Не стоит огорчаться по пустякам, подумаешь, не ту гадину призвал, с кем не бывает, – развел руками брюнет и сделал шаг в сторону сумасшедшего.
– Не подходи ближе!
– Чем же вы будете мне угрожать? На вашем персональном счете не осталось маны, а кредитная история хромает. – Брюнет издевательски улыбнулся, артистично разведя руками.
– Тебе ничего, а вот этому мужичку я вспорю горло!
– Какому мужи… Точно! А я-то уже и забыл, почему вы так странно держите нож в воздухе.
Парень рассмеялся во весь голос и щелкнул пальцами. Заложник бесследно исчез. Обескураженный преступник не успел и слова сказать, как золотая молния, прилетевшая из синей «дольки», впилась ему в бок, лишая сознания.
Брюнет повернулся к камере квадрокоптера и заговорил:
– Заложник освобожден и находится вместе с нами в кафе «Лагуна». – Он указал рукой в сторону синей «дольки». – Полиция может его забрать. А для прекрасной репортерши у нас сегодня подарок – первое в истории интервью с частной спасательной организацией «Стая». – Брюнет игриво подмигнул и надел очки, после чего сразу же дематериализовался.
Кейпил досмотрел представление Артура, сбросил с пальцев остатки золотого заряда электричества и закурил электронную сигарету. Сделав несколько глубоких затяжек, он направился в кафе. Бывший заложник сидел за отдельным столиком и пил пиво из дрожащей в его руках кружки. Артур нес на подносе чашку кофе для себя и пинту пива для Кейпила, персонал кафе тоже был эвакуирован. Они сели за стол, в двух метрах от мужчины.
– Скоро за тобой придут, а с тем подонком мы разобрались, – оповестил освобожденного мужчину Кейпил, на что тот кивнул и снова припал дрожащими губами к напитку.
– Ты же не любишь электроники, – заметил Артур, протирая темные очки тряпочкой.
– Забыл свои дома. – Кейпил бросил презрительный взгляд на электронную сигарету. – Что так свое представление затянул? Вывел его под открытый огонь и дал бы мне сразу вырубить подонка.
– Он на призыв всю ману потратил, и мне стало интересно, как долго на нем продержится такая комплексная иллюзия. Босс добро ведь дал.
– Заложника уже спасли, – раздался голос «босса», Милана, в наушных коммуникаторах Артура и Кейпила. – «Избранный» без маны не опасен, демон на расстоянии тоже безобиден, и все в целом прошло как по маслу. Почему бы не поэкспериментировать.
