— Схватите его!!! — с трудом прохрипел коротышка не понятно к кому обращаясь. Но Илья не очень-то прислушивался:
— Анжей! Где ты там застрял? — пропыхтел землянин, пытаясь справится с сопротивляющимся телом мастера. Не смотря на небольшой рост, тот оказался достаточно силен — Помоги мне!! Милисса, где поглотитель?!! Давай сюда!
Но вместо помощи Илья вдруг ощутил, как в бок его что-то сильно ударило. От неожиданности, он выпустил «мозголома» (как он про себя окрестил специалиста по трансовым состояниям), и через секунду оказался в таком же крепком захвате с заломанными назад руками, что и мастер Теренс до этого. Кое-как умудрившись скосить глаза назад, Илья убедился, что в него мертвой хваткой вцепился ксент Кассинский.
— Анжей, ты совсем обалдел?! — возмутился юноша, пытаясь вырваться и запоздало вспомнив, какая стальная хватка у этого сайла — Ты кого хватаешь?! А ну выпусти меня немедленно, придурок!
— Попался! — торжествующе воскликнул Теренс, уже пришедший в себя после неожиданного нападения, и презрительно добавил — Можешь не стараться, он тебя не услышит… Впрочем, как и эта мерзкая девчонка! Обмануть меня вздумала?! — коротышка шустро подбежал к Мелиссе и отвесил ей смачную пощечину, а та даже не шелохнулась, продолжая стоять с каменным лицом и таращится куда-то в стену — Глупая девка! Ты так и не поумнела! Значит, пойдешь на корм в алтарь Великого Тила вместе со своим дружком! К тому же, если разобраться, ты мне больше не нужна…
— Отпусти ее! — не выдержал Илья — Тебе ведь нужен я, а не они, так? Кстати, зачем я тебе понадобился? Может, просветишь?
— О, хорошо, что напомнил — мерзко ухмыльнулся коротышка — Всему свое время, Илай. Тебя ведь так зовут? Скоро ты все узнаешь. Эй, вы! — прикрикнул он на друзей землянина — Тащите его сюда!
С этими словами мастер Теренс топнул ногой и, хлопнув в ладоши, послал в пол перед собой сгусток чего-то темного и клубящегося. В полу образовалась дыра. Судя по всему, там была лестница, потому что коротышка первым начал спускаться вниз, уверенный, что незваные гости беспрекословно последуют за ним. И действительно, Анжей и Милисса с двух сторон подхватили Илью и, как роботы, потопали за «мозголомом», уже успевшим зажечь магический светлячок, чтобы в тоннеле не было так темно.
Вспомнив, что обычно во всех виденных им ранее фильмах и читанных книгах, злодеи, когда чувствуют себя победителями, часто любят поболтать, юноша попробовал еще раз разговорить мастера:
— Мастер Теренс, я вас совсем не понимаю. Зачем вы так рискуете? Вы нас похитили и думаете, что это сойдет вам с рук? Скоро ректор Асмодей вернется и, обнаружив наше исчезновение, перевернет всю Академию вверх дном! Раньше вы не очень-то хотели иметь с ним дело. Так что же изменилось теперь? — Илья, двигаясь вместе со всеми вниз по лестнице, старался говорить спокойно и изобразить искренний интерес. Видно, это позабавило их похитителя и настроило его на веселый лад:
— Хм, адепт, кажется, ты что-то путаешь — по голосу Илья догадался, что он усмехается — Я вас не похищал. Вы сами ко мне пришли, своими ногами. Любой маг-следопыт это подтвердит. А что с вами случилось по дороге, не имеет ко мне никакого отношения. К тому же уже очень скоро такие подробности никого не будут интересовать, поскольку, когда Повелитель Тил придет сюда, каждый будет заботиться лишь о собственном благополучии и о вас, троих несмышленышах, все забудут…
— Повелитель Тил? — переспросил землянин, вычленив из речи Теренса самое главное и рискнул уточнить — Так ты действительно ему служишь? Ты — служитель Камня Тьмы?
Мастер не прекращая движения, кинул на юношу удивленный взгляд через плечо:
— О, я вижу, ты неплохо осведомлен! Ну, что ж, мне так даже удобнее. Не придется возиться с тобой и все объяснять с самого начала. Да, я Служитель Камня! — гордо признал кротышка — А когда Повелитель Тил явится на Ахнистос, то сделает меня своей правой рукой, наградит своей неиссякаемой силой и отдаст в управление наше королевство вместе с данной захудалой башней! И уж тогда этот старый хтыр Асмодей у меня попляшет!! — Илья почти услышал, как у коротышки скрипнули зубы в бессильной ненависти.
— Хм, то, что ты ненавидишь ректора, я уже понял — хмыкнул парень — Ну а я здесь причем? Меня ты за что ненавидишь?
Теренс гадко усмехнулся:
— Ну, во-первых, ты меня унизил еще при первой встрече, когда не давал проникнуть в свое сознание, хотя я просил тебя не сопротивляться. Что, уже не помнишь? — ядовито поинтересовался «мозголом» и, не обращая никакого внимания на возражения Ильи, продолжил — А во-вторых, мне нужен не ты сам (на кой лад ты мне сдался?), а твои молнии. С их помощью, я уже сегодня открою портал для своего Повелителя, и он вдвойне наградит меня за это!
— У вас ничего не выйдет, Мастер — усмехнулся Илья — Мои молнии заблокированы, и я при всем желании не могу до них добраться. А даже если бы и мог, то не стал бы — я слишком хорошо знаю, чем закончится прибытие вашего Тила на Ахнистос…
— Глупости! — перебил его коротышка, даже не оборачиваясь и продолжая шагать вниз по лестнице — На счет молний можешь не волноваться: это ведь я устанавливал тебе барьер, и я легко смогу его снять. А что касается остального, думаю, мы договоримся, ведь у меня твои друзья — напомнил Теренс — Ты же не хочешь, чтобы с ними произошло что-то ужасное?
Илья не нашелся что ответить на эту угрозу и угрюмо промолчал. А «мозголом», видно, от безнаказанности своих действий пришел в превосходное расположение духа и ехидно отметил:
— Молчишь? Что, вопросы кончились? А мне только-только стало интересно, что же ты придумаешь, чтобы меня задобрить. Сразу предупреждаю, это не получится, так что не трать силы. И не пытайся тянуть время, твой ректор тебе не поможет. Я уже половину его учеников скормил своему камню, а он даже не заметил!
— Как половину?! — ужаснулся Илья и недоверчиво уставился мастеру в спину — Не может быть!!
— Ну, может, больше половины, я не считал — небрежно отозвался Служитель Камня Тьмы — Надо же мне было кем-то подкармливать мой камушек. А этих глупых сопляков и так развелось слишком много. Еще пару оборотов их точно никто не хватится.
— Не может такого быть! — заклинило Илью — Вы врете!! Если бы из Академии исчезла половина учащихся, и преподаватели, и ректор точно бы это заметили!
— Разве я сказал, что они исчезли? — притворно удивился Теренс — Они все остались на своих местах. Точнее не совсем они, а их тела и слепки личности — и довольно пояснил — Видишь ли, Илай, мне вовсе не нужна паника в нашей башне раньше времени. Поэтому, как только алтарь высасывал всю жизненную составляющую из жертвы, в освободившееся тело я помещал одно из своих последних изобретений — магический слепок исчезнувшей души. Моя выгода в том, что такой сайл по поведению и характеру ничем не отличается от оригинала, все привычки и стандартные реакции у его сохраняются. Вот только самосовершенствоваться и развиваться дальше он уже не может. Однако окружающим сайлам данная особенность сразу не заметна, что меня, как ты понимаешь, весьма устраивает… О, мы, наконец, пришли! — обрадованно воскликнул коротышка, прервав свою лекцию и выводя всю процессию в просторную пещеру, освещенную по стенам магическими светильниками — Что ж, дорогие ученики и адепты, располагайтесь с комфортом! Извините, что не прибрано, вы ведь так неожиданно нанесли мне визит! — пошутил мастер Теренс и гадко захихикал над собственной шуткой.
