— Ага, ясно — ответил дядя Ричард, украдкой смахивая выступивший пот со лба — Сейчас позову метра Лаврентия, может быть он знает…
— Не надо меня звать, я уже здесь — неподалеку нарисовался седовласый старичок в необъятной хламиде — Сэр Ричард, извольте объяснить, почему леди Глафира находится не под вашей защитой, а сидит на земле в компании этого клыкастого зверя? Это возмутительно! Если Его Сиятельство узнает об этом, нам всем крупно не поздоровится!
— Успокойтесь, метр Лаврентий — прервала словоизлияния старичка молодая леди — Мне ничего не угрожает. И докладывать обо всем отцу вовсе необязательно. Лучше скажите, вы предали огню все останки грендеров, которых порубила наша доблестная стража?
Маг степенно кивнул и доложил:
— Да, леди. Я не хуже вашего знаю, как опасно оставлять за спиной даже малейшую частицу подобных существ без очистительного огня.
— Хорошо — с царственными интонациями в голосе одобрила девушка — Теперь мне нужна ваша помощь, чтобы снять защитный барьер вот с этого сайла. Вы видите барьер? — поинтересовалась она.
Старичок подслеповато прищурился:
— Да, разумеется, вижу. Но это плетение мне не знакомо. Сейчас я попробую запустить распознающие чары, чтобы понять, как он устроен и выработать контрзаклинание… — и, не дожидаясь разрешения, маг выпустил в сторону Глафиры и Ильи что-то вроде энергетической золотой сеточки.
Зверюга тут же вскочил на все четыре лапы и с грозным мявом кинулся на мага. Тот же сначала запулил в него файерболом (промазал), потом световым кнутом (не подействовало, зверь только сильнее разозлился), а потом, видя всю бесполезность магических атак, принялся улепетывать крича во все горло:
— Помогите!!! Убивают!!! Кто-нибудь, упокойте этого монстра!!
Все кинулись на выручку неудачливому старичку, а Глафира, сообразив, что зубоскал послушается только своего хозяина, принялась стучать ладошками по защитному куполу и звать Илью:
— Эй, сайл, очнись, пожалуйста!!! Проснись! Проснись!!!
Юноша заворочался на жесткой вытоптанной земле и с трудом разлепил глаза. Защитная полусфера тут же исчезла, и очередной хлопок девушки пришелся не по куполу, а по плечу парня, от чего тот болезненно поморщился.
— Скорее! Отзови своего зубоскала, а то он сожрет нашего мага! — возбужденно протараторила Глафира, заметив, что ее спаситель пришел в себя.
— Кого? — Илья еще не до конца пришел в себя и соображал очень туго, к тому же он чувствовал себя полностью опустошенным и измученным.
Вместо ответа юная леди развернула голову юноши в нужную сторону и ткнула пальчиком в собакокота, уже почти сцапавшего седовласого старичка за полу его серо-стальной хламиды:
— Вот его! Отзови его скорее, прошу!
Надо сказать, что девушка предприняла тактически верные действия: узрев, что вытворяет его четвероногий друг, Илья сразу проснулся и крикнул:
— Зверюга, нет!! Нельзя!!
Собакокот, заслышав голос человеческого друга, остановился как вкопанный, мигом потеряв интерес к магу и развернув счастливую морду в сторону юноши.
— Молодец! — похвалил его Илья и привычно развел руки в стороны — Иди ко мне.
Зверь стрелой сорвался с места и в две секунды достигнув обожаемого хозяина, довольно подставил голову для почесывания и поглаживания. Радостно усмехнувшись, парень с удовольствием выполнил эту молчаливую просьбу-требование, погрузив ладони по запястья в пушистый белый мех, и зверь довольно замурчал.
— Кто ты? — осторожно спросила девушка, отвлекая Илью от его четвероногого любимца и переключая его внимание на себя.
Парень сразу отметил, что она одного с ним возраста. К тому же весьма привлекательна: у девушки были длинные черные волосы с синим отливом (правда сейчас весьма растрепанные), обрамлявшие лицо с тонкими аристократическими чертами и стройна фигурка, затянутая в зеленое шелковое платье (на Земле его назвали бы бальным) с золотыми кружевами на коротких рукавах и декольте. Но самыми поразительным в ее внешности были глаза: большие и выразительные, необычного для землянина глубокого фиолетового оттенка, они заставили юношу осознать, что это действительно другой мир и здесь люди с фиолетовыми глазами — норма жизни.
Илья так засмотрелся, разглядывая девушку, что пропустил ее вопрос. А она в ответ нахмурилась и повторила уже более требовательно:
— Я спрашиваю: кто ты такой? — в голосе молодой леди прозвучали повелительные нотки.
Этот тон Илье совсем не понравился. Нахмурившись, он ответил вопросом на вопрос:
— А ты кто такая?
— Да как ты смеешь так разговаривать с благородной леди?! — не выдержал подобной невоспитанности один из стражников и двинулся в сторону парочки, сидящей на земле, видимо намереваясь вправить юноше мозги при помощи своего меча — Отвечай, когда она тебя спрашивает!
— Не нужно, Леон — царственно взмахнула рукой девушка, останавливая не в меру щепетильного стражника — Так и быть, я первая представлюсь. Меня зовут Глафира Стофорширская. Я — дочь графа Гарольда Стофорширского. Наши владения считаются одними из самых крупных и богатых в Лиарском королевстве и расположены к западу отсюда. Может быть слышал? — Илья отрицательно помотал головой, тогда она продолжила — А как тебя зовут?
— Илья Артемьев — представился парень, мысленно удивившись тому как чужеродно вдруг прозвучало его имя на фоне напевной речи этого мира. И действительно, юная леди удивленно вскинула тонкие брови и переспросила:
— Как? Илаиа Артемиев? Странное имя, никогда такого не слышала. Наверное, ты пришел издалека? Ты путешественник? — засыпала она его вопросами, а фиалковые глаза так и засверкали любопытством. Остальные участники тоже любопытно навострили уши.
— Можно и так сказать — криво усмехнулся парень, видя всеобщий интерес — Только ты неправильно произносишь мое имя, Глафира. Я — Илья. Попробуй повторить — предложил он.
— Илайа — послушно повторила девушка, старательно выговаривая буквы — Теперь правильно?
— Не совсем — поморщился Илья и вздохнул, поняв всю бесперспективность попыток научить ее правильному произношению — Ладно, для простоты пусть будет «Илай». И ты права, я действительно пришел издалека.
— Из какой страны? — тут же заинтересовалась Глафира, наморщив лобик — Может ты из Аквитании? Я слышала, она располагается далеко за пределами нашего королевства, даже за пределами нашего континента, где-то за морем…
— Леди Глафира, — вдруг прервал ее старенький маг — Не время и не место выяснять откуда этот молодой сайл. Если хотите, можете взять его с собой и позже расспросить его. Позвольте напомнить, Ваш отец волнуется о вас и ждет вас в замке. Нам необходимо отправиться туда незамедлительно и…
— Метр Лаврентий, — перебила его девушка, недовольно сверкнув глазами в его сторону — Позвольте мне самой решать, что и как мне делать! Этот сайл спас мне жизнь, и я не могу оставить его без помощи, да еще и бросить так близко от Зачарованного леса, понятно? — ледяным тоном отчеканила она, отбрив старичка, и резко развернулась в сторону Ильи, мило улыбнувшись — Илай, нам и правда уже пора уходить. К тому же скоро стемнеет, и из леса полезут всякие чудовища. А я тебя даже как следует не поблагодарила за то, что не дал пожирателю со мной расправится. Может быть пойдешь с нами? — предложила девушка, с надеждой заглядывая в растерянные серые глаза парня.
