— Но я же хочу по… — попыталась возразить Настя, но договорить она не успела. Невидимая сила подхватила ее и выкинула в коридор, а дверь в кабинет с громким треском захлопнулась — … мочь — закончила слово девушка и тупо уставилась на закрытую дверь.
— Вон!!! — проорала колдунья из кабинета — Чтобы духу твоего здесь не было! И я больше ничего не хочу слышать ни про тебя, ни про этого мальчишку!!!
— Хорошо, я уйду — смиренно проговорила Настя, понимая, что когда наставница в таком настроении, с ней разговаривать не только бесполезно, но и опасно — Только верни мне фотографию.
Вместо ответа из щели между дверью в кабинет и полом в ту же секунду выпорхнула фотка Ильи. Девушка подобрала ее и расстроенно поплелась в прихожую: кажется, теперь помириться с наставницей будет ох как непросто.
Мир Ахнистос. Илья
Илья на последнем издыхании тащился к намеченной цели. Вода закончилась три дня назад и никаких ее источников юноше встретить не посчастливилось. Жажда мучила его неимоверно: губы потрескались, во рту пересохло так, что говорить он уже не мог. Из-за отсутствия воды, он и поесть себе не мог приготовить, а без еды его силы катастрофически быстро таяли…
Четвероногий сопровождающий видел, что с человеком творится что-то неладное. Он постоянно забегал вперед, и поскуливая заглядывал Илье в лицо, но парень не знал, как ему объяснить суть проблемы так, чтобы зверь понял. Сам сабакокот, по всей видимости, подобных сложностей не испытывал: то ли он совсем в воде не нуждался, то ли успевал где-то напиться, когда убегал на охоту.
Единственное, что хоть как-то помогало Илье продержаться — это утренние росы. Теперь он просыпался на рассвете, чтобы собрать с листьев на дереве, где ночевал, хоть чуть-чуть влаги. А потом парень полностью раздевался, спрыгивал с дерева и катался по мокрой траве, чтобы тело хоть как-нибудь через кожу впитывало жидкость… (Зверюга, кстати, катался вместе с ним. Четвероногий спутник, видно, решил, что это такая забавная игра и каждое утро веселился во всю, собирая на себя воду, а потом разбрызгивая ее во все стороны, когда отряхивался).
Но сейчас запас выносливости парня явно подошел к концу, и он едва плелся вперед, скорее по привычке, чем осознанно выбирая маршрут. И это ему еще повезло, что по дороге не попались хищники или еще какие-либо опасные животные: убегать и прятаться у бедного юноши уже не было сил.
Находясь в полубессознательном состоянии, Илья набрел на симпатичную круглую полянку. Сначала он не понял, что это место отличается от основного леса, поскольку не смотрел по сторонам, а тупо пялился себе под ноги. Поэтому первое, что заставило его очнуться — это высокая и сочная трава. Парень поднял голову и огляделся.
Поляна представляла собой практически идеальный круг, и трава здесь действительно сильно отличалась от той, что росла за пределами границы круга. Она не только была сочнее, выше и гуще произрастала, но и, кажется, была еще более насыщенного синего цвета, чем обычная трава этого мира. Но не это было главной достопримечательностью поляны. Ровно посредине круга росло очень большое и раскидистое дерево, чем-то напоминавшее земной дуб. А на этом «дубе» висели плоды. Цветом они напомнили Илье спелую хурму — до того ярко оранжевыми они были, сильно выделяясь на фоне почти фиолетовой листвы дерева, а формой походили на обыкновенную грушу. А самое главное, на вид они были очень сочными.
Измученный жаждой юноша кинулся к дереву, как утопающий к спасательному кругу, напрочь позабыв об опасности употребления в пищу незнакомых продуктов (тем более из другого мира). Сорвав ближайший плод, Илья уже приготовился вонзить в него зубы, однако в последний момент чувство самосохранения проснулось и немедленно потребовало проявить осторожность.
Где-то юноша слышал, как тестируют пригодность продуктов к употреблению: сначала пробуют маленький кусочек и ждут пару часов. Если организм не проявил симптомов аллергии или отравления, то съедают еще немного и снова ждут реакции, и только потом, если продукт безопасен, съедают его целиком.
Естественно, у Ильи не хватило бы никакой выдержки ждать так долго, поэтому он решил прийти к компромиссу: откусил кусочек, с огромным наслаждением прожевал, а потом кое-как заставил себя выждать полчаса, совершив тем самым одну из величайших побед над собой. Поскольку за это время живот не заболел, сыпь не появилась и лишние уши не выросли, юноша сделал вывод, что фрукт вполне съедобен. А какой у него был божественный вкус! Кисло-сладкий сок в сочетании с нежной мякотью подарили Илье пару минут незабываемого наслаждения. Быстро расправившись с первым плодом, парень принялся за другие, восполняя водный баланс и одновременно отъедаясь за все предыдущие три дня.
Вскоре, утолив жажду и голод, парень сыто привалился к стволу дерева и бездумно смотрел вдаль, краем глаза отмечая, что Зверюга что-то вынюхивает в траве на краю полянки, но сам на чудо-полянку не заходит. Однако признаков беспокойства или близкой опасности он не проявлял, поэтому человек решил еще посидеть и отдохнуть на гостеприимной полянке.
Вдруг юноша обратил внимание, что от травы поднимается какая-то голубоватая мерцающая дымка. Она колыхалась вместе с травой, если ту шевелил легкий ветерок и была как будто бы живая. Парень попытался вглядеться в странный феномен, но тут мимо него протопал Зверюга, продолжая что-то усиленно вынюхивать в траве. Он тоже был окружен разноцветным сиянием с преобладанием красного и золотого. Илья опустил глаза и увидел, что его руки так же окутаны мерцающей дымкой, в которой то и дело проскальзывают маленькие бело-голубые разряды мини-молний.
«Так. Кажется, у этих плодов все-таки есть побочный эффект» — расстроенно подумал юноша — «Похоже, они вызывают галлюцинации. Может они наркотические? Не надо было есть так много» — запоздало раскаялся он. Парень, пошатнувшись, принял вертикальное положение и повернулся лицом к дереву, собираясь подобрать свой узелок. И тут он увидел…
Дерево сверкало и переливалось всеми цветами радуги, по стволу в глубь земли текли из него мощные потоки чистой светящейся энергии, и наоборот, из земли в дерево поднимались другие сияющие потоки силы. Каждая травинка на этой полянке была энергетически связана с деревом, которое щедро делилось со всеми своей жизненной энергией. И в целом у юноши создалось впечатление, что это дерево будто дышит, оно живое, сильное, доброе и мудрое, готовое каждому помочь, кто нуждается в его помощи.
Глядя на Великое Дерево, Илья внезапно осознал, что не попадись оно ему на пути, он мог бы запросто умереть от жажды и голода, что дерево поделилось с ним своей силой так же щедро и безвозмездно, как делилось с травой и всеми, кто попадал на эту полянку. В душе у юноши вспыхнула огромная благодарность и любовь к своему спасителю. Не до конца осознавая, что делает, парень обнял ствол и прошептал:
— Спасибо, друг. Не представляю, что бы я делал, если бы тебя не встретил. Ты меня просто спас. Спасибо тебе — с чувством повторил он.
По какой-то неведомой причине Илье вдруг показалось, что дерево его услышало. Во всяком случае, отлепившись от ствола юноша заметил, что крона засверкала ярче, а жизненная сила в энергетических каналах заструилась быстрее.
