— Я не из Аквитании, Ваша светлость. Моя страна называется Россия, и вы не сможете ее найти на ваших картах. Потому что я из другого мира — повисла долгая пауза, во время которой все без исключения выпучив глаза уставились на юношу, слегка смущенного подобной реакцией — Надеюсь, у вас хорошо относятся к иномирянам? — попытался он улыбнуться и разрядить обстановку.
Хозяева переглянулись между собой и слово взял рыцарь:
— Что ж, если это правда, то тогда я готов поверить в то, что ты не только вышел живым из Зачарованного леса и приручил Зубоскала, но и убил пожирателя. Ведь в нашем мире всем известно, что такой подвиг никому не под силу. С ним могут справиться только несколько сильных магов, если объединятся в группу, да и то не убьют, а всего лишь парализуют и посадят в нотриумную клетку, где он будет заточен до скончания веков…
— Ну вот! А я что говорила! — очнулась от ступора Глафира — Я так и знала, что ты совершенно необыкновенный сайл! — восторженно воскликнула девушка, снова неуловимо напомнив юноше Настю и вызвав ностальгическую улыбку на его лице. Однако, остальным было не до улыбок:
— Как убил пожирателя?! — воскликнуло разу несколько голосов — Когда?! Как это случилось? — посыпались на Илью вопросы со всех сторон. Однако отвечать ему не пришлось — за него это с успехом сделала Глафира, не дав ему и рта раскрыть и в красках описав бой на окраине леса.
— Это правда? — строго спросил граф по окончании ее рассказа, повернувшись к землянину — ты ничего не хочешь добавить или наоборот убавить?
— Отец! — возмущенно пискнула девушка — По-твоему я лгу?
— Да нет, не лжешь. Но ты можешь приукрашивать действительность. А я хочу услышать объективный ответ, без всяких прикрас — мужчина пристально уставился на Илью, буквально гипнотизируя его своими темно-карими глазами. В этот момент юноша действительно осознал, что перед ним настоящий аристократ, обладавший нешуточной властью и с рождения умеющий повелевать другими людьми. Мгновенно почувствовав, как настин амулет дернулся под кожей, устраняя наведенное гипнотическое воздействие, парень усмехнулся мужчине в лицо, показывая, что заметил его уловку, и честно ответил:
— А если без прикрас, то ваш пожиратель — тот еще ужастик. Я зарядил в него столько молний, что таким количеством энергии, пожалуй, смог бы еще раз открыть межмировой портал, если бы у меня была подходящая машина для перемещений, а ему хоть бы хны! Не знаю каким чудом у меня хватило сил выпустить последнюю молнию, из-за которой он взорвался… Если бы этого не случилось, боюсь, я бы сейчас с вами не разговаривал. Так что, скорее всего, это случайность. И, кстати, граф, чтобы все это узнать, вовсе необязательно меня принуждать говорить. Достаточно просто спросить.
Мужчина в ответ задумчиво кивнул, нисколько не раскаявшись в содеянном, и гораздо более дружелюбно посмотрел на юношу:
— Я так и думал. Просто хотел узнать насколько ты подвержен внушению со стороны. Так чего же ты хочешь от меня, Илай из другого мира?
— Все просто — тут же отозвался Илья — Помогите мне вернуться домой. Или хотя бы посоветуйте того, кто может помочь. Вот и все мое желание.
— Хм — хмыкнул хозяин замка — действительно просто. Как ты понимаешь, Илай, я не умею открывать межмировые порталы и даже не могу предположить, как это можно сделать. Однако, думаю, тебе смогут помочь в магической академии, где учатся мои младшие дети. Глафира как раз приехала на каникулы. Они продляться две седьмицы, а потом она с Сантэном поедут назад. Так что можешь присоединится к ним. Я напишу для тебя рекомендательное письмо ректору Асмодею, думаю он не откажет мне в маленькой просьбе помочь тебе. Такой вариант благодарности тебя устроит? — поинтересовался граф.
— Да, вполне — от души улыбнулся юноша — это как раз то, что мне надо.
— Вот и чудесно. А теперь расскажи нам о своем мире, о том, как там у вас живут, что у вас есть интересного и вообще чем твой мир отличается от нашего?
— Ха! — вырвалось у Ильи — Ваша Светлость, вы сами не понимаете, о чем просите. Если я начну рассказывать про сходства и различия, мы здесь просидим до завтрашнего вечера, если не дольше. Сомневаюсь, что у вас есть столько свободного времени, чтобы меня слушать…
Граф Стофорширский озабочено потер подбородок:
— Да, ты прав, я и вправду не могу столько времени тратить на разговоры, пусть даже весьма познавательные…
— Конкретизируйте, что вы хотите услышать — посоветовал Илья.
— Ой, Илай, да расскажи же ты хоть что-нибудь! — нетерпеливо воскликнула Глафира, всплеснув руками от досады — Нам же так интересно! Мне кажется, что бы ты не захотел нам поведать о своем мире, для нас это уже будет познавательно и интересно, ведь правда же? — обратилась она за поддержкой к родственникам. И те синхронно кивнули, заинтересованно блестя глазами.
— Ну что ж, будь по-вашему — согласился Илья, про себя порадовавшись, что рассказывая о своем мире туземцам, смог немного потренироваться на принце Элиасе во время своего пребывания в Зачарованном лесу — Мой мир называется Земля. Он кардинально отличается от вашего тем, что в нем совсем нет магии и, соответственно, магических существ…
Что тут началось… Все повскакивали со своих мест, крича и перебивая друг друга: одни пытались доказать, что таких миров не существует, другие же отстаивали противоположную точку зрения. Один лишь граф, да Илья сидели молча и наблюдали за бардаком, воцарившимся за столом, ожидая, когда он прекратится. Наконец, хозяину замка это надоело, и он стукнул внушительным кулаком по столу так что звякнула хрустальная посуда:
— Тихо все! Вы можете так спорить до бесконечности! Дайте же нашему гостю сказать.
Все тут же замолчали, чинно уселись на свои места и приготовились слушать, так что юноша смог продолжить:
— Да, как вам не удивительно это слышать, у нас нет магии. Зато у нас есть технология. Это такие специальные устройства: машины и механизмы, которые помогают нам в работе и делают нашу жизнь более простой…
И до самого позднего вечера Илье пришлось рассказывать про Землю и отвечать на разнообразные вопросы слушателей. К тому времени сотрапезники давно покинули обеденный зал и перебрались в уютную гостиную, поближе к теплому камину.
Граф пожалел рассказчика и остановил его лишь тогда, когда у бедного парня начал заплетаться язык от усталости:
— Что ж, иномирянин Илай, это было очень познавательно. На сегодня достаточно — мужчине пришлось поднять руку, прерывая разочарованный ропот слушателей, эхом прокатившийся по всей комнате — Думаю, сейчас тебе лучше отдохнуть и набраться сил, но завтра вечером мы опять встретимся в этой гостиной, и ты продолжишь свой рассказ. Договорились?
Илья устало кивнул — отвечать словами у него уже не было сил. А граф тем временем позвонил в серебряный колокольчик на подносе. На его зов явился слуга, которому хозяин что-то шепнул на ухо. Слуга понятливо кивнул, выскользнув за дверь, а через минуту в ту же дверь зашел Саймон, подошел к юноше и под одобрительные взгляды хозяина потянул его в сторону опочивальни.
