— К тому же там он подцепил какую-то заразу, которая после его возвращения переросла в жестокую лихорадку, не поддающуюся никакому воздействию ни со стороны лекарей, ни со стороны магов! Мы уже всерьез опасались, что он не выживет, но, слава Ойлу Всемогущему, он выкарабкался. И, едва придя в себя, заперся в закрытых архивах, в которых мы с вами тоже не так давно были. Что он искал было непонятно, однако мне как-то удалось один раз прокрасться в его комнату и мельком посмотреть его последние записи в личном дневнике. Я, конечно, знала, что читать личные записи без спроса — очень неэтично, но у меня не было выбора: я хотела понять, что за тиловщина творится с моим братом! Короче, я успела увидеть только что-то о хранилище тьмы и какой-то защите или неуязвимости от Тила Ужасного, как Мануэль вернулся и застукал меня за чтением его дневника…
Он ужасно разозлился — девушку передернуло от неприятных воспоминаний — Наорал и даже ударил меня! А раньше никогда не бил, даже если я случайно, по незнанию что-то ломала или портила из его вещей. Потом он велел мне убираться, а после начал прятать свой дневник, чтобы я до него не добралась. Но я все равно догадалась, что, кажется, в нашей библиотеке он нашел то, что искал. Потому что почти сразу после того случая, он перестал туда ходить и связался с этим выкормышем грендера, мастером Теренсом, будь он проклят!
Я старалась приглядывать за братом и не выпускать его из виду, поэтому понавесила на его одежду и везде, где только можно, зачарованных ниток с самым слабеньким следящим заклинанием, чтобы его сложно было засечь. А свое карманное зеркало использовала как экран и каждую свободную крупинку проверяла все ли с Маном в порядке.
И вот однажды я увидела… — переполнившись переживаниями того времени, девушка запнулась и замолчала.
— Что? Что ты увидела? — Хором спросили Илья и Анжей, впечатленные ее рассказом.
— Увидела, как мастер Теренс делает с моим братом что-то ужасное — выдавила из себя Милисса, бирюзовые глаза наполнились слезами — Он приковал его к стене магической веревкой в каком-то подвале и вытягивал из него ману очень болезненным способом: через поглотитель маны. Анжей, знаешь что это такое? — внезапно спросила магичка, смахнув слезы.
Ксент сочувственно кивнул:
— Это оружие против магов, использовавшееся в последней, пятой, войне магов. Кажется, его запретили около двести оборотов назад. Я прав?
— Да — подтвердила молодая леди — Но я тогда ничего этого не знала, я видела лишь, что Мануэлю очень больно и жизнь утекает из него с каждой крупинкой! Естественно, от ужаса я заорала как резанная, и мастер Теренс заметил слежку (в моем простом заклятьи не было чар, скрывающих того, кто подсматривает, оно было рассчитано на тихое и незаметное наблюдение). В общем суть не в этом, а в том, что Теренс обнаружил нитку с заклинанием и, полностью подчинив себе мою волю, заставил прийти к нему в лабораторию. Там он затащил меня в какой-то подвал, где уже был привязан мой брат и я боюсь даже представить, что этот монстр сделал бы со мной, если бы Мануэль не заступился за меня и не уговорил отпустить, пообещав что-то в замен. Только не спрашивайте что, ребята, я не знаю — тяжело вздохнула бедная девушка — Я была так напугана, что почти ничего не соображала. Это был кошмар! В общем, Теренс наложил на меня заклятье немоты, чтобы я никому не могла рассказать о нем и о том, что видела в его лаборатории и отпустил на все четыре стороны. При этом он так довольно скалился, что даже мне в моем шоковом состоянии было понятно: Мануэль пообещал ему в обмен на меня алебастовые горы!
Я очень хотела спасти брата. Очень! — продолжала между тем бедная сестра — Но вскоре обнаружила, что любая моя попытка поделиться с кем-нибудь своей бедой оканчивается режущей болью во всем теле и удушьем вплоть до потери сознания. Я даже намекнуть никому не могла! Гадский Теренс решил подстраховаться и установил такой блок в моем сознании, что от любой мысли о нем или о брате я сразу начинала задыхаться… Так что мне оставалось лишь надеяться на то, что поиски Мануэля, организованные родителями, продолжаются и в конце концов увенчаются успехом. Так бы и продолжалось, если бы ты, Илай, и ты, Анжей, меня не расколдовали — магичка со слезами благодарности на глазах взглянула на друзей — Вот и все — устало выдохнула она.
Анжей ни слова не говоря, притянул девушку к себе и обнял покрепче, а Илья задумчиво прокомментировал:
— Нда… Вот так история… Тяжело тебе пришлось. Скажи, ты ведь не случайно присоединилась к нам? — внезапно спросил он — Тебя Теренс заставил?
— Не совсем — отозвалась молодая леди, уютно устроившись в кольце рук ксента Кассинского — Я присоединилась к вам по собственной воле. Мне действительно было интересно вам помогать. К тому же ваш предмет исследований перекликался с тем, что я мельком увидела в дневнике брата, и я все еще надеялась понять те обрывки сведений из его записей… Но потом Теренс как-то раз увидел нас всех вместе в столовой и то, как по-дружески мы общаемся. Он снова заставил меня прийти к нему в лабораторию и, угрожая мне жизнью моего брата, потребовал, чтобы я как можно сильнее втерлась к тебе в доверие, Илай. Знаешь, отчего-то он очень тобой заинтересовался. Думаю, он пытался подчинить тебя себе, так же как и меня, но у него почему-то не получилось… — Тут Милисса замялась и опустила глаза, и Илья догадался, что ей вспомнился тот вечер, когда она наведалась к нему в комнату.
Поскольку девушка молчала, юноше пришлось спросить самому:
— Значит, в тот вечер, когда ты пришла ко мне в плаще, ты пришла не по своей воле? — тихо поинтересовался он, внимательно вглядываясь в разрумянившееся лицо леди Витвейской — Это Теренс тебя заставил?
Девушка кинула на него испуганный и вместе с тем сконфуженный взгляд, после снова уставившись в пол и едва слышно пробормотав:
— Да, так и было. Прости меня, но я не могла поступить иначе, ведь от этого зависела жизнь Мануэля! А как бы ты поступил, если бы оказался в подобной ситуации? — магичка вскинула голову и с вызовом уставилась на землянина — Кого бы ты выбрал? Родного брата или знакомого, которого знаешь всего лишь пару седмиц?
— Не надо на меня так смотреть, Лисса — спокойно произнес юноша — Я тебя не осуждаю и больше не сержусь, потому что мне стали ясны мотивы твоего странного поведения… Только мне все еще интересно, как тебе удалось так быстро меня… зацепить? — кое-как подобрал парень нужное слово, но, видя непонимание в глазах девушки, ему пришлось пояснить подробнее — Ну как ты сделала так, что я совсем перестал соображать… И начал делать то, что вовсе делать не планировал? — Илья осторожно покосился на Анжея, который с любопытством прислушивался к их разговору и помалкивал, хотя заметно было, что он ничего не понимает.
Молодая леди тоже сначала посмотрела на мага, а потом перевела умоляющий взгляд на Илью:
— Илай, а можно я не буду говорить? Может быть потом как-нибудь это обсудим?
— Ну ладно — сжалился над ней Илья, щадя чувства Анжея и не желая, чтобы он видел в нем соперника — Скажи только, что ты у меня искала? Теперь-то тебе незачем отпираться, ведь так?
