Проследив гаснущим сознанием за одним из обрывков темного плаща, парень сполз в беспамятство и уже не видел, как все его тело накрыла голубоватая прозрачная полусфера.
Девушка тем временем пришла в себя и заметила, что к ее защитнику подбираются мохнатые твари с щупальцами вместо головы.
— Пошли прочь! — крикнула она и выпустила из ладони световой белый луч, который прожег нескольких монстров насквозь, после чего они рухнули как подкошенные. Раздался потусторонний визг, винтом врезающийся в уши, и твари с щупальцами, рассредоточившись, начали подбираться к девушке, постепенно сжимая кольцо. Она попробовала отбиваться от них при помощи светового луча, но это было малоэффективно: луч теперь прожигал лишь кого-то одного из монстров, а на их место тут же вставали другие…
Магичка кинула отчаянный взгляд в сторону Ильи, но он не подавал признаков жизни и помочь ей ничем не мог. Помощь пришла с неожиданной стороны: откуда-то из-за кареты выскочил Зверюга и, злобно мявкая, ринулся в атаку, полосуя монстров огромными когтями и вырывая из них большие куски своими зубищами. Попытки тварей высосать жизненную силу из разъяренного собакокота не увенчались успехом: зверь лихо откусывал все щупальца, направленные в его сторону и сплевывал их с брезгливым выражением на морде. А девушка, видя, что чудовища отвлеклись на нового противника, без сил опустилась на землю.
Как раз в это время недалеко от кареты прямо в воздухе открылся мерцающий овал пространственного перехода, и оттуда друг за другом начали выходить разные люди: закованный в латы бородатый мужчина верхом на рыжем мощном коне, несколько стражников в таких же кольчугах и шлемах, что и их товарищи, подвергшиеся нападению монстров, и седовласый старичок в необъятной хламиде стального оттенка с длинным посохом в руке. Портал за старичком сразу же схлопнулся.
Стражники тут же принялись крошить недобитых монстров, а бородатый мужчина доскакал до кареты, срыгнул с коня и заглянул внутрь экипажа. Никого там не обнаружив, он позвал зычным голосом:
— Глафира-а-а-а!! Отзовись!
— Я здесь! — пискнула девушка с другой стороны кареты — Дядя Ричард, почему так долго?
Рыцарь в два прыжка обогнул препятствие и схватил племянницу в охапку:
— Хвала Ойлу Всемогущему, успели! — облегченно пробасил он и только потом ответил на вопрос — Не могли мы раньше прийти, девочка моя. Когда мы с твоим отцом получили твой сигнал о бедствии, я сразу же взял свой отряд, а метр Лаврентий должен был открыть нам портал. Однако он слишком долго возился и бормотал что-то насчет непробиваемого барьера, которым окружено место переноса. Пришлось ему пригрозить как следует, чтобы он все-таки пробил этот тиловый барьер, будь он не ладен… Как только у него получилось, так мы сразу и пришли.
— Барьер, говоришь — задумчиво пробормотала Глафира — Видно, пожиратель не хотел, чтобы кто-то пришел ко мне на помощь и помешал ему делать из меня грендера или еще кого похуже — девушку передернуло от отвращения — вот он и не поленился поставить барьер. А как только он умер, так барьер сразу и разрушился — она опять кинула взгляд в сторону Ильи, проверяя не пришел ли он в себя и обращая внимание на то, что собакокот устроился неподалеку от юноши и мирно вылизывает пушистый хвост.
Мужчина не обратил внимания, куда смотрит его племянница. Вместо этого он слегка потряс ее за плечи и пораженно воскликнул:
— Не может быть!! Ты упокоила пожирателя?!!!
— Не я, — поморщилась девушка — Дядя Ричард, хватит меня трясти! Это он — она ткнула пальчиком в сторону интересовавшего ее юноши.
Дядюшка сразу же отпустил девушку и внимательнее вгляделся в бессознательное тело на траве:
— Что это за сайл? — поинтересовался он — Он жив? И что за зверь сидит рядом с ним? — в этот момент Зверюга поднял голову от хвоста, и мужчина выпучил глаза от удивления — Это же… Нет, не может быть! Они же давно вымерли!!
— Кто вымер? Ты его знаешь? — глаза Глафиры так и засверкали любопытством — Между прочим, этот зверь спас меня от грендеров! Ты бы видел, как он рвал их на куски, а они ничегошеньки не могли ему сделать! — поделилась она впечатлениями.
— Еще бы! — тут же отреагировал дядюшка — Знаешь кто это? Это Снежный Зубоскал. Последний из их породы жил у твоего прадеда, Грона Стофорширского. По крайней мере, считалось, что он последний — поправился мужчина и продолжил — зубоскалы не восприимчивы к магии. Они имеют по семь жизней и практически неуязвимы, так что их очень сложно убить. Говорят, что они продукт экспериментов какого-то безумного мага, который был помешан на личной безопасности и хотел создать себе идеального охранника. Одна беда: чтобы такой охранничек выбрал тебя своим хозяином, ты должен доказать ему, что ты этого достоин и показать, что ты сильнее, лишив его первой из семи жизней. Много находилось смельчаков, пытавшихся заполучить себе такого преданного слугу, выживали немногие. Да и те, кому посчастливилось выжить, часто оставались ни с чем: на этих зверях же не написано сколько раз их уже убивали — если это был не первый раз, привязка на хозяина не срабатывала… — тут рыцарь спохватился и прервал свою лекцию — Впрочем, тебе это все вряд ли надо знать. Нам надо отправляться назад. Там твой отец, наверное, уже себе все волосы повыдергивал от беспокойства.
— Нет! — воспротивилась девушка, вырывая свою руку из лапищи дяди Ричарда — Ты хочешь бросить сайла, который меня спас и убил пожирателя, рискуя своей жизнью? Я никуда не пойду, пока у меня не будет уверенности, что с ним все в порядке — заявила племяшка и двинулась в сторону Ильи.
— Глафира, стой! — предостерег ее мужчина — Там же зубоскал. А вдруг он нападет? Давай лучше я.
Мужчина задвинул хрупкую девушку себе за спину и, достав меч, медленно двинулся к неподвижному телу. Зверюга тут же прижал уши к голове и угрожающе зарычал, выпуская внушительные когти.
— Нет, дядя Ричард, ты все делаешь не так! — тут же вылезла из-за широкой спины Глафира — Зачем ты вытащил меч? Зверь думает, что ты хочешь напасть. Пусти лучше меня вперед. Уверенна, на меня он рычать не будет.
— Ты так думаешь? — неуверенно пробасил рыцарь — Тебя в твоей магической академии учили обращаться с подобными животными? Ну ладно, попробуй. Но учти, если с тобой что-то случится, ты сама будешь виновата — строго проговорил дядюшка и пробурчал едва слышно — Надеюсь, до этого не дойдет, иначе ее отец меня четвертует…
Глафира тем временем выплыла из-за надежного дядюшкиного тыла и плавно пошла в сторону Ильи, стараясь держать руки на виду и демонстрируя полную безобидность. Зверюга перестал рычать и с интересом навострил уши, но когти не убрал. Дойдя до юноши, девушка осторожно присела на траву, краем глаза постоянно держа в поле зрения зубоскала, и медленно-медленно вытянула вперед руку, собираясь пощупать пульс на шее бессознательного человека. Но ее пальцы почти сразу же наткнулись на что-то упруго-пружинистое, а светящаяся полусфера, накрывшая парня после падения, на миг высветилась голубоватым светом.
— Он окружен каким-то защитным полем — сообщила девушка дяде Ричарду, полуобернувшись в его сторону — Оно мне не знакомо, и я не знаю, как его снять — пожаловалась она.
