— О, ты знаешь, как меня зовут? — удивился ксент — Откуда?
— Милисса про тебя много рассказывала, но это сейчас не важно… — отмахнулся землянин и сосредоточенно забубнил — Дезактивирующее заклятье… Дезактивирующее заклятье… Где-то я про это уже слышал… О! Точно! — парень по-особому махнул рукой, открывая свой пространственный карман и в мгновение ока извлекая оттуда подарочный кинжал. Продемонстрировав его опешившему Мануэлю, он язвительно поинтересовался:
— Это подойдет?
А затем землянин, не дожидаясь подтверждения с его стороны, осторожно ткнул острым лезвием в центр золотого камушка на кольце магички. Камень ярко вспыхнул и пошел трещинами. Девушка зашевелилась, лицо ее недовольно сморщилось.
— Милисса, ты меня слышишь? Это Илай! — позвал парень подругу и ткнул в кольцо еще раз, посильнее, после чего золотой кристалл рассыпался в мелкую крошку.
Леди Витвейская открыла глаза и мутным взором обвела окрестности:
— Илай? Что случилось? Где мы? Что это за место? Куда делся Анжей? И где Теренс? — засыпала она его вопросами, тревожно всматриваясь другу в лицо.
Илья вместо ответа кинул обеспокоенный взгляд в сторону вышеупомянутого мага и напряженно произнес:
— Лисса, мне сейчас некогда. Мне надо еще Анжею помочь, пока этот гаденыш Теренс не очнулся. Пусть тебе твой брат все объяснит — протараторив все это на одном дыхании, юноша побежал к другой стене, у которой валялся его друг. Сзади он услышал радостный вопль Милиссы, которая обнаружила своего брата живым и относительно невредимым…
К сожалению, у Анжея дела обстояли еще хуже, чем у Милиссы: левая нога парня была вывернута под неестественным углом. «Вывих или перелом?» — отстраненно подумал Илья, в то время как его руки независимо от сознания уже принялись за дело, натренированно освобождая сайла от кольца.
Краем уха землянин прислушивался к головомойке, которую заботливый братец закатил непутевой сестрице:
— Лисса, какого Тила ты сюда притащилась?!! Немедленно забирай своих друзей и уматывай, пока этот урод не очнулся!!
— Но, Мануэль, я же пришла тебя спасти! Я без тебя не уйду! — упрямо воскликнула магичка, принявшись всхлипывать и размазывать слезы по лицу грязным руками — Ты знаешь, как снимается этот тилов ошейник?
— Дура!!! Уходи! Мне уже не поможешь! — прокричал Мануэль прямо в лицо плачущей девушке и добавил уже более спокойно — Тил не смог меня переварить, потому что я случайно искупался в чаше с какой-то гадостью в его разрушенном храме, но он оставил на мне свой след. Теперь этот отпечаток медленно разъедает меня изнутри и жить мне осталось совсем недолго… Уходи, прошу тебя! — принялся умолять ее сайл — Пусть у наших родителей хоть кто-нибудь останется. И скажи им, что я их люблю, ладно?
— Мануэль!! — всхлипнула Милисса, зарыдав еще горше, и вместо того, чтобы послушаться брата, вцепилась в него еще сильнее.
Тут Илья отвлекся от их разговора, потому что кольцо Анжея наконец-то разрушилось. Сайл дернулся, застонал и открыл глаза, затуманенные болью:
— Илай… Что произошло? Где мы? Где Лисса? — вопросы друга, как и в случае с Милиссой, не отличались оригинальностью.
— С Лиссой все в порядке, она с братом — поспешил успокоить его Илья, поскольку ксент Кассинский сделал резкое движение для того, чтобы встать, и тут же завалился назад, шипя от боли в поврежденной ноге — Не двигайся, друг. Кажется, у тебя нога сломана… Надо наложить «шину» — озабочено пробубнил землянин, припоминая уроки по оказанию первой помощи (очередное спасибо Виктору Михайловичу!), и огляделся в поисках подходящих подручных материалов.
Однако ксент Кассинский его не понял:
— Какаю еще шину? Надо наложить обезболивающее и скрепляющее заклинания! — предложил он свое решение проблемы и тут же, приложив руки к поврежденной нижней конечности, маг что-то сосредоточенно забормотал себе под нос, морщась от боли. Покончив с этим через пару мгновений, Анжей выпрямился, серьезно посмотрел на Илью и попросил:
— Илай, объясни, что произошло. Я ничего не помню. Значит, Теренс захватил нас, да? — предположил он. А когда получил утвердительный кивок юноши, внезапно спросил — Ты нашел алтарь?
Илья застыл как вкопанный: за всей этой беготней и переживаниями за друзей, юноша совсем забыл о цели своего пребывания здесь.
— Да, кажется, нашел… — медленно ответил землянин, опасливо уставившись на жуткий шкаф-шифоньер.
— Так чего ты ждешь? — поинтересовался Анжей, вскинув брови в изумлении — Разрушай его скорее!
— Сейчас — отозвался юноша и почти уже сделал пас рукой, открывая пространственный карман, когда друг вдруг схватил его за руку и толкнул в сторону, одновременно крича:
— Осторожно!! А-а-а!!! — молодого мага захлестнула черная веревка, принявшаяся пронизывать бедного сайла разрядами черных молний.
Илья в это время откатился в сторону. Оказывается, за время их болтовни мастер Теренс успел очнуться, тихонько подкрасться и огреть Анжея каким-то магическим кнутом. Однако, видно, Служитель Камня Тьмы метил вовсе не в него, потому что, почти в то же мгновение, черная плеть выпустила ксента Кассинского из своих смертельных объятий и полетела в сторону Ильи. Все произошло так быстро, что юноша даже не успел отплеваться от грязи и пыли, а кнут смертоносной змеей уже обвился вокруг его шеи…
Парень закричал от дикой режущей боли во всем теле и потерял сознание, поэтому уже не заметил, как защитный амулет окутал его голубоватой полусферой, отсекая кончик плети, безвольной веревкой соскользнувшей с его шеи на пол.
— Тилово пламя!! — завопил обозленный до крайности коротышка и принялся нахлестывать защитный купол, который в ответ потрескивал и рассыпал вокруг голубые искры, но упорно продолжал защищать хозяина от злобного мастера.
Пока Теренс бесился от злости, Анжей переглянулся с Милиссой и взглядом указал ей на поглотитель маны, все еще валяющийся на полу, а затем осторожно пополз к обезумевшему от злости магу, стараясь не шуметь. Девушка понятливо кивнула и бесшумной тенью скользнула за поглотителем. Завладев древним оружием, она по примеру друга плюхнулась в грязь и осторожно поползла в ту же сторону, что и он.
Действуя так слаженно, словно каждый день тренировались, ученики магической Академии, добрались до цели незамеченными. Парень дернул своего учителя за ноги, а девушка без сожалений воткнула ему в спину поглотитель.
Со стороны мастера Теренса раздался нечеловеческий вой, и он весь окутался липкой, вязкой тьмой. Поглотитель мгновенно утонул в ней, словно в зловонной жиже, и бедная девушка в ужасе рефлекторно отдернула руки, боясь испачкаться. Тьма-жижа в то же мгновение всосалась обратно, в тело Теренса, попутно растворив в себе поглотитель без остатка. Коротышка подскочил с пола, тяжело дыша, утирая струящийся по лицу пот, и недобро уставился на бывших учеников:
— Ах вы, крысеныши! Решили разделаться со мной? Ну так у вас ничего не выйдет, ха-ха-ха! — мастер разразился безумным хохотом. Мелисса опять переглянулась с Анжеем и поняла, что мысли у них одинаковые: мастер Теренс окончательно сошел с ума, и как справится с этим безумным психом они не имели ни малейшего представления.
