Заинтригованная Анастасия протянула ему правую ладонь. Илья тут же стянул со своего указательного пальца магическое кольцо, которое по счастливой случайности совсем не пострадало во время войны с мастером Теренсом, и ловко надел его на безымянный палец девушки.
Разумеется, кольцо оказалось велико, особенно учитывая то, как Настя исхудала за последнюю неделю, но тут произошла неожиданность: золотой камешек в треугольной оправе вдруг мигнул, и ободок кольца сам собой сузился, плотно обхватывая настин палец.
Увидев это, оба замерли и пораженно уставились друг на друга:
— Оно правда уменьшилось? — рискнула спросить Анастасия через пару секунд — Мне не показалось?
Илья отрицательно помотал головой и, озабоченно разглядывая свой подарок, произнес:
— Это кольцо мне выдал ректор в Магической Академии. Я думал, что здесь оно утеряло свою силу, но, кажется, я ошибся. Ну-ка попробуй его снять — посоветовал он подруге.
Та послушно потянуло кольцо с пальца, и оно легко соскользнуло ей в ладонь. У Ильи вырвался облегченный вздох:
— Фуф, снимается. А у меня вначале не снималось… Значит, оно, наверное, сохранило только часть волшебных свойств… Думаю, что в нашем мире, где слишком мало магии, оно скоро станет обычным украшением.
— Можно надеть? — поинтересовалась Анастасия, с интересом разглядывая кольцо при более ярком свете. Парень кивнул, тепло ей улыбнувшись. И девушка, нацепив украшение, серьезно посмотрела на Илью:
— Ты даришь его мне? А не жалко?
Юноша хмыкнул:
— Настюш, что за вопрос? Для тебя мне ничего не жалко. К тому же мне кажется, что тебе оно пригодится намного больше, чем мне: ты могла бы изучить его своим особым зрением и постараться вытащить из него что-то полезное для себя, пока оно еще окончательно не размагичилось… — предложил он.
— О, хорошая мысль! — одобрила ученица колдуньи, по-новому взглянув на подарок, но потом снова перевела взгляд на друга — Только ведь если ты отдашь его мне, у тебя от того мира ничего не останется…
— Кто тебе такое сказал? — лукаво усмехнулся юноша в ответ — Не переживай, у меня еще много чего останется, просто сейчас нет сил показывать. Но, когда я выйду отсюда, то обязательно тебе все покажу — пообещал он Насте и засмеялся, увидев, как настины глаза загорелись жадным любопытством.
— Км-км… — за спиной девушки кто-то вежливо покашлял, и она машинально обернулась все еще продолжая улыбаться. Но улыбка тут же сползла с ее лица, когда она увидела, что к Илье пришла вся его семья полным составом. Только Софьи Павловны не доставало (к великому сожалению Насти, которой ее поддержка сейчас совсем бы не помешала).
— Мама! Папа! — радостно воскликнул юноша, обратив внимание на визитеров — Вы здесь! Я так рад вас видеть! Я так соскучился по всем вам…
— Ой, Илюшенька… — Людмила Марковна тут же принялась всхлипывать — Мы уж и не надеялись, что ты найдешься… — мама юноши не смогла справиться с нахлынувшими эмоциями и зарыдала в полную силу, уткнувшись лицом мужу в плечо. Тот обнял ее и смущенно пробасил:
— Ну что-ты, Людок, все же хорошо… Видишь, живой же, нашелся… — при этом сам Борис Аркадьевич смотрел на сына во все глаза, явно не веря, что видит его живым и относительно здоровым.
Непосредственная Маша, не обращая внимания на взрослых, стремительной кометой подлетела к брату и принялась его тормошить:
— Илья! Илья!! Ты все-таки живой!! Вот здолово!!! Пливет, Настя! — непоседливый ребенок соизволил обратить внимание на девушку — Я так и знала, что ты найдешь моего блатика! А говолила, что не умеешь — с укором произнесла девчушка и принялась хлопать Илью ладошками по всем частям тела, до которых смогла дотянуться ее детская ручка.
Улыбающийся парень поморщился:
— Ой, больно! Мышонок, я страшно рад тебя видеть, но лучше так больше не делай, ладно? — Маша с готовностью прекратила барабанить по Илье и тут же забралась в его койку, притулившись сбоку от брата и обняв его одной рукой.
Это выглядело до того умилительно, что Настя по неволе улыбнулась, а Людмила Марковна наконец-то справилась со своими слезами и сказала строгим голосом:
— Мария! Ну-ка слезай. Сейчас медсетра придет и из-за тебя нас всех прогонит.
— Не плогонит — уверенно заявила девчушка, не делая никаких попыток отлепиться от брата — Потому что мы сами ее плогоним! Нас — вон сколько много, а медсестла — одна! Плавда, Настя? Ты же поможешь нам плогнать злую медсестлу?
Настя растерянно захлопала ресницами, не зная, что лучше ответить, но отвечать и не пришлось, поскольку мама друга удивленно воззрилась на девушку, будто бы только сейчас ее заметив, и холодно спросила:
— Настя? Что ты тут делаешь?
— Да! — поддакнула ей Марина — Мне вот тоже интересно, что ты здесь забыла? Кто тебя пустил? Сюда же только родственникам входить можно… Или ты, чтобы пробраться сюда, притворилась еще одной илюшкиной сестрой?
— Эй, Маришка, полегче! — Илья возмущенно воззрился на старшую сестру — Что за тон?
Та недовольно насупилась и уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но Анастасия ее перебила:
— Не беспокойся, Марина. И вы, Людмила Марковна, тоже не волнуетесь. Я уже ухожу.
— Стой! — Илья успел схватить девушку за руку — Никуда ты не пойдешь. Насть, познакомься, — юноша обвел взглядом всю свою родню — Это — моя семья. Ну, сестер ты уже знаешь, а вот мои родители — Борис Аркадьевич и Людмила Марковна — парень сделал маленькую паузу, набирая в грудь побольше воздуха и явно готовясь сказать что-то важное, а Настя в нее тут же вклинилась:
— Очень приятно — девушка робко улыбнулась родителям друга. Борис Аркадьевич широко и доброжелательно улыбнулся в ответ, а вот Людмила Марковна, наоборот, еще сильнее нахмурилась. Заметив это, Настя огорченно опустила голову, несмелая улыбка тут же погасла, и девушка скромно пробормотала:
— Я пойду, наверное. Не буду вам мешать… Илья, отпусти — попросила она парня — Видишь, твои родные ждут. Я завтра зайду, ладно?
Но вместо того, чтобы выпустить, юноша лишь крепче сжал ее ладонь, серые глаза пронзительно посмотрели в голубые:
— Не отпущу! — шепнул он и твердо посмотрел родителям в лицо:
— Мам, пап, познакомитесь, это — Настя Санникова, моя невеста.
— Илья!!! — ахнула Настя, покраснев до корней волос — Зачем ты сказал?!
Присутствующие родственники больного от этой новости «выпали в осадок» и надолго «зависли», не в силах вымолвить ни слова. Лишь изумленно переводили глаза с Ильи на предполагаемую новую родственницу. Одна лишь Машенька принялась каучуковым мячиком скакать вокруг койки и кричать:
— Ула!! Ула!!! У меня будет еще одна сестла!!
А Илье было глубоко безразлично, что большинство родственников в шоке — парень смотрел только на Настю и, прищурившись, спросил:
