Но Марина и Маша уже увидели открывающиеся перед ними перспективы и принялись обрабатывать маму с двух сторон. Малышка схватила Людмилу Марковну за руку и потянула в сторону выхода, канюча на ходу:
— Мам, ну пошли! Пошли же! Помнишь, ты хотела купить мне новую култку? Вот сейчас и купишь!
А Марина молча подошла к отцу и, понимающе усмехнувшись, требовательно протянула ладонь, куда папа вложил свою кредитку:
— Марина, в пределах разумного — строго предупредил он и перевел взгляд на жену — Не волнуйся, Людок, иди развейся. Обещаю, я потом все тебе расскажу.
А старшая дочь в это время подключилась к младшей и, подхватив мать за локоток с другой стороны, потащила родительницу в сторону выхода.
Илюшин папа проводил их взглядом до самого поворота и только потом обернулся к Анастасии:
— Ну, вот теперь можно и поговорить — облегченно выдохнул он, кривовато улыбнувшись. Но девушка не разделяла его оптимизма, все также понуро глядя в пол — Что, так и будешь молчать? — спросил мужчина Настю.
— А что, разве у меня есть выбор? — Анастасия кинула хмурый взгляд на собеседника.
— Конечно, есть — заверил ее Борис Аркадьевич — Ты можешь мне все рассказать, и тогда я постараюсь придумать, как тебе помочь и спасти от людмилиного гнева, или же ты можешь ничего не рассказывать, но тогда тебе придется выпутываться самой, потому что Люда не отвяжется. Уж поверь мне, я хорошо ее знаю. Она не даст вам с Ильей и шагу сделать спокойно, если будет продолжать думать, что ты — «лгунья, обманщица и портишь нашего мальчика» — Борис Аркадьевич так похоже скопировал свою жену, что невольно вызвал на настином лице слабую улыбку. А затем сам улыбнулся в ответ — Знаешь, Настя, ты прости нашу маму. Иногда она бывает излишне эмоциональна, но человек она хороший, надо только приглядеться повнимательнее… Так ты расскажешь мне, что случилось на самом деле? — неожиданно спросил отец Ильи.
Анастасия исподлобья взглянула на собеседника: Илья очень много взял от отца и теперь она чувствовала невольное расположение к Артемьеву-старшему. Набравшись храбрости, Настя решилась задать вопрос:
— Борис Аркадьевич, почему вы мне помогаете? Вы же видите меня в первый раз и совершенно ничего обо мне не знаете за исключением того, что вам наговорила Людмила Марковна, и все это не в мою пользу. Так почему вы помогаете, можете мне объяснить?
— Могу — отозвался собеседник и предложил — Давай так. Я честно отвечу на все твои вопросы. А за это ты честно ответишь на мои. Так, по-моему, будет справедливо. Договорились? — вопросительно вздернул брови мужчина. Девушка быстро обдумала его предложение и, решив, что она все равно ничего не теряет, согласно кивнула, вызвав тем самым у отца Ильи довольную улыбку — Отлично! Начнем с меня. Итак, я хочу помочь тебе потому, что мой сын тебя по-настоящему любит. Я это ясно вижу, в отличие от Людмилы. Она думает, что он еще маленький и у него это пройдет со временем, но здесь она ошибается. Сегодня я ясно увидел, что Илья очень сильно повзрослел и изменился за время своего отсутствия. Раньше он не стал бы связываться с матерю, когда она не в духе, и уж тем более не стал бы разговаривать с ней в такой жесткой и безапелляционной манере. Не то, что сейчас… Короче, я хочу сказать, что помогаю тебе в основном из-за сына, потому что знаю, что без тебя он будет очень несчастен. Это понятно? — деловито поинтересовался Артемьев-старший. Настя согласно кивнула — Хорошо. Теперь твоя очередь честно отвечать на вопрос… Скажи мне, ты его любишь или просто дружишь с ним?
— Люблю — вырвалось у Насти прежде, чем она успела как следует обдумать ответ. Девушка покраснела, не зная куда себя девать от смущения. Но потом она все же заставила себя посмотреть в глаза илюшиному папе — Точнее я хочу сказать, я думаю, что люблю его. Но с абсолютной точностью я не берусь это утверждать. Я ведь раньше никогда не влюблялась, ваш сын — первый. Так что мне не с чем сравнивать.
Борис Аркадьевич широко улыбнулся:
— А ты мне нравишься, Настя. И ты, и твоя откровенность. Кажется, я начинаю понимать, что мой сын в тебе нашел… Но это к делу не относится. В принципе, я узнал все, что хотел и не вижу никаких препятствий для вашего дальнейшего общения. Не волнуйся, с Людой я договорюсь. Так что, добро пожаловать в нашу семью! — с добродушной улыбкой провозгласил мужчина.
Анастасия совсем невежливо вылупила на него глаза:
— Как?!! Это все?!! А как же то, что говорила Людмила Марковна? Вы разве не будете спрашивать меня про другой мир и все остальное? — выпалила девушка и чуть не прикусила язык от злости на саму себя: «Блин, какая я дура!! Зачем я ему напомнила?».
Но илюшин папа против ожидания не начал заваливать ее вопросами, а лишь скупо пояснил:
— На мой взгляд это не имеет значения. Какая разница где он был? Он же вернулся оттуда, верно? Вот и не будем ворошить прошлое. Главное — не то, что уже было и прошло, а то, что сейчас.
— Но ведь Людмила Марковна… Она же от нас не отстанет… — обеспокоенно пробормотала Настя — Вы же сами сказали! А я не хочу быть камнем преткновения между ней и ее сыном, понимаете? Я ведь ничего плохого ей не сделала и никогда ей не врала!! — вдруг прорвало девушку на откровенность — Я всего лишь старалась помочь! И разве я виновата, что эта правда совсем на правду не похожа?! Зачем же кричать на меня и обзываться?! — Настины натянутые нервы не выдержали, и девушка вдруг к своему ужасу и стыду залилась горькими слезами.
Анастасия закрыла лицо ладошками, пытаясь справиться со слезами и взять свои эмоции под контроль, но это ей плохо удавалось. Как вдруг она почувствовала, что сильные руки Бориса Аркадьевича ласково, по-отечески обняли ее и осторожно прижали к его большому телу. От этого дружественного жеста, Анастасия почему-то заревела еще сильнее и никакие мысленные самоуговоры и самообвинения в мягкотелости не могли заставить ее перестать заливать собственными слезами свитер отца своего жениха. А мужчина просто молча гладил ее по голове, как маленькую и терпеливо ждал, когда истерика пройдет.
Примерно минут через пятнадцать он этого дождался и, услышав, что рыдания постепенно стихли, выпустил пригревшуюся Анастасию из уютного кольца своих рук:
— Ну как? Полегчало? — с легкой отеческой полуулыбкой спросил он.
Девушка смущенно и благодарно кивнула, опасаясь смотреть своему утешителю в лицо.
— Ладно, Настя, я вижу, что все же нам придется поговорить про этот ваш другой мир. Давай ты расскажешь мне как все было с самого начала, хорошо? — попросил мужчина.
— Не вижу в этом смысла — отозвалась девушка — Все равно вы мне не поверите.
— А я вот вижу — возразил отец Ильи и протянул девушке свой носовой платок — Верить или нет, я сам решу, Насть, ты, главное, рассказывай.
— Ну не знаю — все еще сомневалась Анастасия, взяв платок и нерешительно теребя его в руках. Почему-то к илюшкиному папе она испытывала все большее и больше доверие и поделиться с этим человеком ей хотелось все сильнее и сильнее — Если я начну рассказывать с начала, мы здесь до утра просидим — устало вздохнула девушка.
