— Так — Илья собрался с мыслями и принялся сосредоточенно размышлять — Фира, ты можешь отнести шар к Зверюге? Я бы с ним поговорил.
— Прекрасная мысль! — воскликнула магичка — Я сейчас!
— Илья, — за спиной парень расслышал голос Насти — Ну, пожалуйста, перестань. Умоляю тебя, хватит. Ты так сгоришь! Я боюсь!
— Сейчас, Насть, еще чуточку — напряженно отозвался парень — Только Зверюгу успокою и все, ладно?
Дети графа Стафорширского неслись по коридору к ближайшему стационарному телепорту с такой скоростью, будто за ними гналась стая разозленных Пожирателей Душ и толпа грендеров в придачу.
В рекордно короткий срок достигнув крепостной стены, Глафира ткнула шаром прямо в морду безучастно лежащему Зверюге:
— Илай, говори! — кое-как прохрипела девушка, задыхаясь от быстрого бега.
А Илья только этого и ждал:
— Зверюга, дружище, ты меня слышишь? — с тревогой спросил он.
Собакокот удивленно навострил уши, но не пошевелился. Илья ужаснулся, увидев в каком плачевном состоянии пребывает его верный зверь: некогда пушистая и белая шерсть теперь посерела и свалялась комками, он страшно похудел, а ярко-зеленые глаза теперь печально потухли, став тусклыми и безжизненными. От жалости к верному четвероногому другу у юноши встал в горле ком, так что он кое-как прокашлялся и попытался снова:
— Зверюга, это я, Илай. Ты меня узнаешь? Я не умер, слышишь меня?!
Тут уж зубоскал не выдержал, с трудом подняв голову, он принялся обозревать окрестности полубезумными глазами, в которых засветилась такая надежда, что Илья чуть не заплакал.
— Эй, дружище, я здесь, видишь? Я живой! Слышишь меня? — Зверюга, наконец, сообразил откуда раздается голос обожаемого хозяина и, довольно рыкнув, хотел подбежать к шару. Но у него ничего не поучилось: лапы подломились, и исхудавший зверь рухнул в песчаную пыль.
— Фира!! — взмолился Илья — У меня уже почти нет молний. Умоляю тебя, заставь его смотреть мне в глаза! Только быстрее!! Слышишь?!
Молодая леди бросилась исполнять поручение и от спешки чуть не выронила шар по дороге. Хорошо, что Сантэн был рядом и вовремя подхватил. Глафира схватила голову зубоскала и подняла ее вверх, а брату велела поднести шар поближе.
Илья же, увидев, тускнеющие глаза своего старинного друга, собрал остатки сил и очень четко произнес:
— Зверюга, слушай меня внимательно! Я хочу, чтобы ты жил! Живи и служи Глафире и Сантэну также, как и мне. Ты понял?! Это приказ! Ты мой самый лучший друг и я…
Внезапно шар, через который юноша вел переговоры, треснул и брызнул сверкающими осколками во все стороны. Илья, изловчившись, отпрыгнул в сторону, увлекая за собой Настю и закрывая ее от осколков своим телом. Естественно, он уже не увидел, как в другом мире его четвероногий друг медленно встал на все четыре лапы и, рыкнув, ткнулся головой Глафире в колени, признавая ее за новую хозяйку…
Илья же в это время совершенно обессиленный лежал на Насте и у него не было сил даже пальцем пошевелить, не то, что откатиться в сторону. А бедную девушку так придавило, что она едва могла вздохнуть.
— Илья… — прохрипела Анастасия — слезь с меня… Задыхаюсь…
Испугавшись, что сейчас задавит собственную невесту, парень сделал над собой неимоверное усилие и сполз немного в сторону. А дальше Анастасия помогая себе локтями и коленями кое-как выбралась из-под собственного жениха:
— Фух, — девушка вздохнула полной грудью — Ну и тяжелый же ты!
У Ильи не было сил ответить, и Настя, изловчившись, перевернула его и принялась щупать пульс. Ее исследования показали, что пульс довольно слабый. Анастасия слегка запаниковала и уже хотела куда-то бежать, звонить в скорую, как вдруг Илья открыл глаза и посмотрел прямо на нее:
— Настюш, иди сюда — едва слышно прошептал парень.
— Как? Я не могу! Тебе же плохо! — со страхом крикнула девушка — Надо вызвать врачей! Я — за телефоном!
— Не надо врачей — попросил Илья — лучше просто полежи со мной. Со мной такое уже было. Это скоро пройдет, если не двигаться.
— Не могу я просто лежать, когда ты чуть живой! — возмутилась девушка, все же присаживаясь рядом — Эх, если бы мой амулет не разрушился тогда, я бы могла что-нибудь с тобой проделать, хоть как-то помочь! Даже просто чуть-чуть сил влить через него…А так… Я же не целитель! — посетовала ученица колдуньи — Илья! Я не представляю, что делать! Все, я зову тетю Владу! — в панике воскликнула Настя, снова вскакивая на ноги.
— Нет, не надо тетю — устало выдохнул юноша — Только не ее… Насть, успокойся. Тебе не нужен амулет, чтобы помочь мне. Я же прошу тебя, просто полежи со мной, ладно? Ты — мой амулет, неужели ты этого до сих пор не поняла? — слабо улыбнулся Илья.
Анастасия посмотрела на него и внезапно ее накрыло нервное веселье:
— Я — амулет? — переспросила она и вдруг захохотала — Илюшка, ха-ха-ха, ну ты и выдумщик, хи-хи-хи. Я бы никогда до такого не додумалась! Ну ладно, уговорил, юморист ты мой, побуду амулетом — Настя улеглась рядом с Ильей и обняла его покрепче — Для тебя я готова быть даже цепочкой от амулета… Или даже простой веревочкой, хи-хи-хи — веселилась девушка, сбрасывая накопившееся нервное напряжение — Только, умоляю, не заставляй меня быть твоими грязными носками! Боюсь, этого я уже не переживу…
Тут уже и Илья не выдержал и захохотал, чувствуя, как вместе со смехом в него постепенно вливаются новые силы. Перевернувшись на бок и обняв девушку в ответ, он прошептал ей в растрепавшиеся волосы:
— Настя, я тебя обожаю! Ты — просто бесподобна! Скорей бы мы уже поженились, что ли — вздохнул он — Тогда бы я перестал бояться, что кто-нибудь тебя у меня уведет…
— Илюшка, какой же ты дурачок — девушка растрепала юноше волосы и без того уже изрядно растрепанные — Никто не сможет забрать меня у тебя… Я же амулет, забыл? — спросила она хихикнув — А у амулетов всегда индивидуальная настройка только на одного хозяина, иначе он просто не работает. Подробнее можешь спросить у нашей наставницы, если хочешь. Так что я от тебя никуда не денусь, уяснил?
— Да — счастливо выдохнул Илья — Теперь я могу спать спокойно — и через несколько минут юноша правда уснул тихим умиротворенным сном.
Настя светло улыбнулась, глядя на него, прижалась к любимому теснее, и сама не заметила, как тоже уснула.
