— Очень мудрое заявление, молодой сайл — тут же откликнулся метр Лаврентий — Вижу, легенды оказались правдивы: те плоды айвенго, что вы съели в лесу, действительно даровали вам не только знание языков, но и мудрость.
Мимолетно улыбнувшись старому магу, Илья снова повернулся к графу Стофорширскому, пребывающему в раздумьях:
— Так что, Ваша Светлость, вы принимаете мой подарок?
— Принимаю, Илай — решился мужчина, добродушно усмехнувшись — Умеешь ты уговаривать. Думаю, этот плод станет нашей семейной реликвией и твое имя внесут в наши семейные хроники.
Глафира восторженно уставилась на юношу, захлопав в ладоши, и он догадался, что слова графа не были просто словами, а несут в себе какой-то важный, но пока непонятный ему, смысл. Поэтому, Илья, быстро сориентировавшись, слегка поклонился и сказал:
— Это честь для меня.
Сантэн, сэр Ричад и сам граф одобрительно кивнули, его дочь радостно улыбалась до ушей и лишь Гарон и Бернар наградили его такими кислыми улыбочками, будто их заставили сжевать здоровенный лимон да еще и улыбаться при этом.
«Странные они какие-то» — мимолетно подумал юноша — «Вроде бы Глафире и Сантэну братья, а совсем другие…»
Тем временем слово взял сэр Ричард:
— Илай, мне, как и всем, тоже интересно послушать про другой мир. Но все же наш мир Ахнистос мне как-то ближе. Может быть ты расскажешь нам сегодня как ты познакомился с со своим зубоскалом? И кого еще ты видел в Зачарованном лесу? Надеюсь, никто не будет против, если сегодня наш гость поведает нам о своих приключениях в нашем мире? — запоздало спохватился рыцарь, оглядев вопрошающим взглядом родственников и друзей.
Те же, успев впечатлиться от сюрпризов Зачарованного леса, с которым они были знакомы вот уже не одно поколение, признали правоту сэра Ричарда и согласно закивали.
Вот и пришлось Илье до самой поздней ночи вспоминать все, что с ним произошло в лесных «джунглях» и описывать всех, кого он там встретил или даже просто мимолетно видел издалека. Под конец он так устал, что не смотря на то, что проспал до вечера, снова почувствовал себя выжатым лимоном, как и накануне.
Заметив, усталое состояние иномирного гостя, граф немедленно отправил его спать, пообещав всем слушателям продолжение вечерних посиделок следующим вечером.
На следующее утро
Илью разбудил стук в дверь и вежливый голос Саймона:
— Господин, господин, проснитесь!
С трудом разлепив глаза, будто бы за ночь склеенные суперклеем, юноша недовольно пробормотал:
— Что случилось? Что за спешка?
— Прошу вас, господин, выйдите, пожалуйста, во двор. Там ваш зверь безобразничает — послышался ответ из-за двери.
Эта новость подействовала на Илью как ушат холодной воды — мигом скатившись с мягкой пуховой постели и кое-как натянув непривычную одежду, он выскочил в коридор, застегиваясь на ходу:
— Что же ты стоишь, Саймон! Веди меня скорее!
Как только слуга проводил иномирного гостя к выходу из замка, взору юноши открылась следующая картина: Зверюга прижал лапами к земле какого-то парнишку в фартуке (который еще совсем недавно был белым) и угрожающе рычал ему в побелевшее от страха лицо. А вокруг собралась толпа глазеющих на это зрелище слуг, и никто из них не отважился приблизиться к пострадавшему и хоть как-то ему помочь.
— Зверюга, что ты делаешь? — спросил своего четвероногого друга Илья максимально возможным в данной ситуации спокойным голосом, подходя к зубоскалу вплотную.
Зверь перестал скалить зубы и рычать, но с паренька не слез, вместо этого он вдавил его в землю еще сильнее, выпуская внушительные когти-кинжалы, проткнувшие одежду и воткнувшиеся в землю, отчего парнишка заверещал так, будто его режут:
— Не-е-ет!!! Снимите его с меня! — проскулил он — Умоляю, господин, спасите меня, спасите-е-е-е!!
— Что здесь происходит? — повелительно спросил голос сзади. Обернувшись, Илья увидел, как толпа слуг расступилась, пропуская Сантэна — Илай, почему твой зверь напал на нашего сайла?
— Я пока еще не понял, поскольку только что сам пришел. Но, уверен, Зверюга не стал бы нападать без причины — с этими словами Илья присел на корточки и заглянул собакокоту в глаза, стараясь взглядом успокоить ярость животного — Дружище, так нельзя… Оставь его… Иди ко мне — парень приглашающе развел руки в стороны, и зверь послушно убрал когти и двинулся в его сторону — Вот молодец, умница — похвалил он своего любимца, зарывшись пальцами в густой мех.
А в это время пострадавший парнишка вдруг резво вскочил на ноги и попытался дать деру, но был сбит метким броском Ильи: парень метнул ему под ноги какую-то ветку, случайно попавшую ему в руки, когда он зашарил по земле в поисках какого-нибудь снаряда. Зверюга снова напружинил мышцы и зарычал, но юноша схватил его за холку и не дал кинуться на странного слугу.
— Нет, ты сиди здесь. Я сам — приказал он зубоскалу, а затем метнулся к барахтающемуся на земле телу. Пригвоздив его к земле не хуже четвероногого питомца, Илья хмуро поинтересовался — Кажется, мы еще не все выяснили, так куда же ты убегаешь? Это невежливо. Отвечай: почему Зверюга напал на тебя?
— Помилуйте, господин — взвыл потерпевший — я просто принес ему мясо, ведь кто-то же должен его кормить! Хотел в миску положить, а он набросился на меня как Тил Ужасный! Я не делал ничего плохого!..
Илья с недоумением взглянул на собакокота, тот в ответ склонил голову на бок и пронзительно посмотрел человеку в глаза, будто пытаясь что-то сказать, и парень вернул свое внимание пленнику:
— Здесь что-то не так. Или ты чего-то недоговариваешь по незнанию или мне врешь… Где то мясо, что ты принес?
— Да вон оно валяется — сказал кто-то из слуг, ткнув в нужную сторону.
— Вставай-ка — сказал Илья парнишке и потащил его туда, где валялся здоровый мясной кусок, а неподалеку примостилась перевернутая железная миска. Зубоскал снова зарычал и, в одно мгновение оказавшись рядом с предполагаемой едой, располосовал ее когтями на много маленьких ломтиков. Тут все увидели, что в центре мясо оказалось черным и каким-то маслянистым. Странная черная субстанция, оказавшись на воздухе, а не в центре мяса, стала жутко вонять и медленно стекать с мясных ломтиков на землю…
— Фу, что это за гадость?! — невольно вырвалось у юноши, когда он морщась от вони пытался прикрыть нос свободной рукой, другой продолжая удерживать паренька.
— Это яд — подал голос Сантэн, до этого молчаливо наблюдавший за развитием событий — Кажется, кто-то решил отравить твоего зубоскала и подослал к нему этого сайла с отравленным мясом.
— Я не виноват!!! — тут же заверещал подозреваемый слуга — Это не я! Я понятия не имел, что мясо отравлено.
— Тогда скажи, кто тебе его дал — угрожающе произнес сын графа, подходя вплотную к незадачливому пареньку — а то тебе же хуже будет…
