— Ну прости, дружище — повинилась Настя — я правда собиралась тебе вечером позвонить. Но я за тебя так испугалась, что ни о чем кроме амулета не могла думать. И решила позвонить уже после того как его сделаю. А потом оказалось, что колдовство отняло слишком много сил, и я вырубилась. Очнулась только утром под столом от будильника. Хорошо, что он у меня автоматически срабатывает, а то бы я вообще проспала и в школу опоздала бы — смущенно оправдывалась девушка — Я потом тебе весь день звонила, но у вас дома никто не брал трубку.
— Понятно — в серых глазах Ильи прыгали веселые смешинки — У нас дома в такое время никого не бывает.
— Я так и поняла. Уже собиралась к тебе домой ехать и там тебя дожидаться, только решила сначала пообедать и бабушку предупредить, что буду поздно. Прихожу — а тут ты сидишь. Видать, мы мыслим одинаково — широко улыбнулась Анастасия, и юноша с удовольствием вернул ей улыбку.
— Это точно. Хорошо, что ты додумалась домой заехать, а то представь что было бы, если бы ты сразу поехала ко мне, а я бы тебя тут ждал… — друзья переглянулись и не смогли удержаться от смеха.
Настя оглядела парня с ног до головы, и в глазах у нее заблестели озорные искорки:
— А знаешь, Илюш, мне кажется ты заслужил свою награду: ты уже несколько минут меня обнимаешь, а я до сих пор не в обмороке! Сразу видно, ты отлично поработал. Такая работа заслуживает поощрения — негромко пробормотала девушка и потянулась к другу, собираясь от души чмокнуть его в щеку.
Но юноша в этот момент нечаянно повернул голову, и так получилось, что вместо щеки, ее губы встретились с его губами. Оба замерли, боясь пошевелиться. Сердца их заколотились как сумасшедшие, и дыхание перехватило.
А потом, Настя, которой Илья уже давно запал в душу, отпустила все свои чувства на волю, теснее прижалась к парню и принялась целовать его совсем не по-дружески. Друг от нее не отставал: Илья еще вчерашней бессонной ночью окончательно осознал, что влюбился в Настю по уши и без нее теперь жить не сможет, поэтому он вложился в этот поцелуй полностью, чувствуя, как счастье затапливает его с ног до головы.
Окончательно погрузившись в свои ощущения, пара не замечала ничего вокруг. У Анастасии уже кружилась голова, но она и не думала останавливаться, мечтая, чтобы этот миг никогда не заканчивался. А Илья не мог думать ни о чем, кроме любимой девушки в своих объятиях, поэтому он услышал надрывные вопли своей внутренней сигнализации лишь в последний момент. С огромным трудом оторвавшись от Насти, он отпрыгнул назад и, упав на одно колено, приставил ладонь к асфальту. Земля под подростками ощутимо вздрогнула.
Девушка непонимающе хлопала глазами, постепенно приходя в себя, а потом поинтересовалась:
— Это что такое было? Землетрясение?
— Нет — смущенно откликнулся парень, и щеки у него порозовели — Это всего лишь я. Просто, когда ты так близко, я обо всем на свете забываю, и весь мой самоконтроль идет коту под хвост — пожаловался он.
Настя довольно улыбнулась:
— Аналогично. Значит, тебе понравилась моя награда? — счастливая улыбка не сходила с ее лица.
— Зачем ты спрашиваешь? — пробормотал юноша подходя к ней ближе — Ты же знаешь, что да… Не знал, что ты так хорошо целуешься — добавил он — Где научилась?
— Нигде. Я и сама не знала, что так умею — беспечно пожала плечами девушка — Во всяком случае, раньше так не было.
— Раньше? — неприятно удивился парень — Значит, ты уже с кем-то целовалась? — Илья пожалел, что спросил еще на середине вопроса, но слова уже выскочили и вернуть их назад не представлялось возможным.
— Ну, было разок — призналась Настя, покраснев — Давно, задолго до нашей встречи. Но там было просто баловство, детская шалость, совсем не то, что было сейчас. А ты? — не преминула спросить в свою очередь она.
Настала очередь Ильи краснеть:
— А я — нет. Ты первая. — сконфуженно выдавил он из себя, в душе очень опасаясь, что девушка будет над ним смеяться, услышав, что он в своем возрасте еще ни с кем не целовался.
Но Анастасия не стала смеяться. Вместо этого она подошла совсем близко и положила свои ладони ему на плечи:
— Значит, мне повезло. Ты не отвлекаешься на мелочи. Илюш, по-моему, ты лучше всех — тихо призналась Настя, уткнувшись лицом другу в плечо.
У юноши в ответ на это заявление все внутри запело и в горле пересохло, поэтому он просто стиснул ее в кольце своих рук и в раз охрипшим голосом шепнул ей на ушко:
— А по-моему, лучше всех — ты.
Четыре часа спустя
Счастливый до невозможности Илья летел от Насти домой словно на крыльях и мечтал поскорее увидеть ее завтра. Так что нет ничего удивительного в том, что он не заметил наблюдения со стороны. Три пары жестоких и расчетливых глаз буравили его удаляющуюся спину.
Глаза принадлежали трем молодым людям откровенно бандитской наружности, которые засели в придорожных кустах рядом с тополем, росшим у обочины. Мужчины различались по возрасту, но были похожи внешне: те же крупные черты лица, массивные подбородки, тонкие губы и близко посаженные глаза. Одеты они были в темную неброскую одежду и ничем бы не привлекали внимания, если бы не сидели в низеньких кустах, явно ожидая чего-то.
— Ну все, он один. Пора. — сказал самый старший из них, сплюнув на землю жвачку — Леха, начинай.
Тот, кого назвали Лехой, злобно усмехнулся, приставил пальцы к вискам и, закрыв глаза, замычал. Остальные двое принялись наблюдать.
Давно уже стемнело и в этот час на улице почти никого не было. Лишь невдалеке прогуливался пенсионер с собакой. Пес вдруг заскулил и медленно осел на асфальт. Его хозяин рухнул следом. Затем настала очередь вороны, на свою беду пролетавшей мимо опасной зоны.
Илья, витавший в облаках и не замечавший ничего вокруг, вдруг остановился, почувствовав, что что-то жжет его в центре груди. Расстегнув куртку и заглянув за ворот майки, юноша обнаружил, что там как раз висит настин амулет. «Странно» — подумал он, вытащив шарик и взвесив его на ладони — «Ничего себе какой горячий! Чего это с ним? Может Настя чего-то напутала, когда его делала?»
Тем временем Леха, мычавший в кустах, устало замолчал, опустив руки и пожаловался старшему:
— Ничего не выходит, Толян, на него не действует.
— Как не действует?! — возмутился тот — Я видел в своем сне совсем другое. Давай еще раз — приказал он.
Леха снова принялся мычать и давить себе на виски. А Илья, не придумав что делать с амулетом, засунул его обратно под майку и тревожно огляделся. Почему-то у него появилось чувство, что отсюда надо бежать и как можно скорее. И чем сильнее нагревался амулет, тем сильнее крепло это ощущение.
— Быстрее! Он нас сейчас заметит! — потребовал от Лехи Толян. Однако тот в ответ наоборот замолчал и злобно зыркнул в сторону старшего:
