Сужитель Тила швырнул Настю в сторону, словно ненужную тряпку, и победно захохотал. Все еще противно подхихикивая, он впечатал Илье в грудь свою ручку, закрыл глаза и замер. Юноша, находясь в липком полузабытьи, ощутил, как коротышка бесцеремонно копается в его мозгах, и его чуть не вывернуло на изнанку от омерзения. К счастью, это длилось не долго. Вскоре «мозголом» вымелся из его головы, подпрыгнул и отвесил Илье звонкую пощечину, заставляя прийти в себя.
Наслаждаясь каждым мгновением, мастер Теренс подождал, пока Илья сфокусирует на нем свой взгляд, а затем медленно подошел к прозрачному силуэту землянки, слабо мерцающему на полу и наступил на него ногой. Настя дернулась и опять начала бледнеть, а на Илью вдруг накатило бешенство: безуспешно затрепыхавшись в своих цепях, он прокричал:
— Чего ты хочешь, скотина?!!! Я же сказал, что все сделаю!! Говори, сволочь!!!
— Какие необычные у тебя ругательства — мимоходом подивился коротышка, ничуть не обидевшись. Наоборот, вседозволенность и безграничная власть над его жертвами, вернули Теренсу великолепное настроение — А чего я хочу, ты прекрасно знаешь, Илай. Теперь твои молнии не заблокированы, и я хочу, чтобы ты выпустил их все в мой алтарь Смерти. Приступай, мой хороший, долго она не протянет — мужик кивнул на Настю, силуэт которой до того побледнел, что уже почти слился с полом.
Страх за родного человека окончательно лишил Илью и совести, и рассудка, поэтому он беспрекословно повиновался, стараясь не задумываться о том, что будет с Ахнистосом, когда портал откроется. Теперь он окончательно понял Милиссу, когда та пыталась объяснить им с Анжеем, почему брат был для нее дороже друга, и проникся к ней искренним сочувствием.
Накопившиеся за долго время молнии, непрерывным потоком улетали к шифоньеру. Так что юношу тут же посетило чувство де жа вю: видение до боли напомнило ему запуск телепортационной установки Семена Валентиновича. После Илья смотрел только на Настю и его совершенно не волновали изменения, происходящие в пещере. А они были.
Шкаф разлетелся в щепки еще от первой молнии, и теперь каменная голова Тила предстала на всеобщее обозрение. Окружающий мусор тут же загорелся. Тела Анжея и Милиссы безучастно взирали на это безобразие, даже не пытаясь загасить огонь, стремительно распространяющийся по пещере. Мануэль же, наоборот, в ужасе вжался в каменную стену и, кажется, молился Ойлу Всемогущему, чтобы тот поскорей забрал его к себе.
Каменная голова вдруг начала расти в высоту, пасть ее открылась, поднялся ураганный ветер, и оттуда валом повалили странные существа. Грязные, заросшие густыми курчавыми волосами неопределенного цвета, в ободранных обносках, но зато с разнокалиберным колюще-режущим оружием, эти двуногие не то гоблины, не то гномы с воинственными воплями принялись носиться по пещере, создавая панику и суматоху. Впрочем, были и такие, кто, сбившись в две кучи, ощетинились оружием и пошли в наступление на бывших магов и на Илью с Теренсом.
Внезапно резкие порывы ветра снова сменили направление, и огромная каменная пасть вновь заработала пылесосом, втягивая внутрь тех из гномогоблинов, кто не успел отбежать подальше. В пещере поднялся страшный гвалт и визг, который периодически перекрывал сумасшедший хохот Служителя Камня…
Илья уже почти растратил весь свой запас молний, чувствуя, как собственные жизненные силы стремительно покидают его, когда случилось неожиданное…
Стена совсем рядом с Ильей пошла трещинами и взорвалась, открывая проход. А оттуда выскочил Зверюга, следом за которым на всех парах неслись Глафира, Сантэн и несколько стражников в полном боевом облачении, которые при виде оставшихся двуногих уродцев сразу приступили к своим обязанностям по устранению разного вида нечисти, пинками отправляя самых воинственных и ретивых обратно в портал.
Бешено скалясь и рыча, зубоскал увернулся от молнии, чуть не подпалившей ему хвост, и завертелся на месте волчком, щедро угощая когтистой лапой всех гномогоблинов, кто рискнул к нему сунуться.
Близнецы же, оценив масштабы катастрофы, разделились: Стэн выхватил меч и, соорудив в другой руке что-то пылающе-магическое, рванул к мастеру Теренсу, а Фира бросилась к Илье, крича на бегу, что было силы:
— Илай, остановись!!! Стой!! Не надо больше молний, умоляю!!
Услышав знакомый голос, землянин оторвал полубезумный взгляд от пола и от Насти и непонимающе уставился на местную подругу, которая все продолжала уговаривать, благоразумно остановившись неподалеку и не рискуя подойти ближе:
— Илай, успокойся. Мы здесь, мы тебе поможем. Убери молнии, пожалуйста.
Узнав Глафиру, юноша устало уронил руки вниз и бессильно обвис на своих магических цепях, закрыв глаза. Девушка тут же подбежала к нему и, достав из-под плаща какую-то палочку, принялась что-то бормотать, растворяя цепи.
Зверюга к тому времени нагнал страху на гномогоблинов так, что они больше не пытались его атаковать, а сами рванули от него к тиловой пасти, лишь бы быть подальше от страшного зверя. Сабакокот не стал их преследовать, поскольку заметил, что хозяин перестал метать светящиеся обжигающие штуки. Зверь в три прыжка очутился рядом с юношей и довольно принялся тереться о его ноги, мол «Правда, я молодец? Как раз вовремя успел!», при этом он все время путался у Глафиры под ногами и совал любопытный нос ей под руку.
Как ни странно, ощущение знакомой пушистой шерсти под пальцами, привело юношу в чувство, и он открыл глаза, едва заметно улыбнувшись:
— Зверюга… Ты все-таки меня нашел… — Повернув голову и увидев рядом с собой Глафиру, землянин вдруг испугался, что мастер Теренс сделает с детьми графа Стафорширского тоже, что и с Анжеем и Милиссой, поэтому он испуганно пробормотал — Фира, вы со Стэном немедленно должны избавиться от магических колец! Прямо сейчас! Теренс может управлять вами через них…
— Илай, ты что, какие кольца? — отмахнулась подруга, не переставая колдовать над последней светящейся цепью — Твой Зверюга тащил нас от самого замка в таком темпе, что мы про них даже не вспомнили! Ты бы видел, как он прорывался в нашу магическую башню — это было нечто! Наш фантом на входе, наверное, до сих пор в шоке…
Илья позволил себе слабую улыбку, мысленно представив эту картину, но тут он вспомнил про Настю и испуганно вскинул глаза на то место, где видел ее в последний раз.
— Осторожно!! — закричал Илья, отпрыгивая в сторону от хлесткой плети мастера Теренса и увлекая за собой Фиру и Зверюгу.
Собакокот раздраженно вскочил на ноги и, звериным чутьем определив для себя главного врага, ринулся на Теренса.
Глафира тем временем заметила брата, валяющегося недалеко от бывшего учителя с бледным и безжизненным лицом и, горестно вскрикнув, бросилась к нему.
Илья обессиленно наблюдал, как Зверюга, не обращая внимания на град сыплющихся на него ударов хлыста, упорно пер на Служителя Тила, хотя после каждого примерно десятого удара, зубоскал падал замертво, теряя жизнь за жизнью. Но с каждым разом он оживал, для чего ему требовалось исключительно мало времени (всего пара секунд) и, вновь вскакивал на ноги, становясь только злее. Наконец, потеряв две или три жизни (Илья сбился со счета), Зверюга достиг цели и с победным рыком повалил Тереса на пол, принявшись рвать его клыками и когтями на мелкие клочки… При этом нога мастера соскользнула с обесцвеченного силуэта Анастасии, и бедная девушка (живая ли?) легким облачком взмыла над полом и куда-то полетела.
