Настя почувствовала себя неловко и попробовала перевести разговор на другую тему:
— По-моему, это сейчас неглавное. Давайте лучше вернемся к Илье. Что вы хотели узнать, Людмила Марковна?
Однако, как только женщина открыла рот, чтобы задать свои наболевшие вопросы, в комнату вбежала маленькая Маша:
— Мам, у меня мультик консился — грустно сообщила она — Включишь мне другой? — Тут малышка заметила девушку и просияла радостной улыбкой — О, Настя плишла!! Я так скучала! А ты меня пличешешь? А сказку ласскажешь?
Девчушка ракетой подлетела к Анастасии, шустро забралась ей на колени и обняла за шею. Девушке ничего не оставалось, как обнять ее в ответ, что она и сделала. Ведь она тоже успела соскучиться по малышке. Ласково улыбнувшись Маше и нежно погладив ее по головке, она ответила:
— Привет, мышонок, я тоже рада тебя видеть. Причешу, конечно, если мама разрешит. Но потом, сейчас мы разговариваем.
Лицо Машеньки сразу погрустнело и серо-голубые глазки заблестели от слез:
— Ой, Настя, у меня блатик плопал! Мне без него так глустно! Ты поможешь его найти?
— Да я бы с радостью, Машуня, но я не знаю, чем смогу помочь — печально вздохнула девушка в ответ.
— Машенька, ты знаешь эту девушку? Откуда? — Людмила Марковна наконец-то отошла от шока, вызванного радостной встречей младшей дочери и подруги сына.
— А это моя подлуга. И подлуга Ильи — Машенька ослепительно улыбнулась матери — И немноско Малинкина тоже. Мы вместе кусали блины и пиложки у бабушки и там иглали. Мам, можно она меня пличешет? Ну, пожалуйста, мам?
— Ты же терпеть не можешь причесываться — изумленно пробормотала женщина в ответ и новым взглядом посмотрела на Настю — Кажется, я начинаю понимать, почему ты понравилась моему сыну.
Настя покраснела и непроизвольно потянулась рукой к золотому сердечку у себя на шее (с недавних пор у нее появилась привычка теребить его, когда она смущалась или начинала нервничать). Этот жест не ускользнул от наблюдательной Людмилы Марковны.
— А это у тебя откуда? У моей мамы был точно такой же кулон. Она часто носила его, когда я была маленькой. Надо же, как похож! Где ты его взяла?
— Это мне Илья подарил — еще больше смутилась Настя, опустив глаза.
— Ух ты! — снова вылез Ромка — Если Илюха тебе такое подарил, значит ты, Настена, и вправду ему сильно нравишься. Раньше все эти девчоночьи финтифлюшки он на дух не переносил.
— Угу. И я кажется догадываюсь, кто эту «финтифлюшку» ему дал — пробормотала Людмила Марковна, нахмурив брови — Кажется мне срочно надо позвонить своей маме.
— Да причем здесь это! — не выдержала Анастасия, укоризненно оглядев окружающих и прижав к себе покрепче вертящуюся как юла Машу — Вы все думаете не о том! Людмила Марковна, я вам уже говорила, что видела Илью последний раз в четверг вечером, где-то часов в девять. Скажите, он хоть домой-то пришел?
— Да в том-то и дело, что нет! — горестно всплеснула руками женщина, сразу же забыв и о кулоне, и неотложном звонке Софье Павловне — Я видела его последний раз в четверг утром, когда он вышел завтракать. И больше от него не было ни слуху не духу. Пожалуйста, Настя, опиши подробно, что вы делали в четверг и постарайся вспомнить дословно все, что он говорил — мама Ильи так и впилась в бедную девушку внимательным взглядом, и остальные участники беседы от нее не отставали.
А Насте как назло вспомнился их поцелуй и Илюшино «По-моему, Настюш, ты лучше всех на свете!».
— Вы, извините, Людмила Марковна, но подробно рассказать я не могу — промямлила Анастасия, сравнявшись цветом лица с красной кофточкой Машеньки — Это личное. Но я могу точно сказать, что не заметила в поведении Ильи ничего необычного. Правда, когда мы встретились, он выглядел усталым и грустным — припомнила девушка, но тут же пояснила — Хотя не думаю, что подавленное настроение было вызвано какими-то неприятностями. Просто мы накануне немножко повздорили… Даже не так. Скорее между нами возникло недопонимание, и он думал, что я на него обиделась или сержусь. Илья мне весь вечер звонил, только я была тогда очень занята и не могла ответить. А он, наверное, подумал, что я не хочу с ним разговаривать. Ну вот и расстраивался из-за этого, всю ночь не спал… И вот в четверг я возвращалась со школы, а он уже ждал меня у подъезда. Дальше мы поговорили и выяснили все недоразумения. У него было прекрасное настроение, и он точно ни о чем не беспокоился. Так что я думаю, что если что-то с ним случилось, то для него это было так же неожиданно, как и для нас. И если он не вернулся домой, то значит эта неприятность случилась с ним на пути к дому — закончила свое повествование девушка, оглядела присутствующих и виновато опустила глаза — Простите, но у меня тоже нет никаких предположений, где его искать…
На Людмилу Марковну было жалко смотреть: побелевшая женщина сцепила руки в замок и жалобно пробормотала:
— Если так, то найти его будет намного тяжелее, ведь поздним вечером на улицах из прохожих почти никого нет. Да и где теперь искать этих прохожих, если они были? Знать бы еще жив ли он? — глухо всхлипнула женщина, по ее лицу потекли крупные слезы — Может и искать-то уже некого…
Настя побелела как мел:
— Вы думаете, что он… Умер? — кое как выдавила она из себя страшное слово.
Услышав такое предположение, маленькая Маша, про которую все забыли, поскольку она сидела тихо как мышь, заплакала:
— Нет! Мой блатик не мог умелеть! Я так не хосю, я так не иглаю!
— Тише, тише, маленькая — обняла ее Настя, осознав, что некоторые вещи лучше при ребенке не обсуждать — Конечно же он не умер, он просто потерялся. Но мы будем надеяться, что он скоро найдется…
Малышка вдруг перестала плакать и с наивной детской надеждой в глазах уставилась на девушку:
— Настя, а давай ты его найдешь? Помнишь, мы у бабушки иглали? Ты уходила на лестницу, а мы плятали в комнатах что-нибудь маленькое и ты всегда находила, помнишь? А Илья, он же большой! Ты его тосно найдешь! Ну пожалуйста, найди его! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — заканючила девчушка умоляюще сложив ручки и заглядывая девушке в глаза.
— Э-э-э, Машуня, ты сама не знаешь, о чем меня просишь — растерялась Настя — Я никогда не искала пропавших людей, только вещи. Да и то очень редко…
— Но ты же всегда находишь! Посему ты не хосешь помочь? — крикнула Маша, гневно стукнув кулачком ее по плечу.
— Я хочу, мышонок, очень хочу — тяжело вздохнула Анастасия — Но не знаю как. Пойми, здесь ведь надо искать не в квартире, и не в парке, а непонятно где… Слишком большой простор для поиска, он может быть где угодно.
— А ты все лавно поплобуй! — упорно гнула свою линию Маша — А вдлуг у тебя получится? Если кто и сможет найти моего блатика, то только ты. Плошу, пожалуйста-а-а-а — Машенька снова начала плакать. У всех остальных, глядя на нее тоже уже глаза были на мокром месте. Даже илюшкины друзья понуро опустили головы, стараясь не показывать подозрительный блеск в глазах.
