Илья внимательно огляделся. Огромная пещера была завалена какими-то коробками, тряпками, обгорелыми досками, камнями и прочим барахлом и больше всего напоминала мусорную свалку. Впрочем, в противоположном от входа конце был расчищен небольшой пятачок свободного пространства, на котором располагался довольно высокий и широкий шкаф, напомнивший Илье земной шифоньер. Этот шкаф своим размером и почти неповрежденным видом (в отличие от остальных вещей) непроизвольно притягивал внимание. Но стоило юноше присмотреться к предмету интерьера получше, как у него все похолодело внутри и непроизвольно зашевелились волосы на затылке: от шкафа веяло чем-то потусторонним и невыносимо жутким…
Перейдя на магическое зрение, парень убедился, что вокруг шкафа клубится и перетекает из одного положения в другое темная туча, уже виденная им однажды во время ссоры с Милиссой. Не смотря на ужас, в глубине души Илья испытал нечто похожее на облегчение: «Значит, мне все-таки не приглючилось! Эта туча правда существует! Только глаз и зубов что-то пока не видно… Впрочем, как и щупалец» — мысленно констатировал он.
От зачарованного созерцания клубящейся тьмы, Илью отвлек отчаянный возглас откуда-то сбоку:
— О, нет!! Лисса! Ты опять здесь!! Теренс, ты же обещал мне ее не трогать!!! Я же рассказал тебе все, что знаю, что тебе еще надо?!!
Землянин повернул голову в сторону говорившего и увидел бледного, грязного, оборванного и очень исхудавшего сайла с ошейником на шее, от которого к стене тянулась светящаяся цепь, намертво вмонтированная в каменную стену пещеры. В данный момент сайл едва держался на ногах, но, судя по всему, ярость придала ему силы, позволяя не рухнуть на пол от истощения. Бирюзовые глаза пленника полыхали ненавистью, в которой временами проскальзывали обреченность и отчаянье:
— Отпусти ее, Теренс! Она все равно для тебя бесполезна! Ты же знаешь, она еще ребенок и ничего не знает!!
Илья, наконец, сообразил кто перед ним: нашелся пропавший Мануэль Витвейский. А мастер Теренс, тем временем, мерзко захохотал:
— Ха-ха-ха, ты думаешь, я притащил ее из-за тебя, отрыжка эккейра? Ты слишком много о себе возомнил, глупый ксент! К твоему сведенью, ты все еще жив лишь потому, что мне лень с тобой возиться, и давно стал бы пищей для моего камушка, если бы нам не пришлось убедиться, что алтарю Смерти ты пришелся не по вкусу… — круглое лицо коротышки омрачилось. Кажется, он вспомнил что-то неприятное. Глазки Теренса зло блеснули — Но это не означает, что я не смогу тебя убить, когда ты мне окончательно надоешь! Так что сиди и не вякай! — «Мозголом» сделал пас рукой, и светящаяся цепь на ошейнике Мануэля резко сократилась, чувствительно приложив сайла головой о каменную стену, после чего он не нашел в себе силы продолжать «разговор».
Пока Теренс пререкался с Мануэлем, Илья пытался незаметно освободится из мертвой хватки Анжея, но безуспешно: слишком уж хорошо наблюдательный и талантливый ксент скопировал его прием. К тому же Милисса вцепилась в него с другой стороны, совсем лишая его тело подвижности. «Нет, это бесполезно!» — с раздражением подумал бедный юноша — «Почему настин амулет не работает? Ведь по идее он должен меня защищать! Эх, был бы здесь Зверюга…» — мелькнула у него тоскливая мысль — «Тогда бы все было по-другому».
Тем временем мастер Теренс обратил на них свое внимание и, довольно оскалившись, приказал Милиссе:
— Давай сюда поглотитель, дурища, и держи своего дружка покрепче! — Та беспрекословно выполнила его требования, а Служитель Камня предвкущающе взвесил смертоносную черную палку в руке и издевательски осмотрел землянина с ног до головы — Ну что, адепт Илай, ты готов послужить Великому Тилу? Приготовься: сейчас при помощи поглотителя маны, я ослаблю твою защиту, а потом сниму свой барьер и открою тебе доступ к молниям, как и обещал. Но предупреждаю тебя, Илай, вздумаешь использовать их против меня, и твоим друзьям придет полный фторек! А мне все равно ничего не будет — твои молнии слишком маломощные, чтобы убить меня, первого Служителя Великого Тила!
С этими словами Теренс прищурился и ткнул поглотителем Илье в живот. Парень рефлекторно зажмурился и мысленно приготовился испытать страшную боль, но вместо этого ощутил жаркую волну от настиного амулета и сильный толчок: защитный амулет разбросал всех участников пыточной операции в разные стороны. Илье повезло больше всех: он не потерял сознания и почти не ударился о каменную стену, куда его отшвырнуло, ведь амулет постарался позаботиться о хозяине и спружинил удар.
Остальным повезло гораздо меньше: Теренс улетел в сторону жуткого шкафа и валялся на каких-то досках без сознания, а Мелиссу и Анжея отнесло к боковым стенам пещеры, и теперь их безвольные тела раскинулись на обломках каких-то ящиков и камнях.
Илья потряс головой и кое-как принял вертикальное положение, пытаясь сообразить, что же ему делать дальше и как выбраться из создавшейся ситуации. Тут он услышал голос Мануэля:
— Сайл… Эй, сайл! Ты меня слышишь? — Илья озадаченно посмотрел в его сторону — Быстро! Сними с нее кольцо! — ксент Витвейский взглядом указал на свою сестру — Теренс управляет через кольца, а он скоро очнется! Ну что же ты застыл?! Быстрее!!
Мозг юноши получил руководство к действию, и Илья, не раздумывая, бросился к магичке. Он схватил ее за руку и попытался сдернуть предательское украшение, но не тут-то было: кольцо будто бы вросло в палец. Юноша дернул, что было сил, но успеха не добился и с отчаяньем пожаловался Мануэлю:
— Не снимается!!!
— Тогда разбей кристалл в камне — тут же получил он полезный совет — Только наложи на предмет, которым будешь разбивать, дезактивирующее заклятье, а то взорветесь еще ненароком…
— Я не умею! — испуганно воскликнул Илья, остро пожалев в этот момент, что отказался от магического обучения, когда ему предлагали такую возможность.
— Как это не умеешь?! — поразился пленник — Ты же адепт! А простейшие дезактиваторы учат делать еще на второй спирали! Ты не можешь этого не уметь, это все умеют!
— Ах так! — разозлился Илья — Я — не все! А раз ты такой умный, то сам и наложи это заклятье… Вот хоть на этот камень! — парень метнул указанный предмет в сторону брата Милиссы.
Но тот даже не попытался его поймать, уклонившись в сторону, и гневно сжав кулаки:
— Ты что надо мной издеваешься, кшиз?! Или ты совсем слепой?!! Раскрой глаза, дубина! На мне ошейник, лишающий магии! Я не то, что дезактивирующее заклятье, а даже простейшего «светлячка» сейчас создать не смогу!
О, Ойл Всемогущий, за что мне это наказание? — принялся причитать ксент Витвейский — Ну почему моя сестра выбирает себе в друзья таких идиотов!! Что же делать-то? Он вот-вот очнется, а мы упустили такую прекрасную возможность! И все из-за тебя, тиловский недоучка!!
— Заткнись!!! — не выдержал Илья несправедливых оскорблений. В данный момент он был даже в чем-то солидарен с мастером Теренсом, который не так давно приложил болтливого мага об стену головой — Хватит ныть и обзываться, Мануэль! Лучше дай мне подумать…
