— Теренс приказал тебе меня убить?
— Нет, но п-п-п-почти — всхлипнула магичка, заикаясь — Он п-п-приказал, чтобы я выкачала из т-т-т-тебя столько маны, сколько п-п-поглотитель сможет в-в-вместить…
— И ты согласилась?! — Анжей уставился на девушку в своих объятиях, как на ядовитую змею — Как ты могла?! Это же почти наверняка его бы убило! Знаешь, какие эти поглотители вместительные?! Они же рассчитаны на боевых магов в ранге магистра!
— Нет, я не соглашалась! Я… Анжей, как ты не понимаешь? Мне пришлось взять, иначе бы он убил Мануэля! — прокричала девушка и убито добавила — Я не собиралась его использовать… Просто… Не знаю, что я собиралась делать…
— Все ясно — заключил Илья. У него в голове забрезжила интересная идея и, обдумывая ее, он сосредоточенно произнес — Милисса, Анжей возьмите себя в руки. Сейчас нам меньше всего нужны ссоры и истерики. Кажется, я кое-что придумал.
У нас нет времени ждать ректора, потому что Теренс наблюдает за нами. Скоро он поймет, что мы обо всем догадались, и неизвестно, какую гадость он тогда сделает. Поэтому мы должны действовать быстро! Милисса, к какому сроку ты должна была вернуть ему поглотитель? — спросил Илья, подойдя ближе и пытливо заглядывая девушке в заплаканные покрасневшие глаза.
— Не знаю… Не помню — растерянно пролепетала она — Я не хотела его использовать! И плохо запомнила, что он говорил, но, кажется, к завтрашнему дню… А потом он убьет… — девушка судорожно всхлипнула — Но я не смогла бы, я не убийца!!
— Так, стоп — остановил юноша ее лепет и констатировал — Значит у нас совсем не осталось времени. Сделаем вот что: ты, Лисса, сейчас свернешь свою маго-палатку и претворишься, что воспользовалась поглотителем, как тебе и приказывали. Я сделаю вид, что потерял сознание от истощения. Потом ты якобы договоришься с Анжеем, чтобы он помог тебе дотащить мое «бессознательное» тело до Теренса, потому что ты вроде как не знаешь, где его теперь прятать от магистров. Таким образом ты проведешь нас к нему в лабораторию. Мастер будет думать, что ты на его стороне и послушно выполняешь его приказы, поэтому сразу не нападет. А потом мы используем элемент неожиданности и все вместе набросимся на него, пока он ничего не заподозрил. Мы с Анжеем постараемся его обездвижить, а ты воспользуешься поглотителем, только теперь уже по-настоящему… Ну или дашь его мне, и я воспользуюсь — предложил Илья, увидев, что при упоминании поглотителя, девушка опять начала стремительно бледнеть — Надеюсь, ребята, вы хорошие актеры? — обратился он к друзьям, слабо усмехнувшись.
— Даже если бы мы были самыми лучшими актерами на всем Ахнистосе, ничего не выйдет, Илай — покачал головой Анжей, не отвечая на его усмешку, и пояснил — Теренс сразу поймет, что мы притворяемся, потому что увидит магическим зрением, что твоя аура после поглотителя не изменилась и уровень маны остался прежним.
— Ах, точно! — разочарованно воскликнул юноша — Все время забываю про ваше магическое зрение! А на Земле бы мой план точно сработал бы — пожаловался он — Жалко, такой замечательный был план.
— А я думаю, что он и сейчас может сработать — внезапно подала голос Милисса, наконец-то перестав лить слезы — Особенно, если мы его слегка подкорректируем. Анжей, скажи, ты мог бы быстро наложить на Илая иллюзию полного истощения и поддерживать ее, пока я не проведу вас к Теренсу? А на поглотитель, наоборот, надо наложить иллюзию наполненности. Сможешь? Насколько я знаю, если не знать точно, где надо искать, иллюзию по маго-глазу распознать невозможно.
Молодой ксент, увидев позитивные перемены в настроении любимой девушки, радостно улыбнулся и подтверждающе кивнул головой:
— Думаю, да. Я как раз недавно читал подходящее заклинание в одном справочнике…
Илья довольно усмехнулся и предвкушающе хлопнул в ладоши:
— Что ж, тогда за дело.
Посовещавшись между собой еще немного и слегка отрепетировав свои роли, друзья пришли к выводу, что проще наложить иллюзии уже сейчас, пока Теренс ничего не видит. Так они и сделали. А потом Милисса с Анжеем еще раз отрепетировала сцену, где она уговаривает ксента помочь ей оттащить тело Ильи к Теренсу и после этого девушка подняла мерцающую пирамидку с пола, приказав ей свернуться.
Полупрозрачный купол исчез, и Анжей, войдя в роль, тут же принялся орать на молодую леди и обзывать ее местными ругательствами. Милисса же наставила на него поглотитель и принялась «угрожать» ему точно такой же расправой, если он не поможет отнести ей бывшего друга куда следует… Илья старался не прислушиваться, опасаясь, что начнет ржать как сумасшедший и тем самым сорвет всю маскировку — нервы у юноши были натянуты до предела и на него напало несвоевременное веселье.
К счастью для всех, представление прошло «без сучка, без задоринки». Друг, кряхтя, взвалил на себя Илью и, подгоняемый сзади подругой, поплелся в нужном направлении.
Вскоре они достигли коридора, который казался непроходимым из-за наглухо замуровывавшей его сплошной стены. Анжей потыкал стену пальцем (на ощупь она была каменным монолитом) и, пыхтя под тяжестью илюшиного веса, язвительно поинтересовался:
— И куда теперь? Лбом в стену?
— Сейчас увидишь, выкормыш гибинкуса! — «ласково» отозвалась молодая леди — Смотри сюда! — девушка подошла к стене поближе и что-то прошептала. Часть стены тут же прогнулась, открывая овальный проход ростом со среднего сайла.
— Что встал?! — прикрикнула на ксента Милисса — Затаскивай его скорее!
Кое-как протиснувшись в дыру, не рассчитанную на двух сайлов, Анжей недовольно пробурчал:
— Долго еще? Предупреждаю, если да, то у тебя скоро будет не один труп, а два!
— Прекрати ныть, слабак! — презрительно отозвалась Лисса, украдкой кинув сочувствующий взгляд на друга — Уже почти пришли.
Илья же, чтобы не вызывать ненужных подозрений, действительно навалился на бедного Анжея всем весом и, стараясь заглушить муки совести, отстраненно подумал: «Кажется эта каменная стена и есть та преграда, мерцающая красным, которую мне Настя показала в своих воспоминаниях. Значит, уже и вправду недалеко» — поняв это, юноша постарался вспомнить все, чему его учил Виктор Михайлович и мысленно собрался с силами для решающего рывка.
Леди Витвейская тем временем осторожно постучала в запертую дверь.
— Милисса, ты? — послышался за дверью голос мастера Теренса — Входи, я давно тебя жду! — посетители вошли в лабораторию, и Илья постарался определить откуда доносится ненавистный голос их врага, который, к счастью, не умолкал ни на минуту — Молодец, девочка моя! Видишь, можешь же, когда захочешь! Не только аквитанского адепта притащила, но и своего дружка приволокла! Все-таки ты не такая размазня, как я думал. Похвально, похвально… Отправим его на корм моему камушку…
Илья осознал, что больше медлить нельзя и, быстро прикинув направление броска, резво соскочил с плеча Анжея, попутно крикнув ему:
— Анжей, давай!
Парни с двух сторон бросились на коротышку, но были ослеплены яркой вспышкой. Защитный амулет привычно обжег Илье плечо, но он не обратил на это внимания, отвесив мастеру Теренсу удар в челюсть, выкручивая ему руки и чувствительно прикладывая грудной клеткой об стол.
