Внезапно Теренс прекратил смеяться и торжествующе возвестил:
— Мой Повелитель влил в меня столько свой силы, что теперь я неуязвим для любого магического или обычного оружия! Вам не одолеть меня, глупые букашки!! Но за то, что вы посмели поднять на меня руку, вы немедленно отправитесь на корм моему Повелителю!!
Черная плеть, змеей валявшаяся у ног безумного мастера, словно живая, прыгнула ему в руки. Он замахнулся в сторону шкафа, и заметно удлинившийся кончик кнута щелкнул по створкам деревянного сооружения…
Двери с громким хлопком открылись, и напуганные до икоты сайлы увидели в шкафу лысую каменную голову, размером с целый шкаф! У головы были оттопыренные уши, мясистые губы и толстый приплюснутый нос.
Крылья огромного носа затрепетали, принюхиваясь к чему-то, а потом закрытые каменные глаза внезапно мигнули и зажгись жутким желтым светом, который пересекали щели вертикальных зрачков. Каменные губы приоткрылись, демонстрируя за собой три ряда заостренных зубов. Между ними скользнул раздвоенный, как у змеи, язык.
Леди Витвейская, увидев все это уродство, судорожно всхлипнула и спрятала лицо на плече у друга. Тот же крепко обнял ее и продолжал автоматически таращиться на каменную голову Тила Ужасного, не в силах совладать с волнами ледяного панического ужаса, прокатывающимися по телу и лишающих воли к жизни.
— Мой Повелитель! Да будет имя твое прославляться во все времена! — вскричал тем временем Теренс, упав на колени и протянув руки к шкафу — Вот еда для тебя! Да примет алтарь Смерти в себя новые жертвы!!! — в экстазе проорав все это, коротышка уткнулся лбом в пол.
Пасть каменной головы широко распахнулась, и, дрожащим от ужаса сайлам, показалось, что в пещере откуда-то задул сильный ветер. Поток воздуха с силой втягивал в гигантскую пасть обломки досок и прочий мусор, с каждой секундой становясь все сильнее и беспощаднее. При этом ветер предусмотрительно огибал коленопреклоненного мастера Теренса и рассекался об защитную сферу Ильи. Но Анжей с Милиссой уже с огромным трудом удерживались на ногах, то и дело попадая под удары обломков, летящих к открытому порталу…
Ксент схватил молодую леди за руку и рванул с ней к ближайшей стене, в которую, как он запомнил, было вмонтировано что-то железное, за что можно было уцепиться. Он успел схватиться за металлическое кольцо лишь в последний момент, когда порывы шквалистого ветра стали невыносимо сильными и практически сбили беглецов с ног.
А вот девушка зацепиться не успела, но Анжей, извернувшись, чудом поймал ее за подол развевающегося платья:
— Лисса! Хватай мою руку! — не переставая кричал он ей, чувствуя, как хрупкая ткань платья рвется в его руке, но обезумевшая от страха магичка лишь беспорядочно махала руками и пронзительно верещала.
— Лисса! Немедленно прекрати истерику!! — это уже Мануэль подключился к уговорам, с трудом перекрикивая шум бушующего ветра — Дай ему руку, сестренка, не будь дурой!!
Как ни странно, брата девушка услышала и, немедленно замолчав, вцепилась в руку Анжея, словно утопающий в спасительную соломинку.
— Полегче! Ты так меня без руки оставишь! — взвыл ксент Кассинский: Милисса от страха чуть не переломала ему все пальцы.
А зловещий ветер все усиливался…
Именно в этот момент Илья пришел в себя…
Защитный голубой купол схлопнулся в то же мгновение, и ничего не понимающий человек полетел прямо в жуткую пасть каменюки в шкафу.
— Илай!! Держись!!! — хором прокричали ему друзья, сами болтающиеся на металлическом кольце, словно одинокие осенние листья в бурю.
Оглянувшись и увидев, куда летит, юноша вытаращил глаза и судорожно вцепился в ближайшую доску, но и она летела в том же направлении.
Помощь пришла с неожиданной стороны: вокруг запястья Ильи, обдирая кожу, обвилась черная плеть мастера Теренса и потянула его прочь от шкафа, которого он уже почти достиг. Сам же мастер прокричал просительным тоном:
— О Великий Тил! Прошу простить меня, но этот сайл нам еще нужен. В нем скрыта огромная мощь, которая поможет мне открыть для тебя проход на Ахнистос уже сегодня. Ты обязательно получишь данного сайла, но позже, а пока, можешь забрать этих! — коротышка ткнул свободной ручкой в направлении стены, где болтались Анжей с Мелиссой.
Обиженно взревев, огромная каменная голова еще шире распахнула пасть и начала втягивать в себя воздух еще интенсивнее. Анжей уже держался за кольцо двумя руками, а Милисса держалась за него, повиснув на его камзоле. Девушку и парня так сильно мотало из стороны в сторону, что они уже были полуживые от усталости.
— Анжей! Я больше не могу! — выдохнула Милисса — У меня не осталось сил…
— Держись, Лисса!! — ксент попробовал одной рукой покрепче уцепиться за кольцо, а другой схватить соскальзывающую с него подругу за руку, но, видно, и он устал до невозможности, потому что милиссина рука постепенно выскальзывала из его ладони — Пожалуйста, постарайся!! Держись за меня, в конце концов, это не может длится вечно!
А тем временем Илья, испытывая дикую боль в ладонях, сумел добраться до мастера Теренса по его плети, словно по канату, и схватил коротышку за горло:
— Немедленно закрой свой чертов шкаф!! Слышишь?! — прошипел он прямо в перекошенное от удушья лицо Служителя Камня — Или я сейчас задушу тебя голыми руками!
Служитель не остался в долгу и метко пнул Илью в пах, прохрипев посиневшими губами:
— Не могу… Он не закроется… пока… Тил Великий не получит… свою жертву…
Тут позади Ильи раздался истошный девичий крик. От неожиданности выпустив мастера, юноша обернулся и увидел, как леди Витвейская, отчаянно махая руками, летит прямо в зубастую пасть.
— Лисса!!!! — с отчаяньем прокричали три мужских голоса — Нет!!!
Но девушка уже бесследно исчезла в зубастой пасти каменного алтаря. А затем Анжей, не проронив ни слова, отпустил кольцо и нырнул следом за ней…
— Анжей!!!! — заорал Илья не своим голосом, но друг исчез так же бесследно.
Юноша, чтобы не улететь следом за друзьями, по-прежнему был вынужден держаться за жгучую плеть мастера Теренса, но от глубокого душевного потрясения и шока, он перестал чувствовать боль в обожженных ладонях. Широко открытыми глазами он наблюдал, как ураганный ветер стих, каменная голова захлопнула пасть и заходила ходуном в своем шкафу-убежище. А еще спустя несколько мгновений, каменный монстр выплюнул обломки досок, камни и другой мусор, а вместе с ним и что-то мокрое, спутанное и бесформенное, и дверцы шкафа медленно захлопнулись…
— Анжей? — тихим шепотом позвал Илья — Лисса?
При этом парень совсем не глядел по сторонам, все свое внимание уделив лишь ужасным останкам своих друзей, а зря: шустрый коротышка мигом обмотал ему руки своей плетью и потащил к стене, приковав светящимися цепями, такими же как у Мануэля, недалеко от последнего. Ксент Витвейский обессиленно сидел у стены, пустыми глазам рассматривая то, что осталось от сестры и ее друга. Илье тоже было абсолютно все равно, что с ним делали — от потрясения он совсем перестал соображать и тоже зачарованно смотрел на бесформенную кучу, не в силах оторвать от нее взгляд.
