Илья поморщился:
— Сам с ней напрямую не сталкивался, но часто слышал, что в ней нет ничего приятного. У нас даже выражение такое есть «грязные политические игры». У вас также?
— Не всегда — заинтересовано сверкнул такими же фиолетовыми глазами как у сестры сайл — Иногда политика приносит ощутимую пользу, как населению королевства, так и нам. Но в нашем случае, твое выражение подходит как нельзя лучше. Понимаешь, все графы Стофорширские вот уже на протяжении нескольких поколений верой и правдой служили королевской семье, поэтому мы всегда находились в очень хороших отношениях с Анхельмом вторым. И король прислушивается к нашему мнению при принятии важных решений или законов. Но, видно, кого-то не устраивает такое положение вещей. Наш недруг (или недруги) хочет, чтобы король остался без поддержки со стороны знати (мы вот уже несколько месяцев наблюдаем, как какие-то непонятные дела творятся при королевском дворе, где на более-менее толковых дворян сыпятся беды и несчастья как из рога изобилия). Вот и до нас очередь дошла.
Заметь, как точно неизвестный недруг просчитал наше слабое место: Глафира — единственная дочь нашего отца. Он ее любит без памяти, потому что она с каждым оборотом становится все больше похожа на нашу мать, которая умерла при родах. Про мою связь с сестрой я уже рассказывал. Если бы она умерла, мы все были бы убиты горем и занимались бы только своими внутренними делами, оставив короля Анхельма без внимания. А тот, кто устроил бы ее смерть, в это время смог бы как-то повлиять на монарха в нужную ему сторону и незаметно провернуть свои темные делишки. Понимаешь? — Сантэн пытливо заглянул в серые глаза.
Илья в ответ сосредоточенно нахмурился:
— Ну, пока еще не до конца — признался он — У меня есть два вопроса. Первый: неужели ваш король настолько внушаем, что каждый может вертеть им как хочет? И второй: Почему вы так уверены, что нападение на твою сестру было кем-то спланированно? Может быть это все-таки был несчастный случай?
Сын графа серьезно посмотрел в серые глаза:
— Не надо думать, что наш король — марионетка, Илай. Это не так. Наш король всегда принимает все решения по управлению страной самостоятельно, тщательно всех выслушав и взвесив все «за» и «против». Но сейчас слишком многие пытаются втереться к нему в доверие и используют для этого подчас все доступные средства. В ход идут и ложь, и клевета, и колдовство и другие. Королевская служба безопасности не дремлет и вовремя выслеживает обманщиков, но они тоже могут ошибаться… Да еще эти странные несчастные случаи с членами наиболее уважаемых благородных фамилий. Все это только добавляет неразберихи.
А что касается покушения на жизнь моей сестры, то это точно не было случайностью. И знаешь почему? Потому что пожиратели душ обычно не разгуливают по дорогам посреди бела дня. Не знаю откуда вылез тот, которого ты убил, но точно не из нашего леса. Сколько мы здесь живем, ни разу с такой тварью не сталкивались, лишь слышали от других, что они существуют. Значит, кто-то этого монстра к нам подослал. Причем, довольно сильного.
Чтоб ты знал, пожиратели не убивают своих жертв: одних они превращают в безвольных марионеток, послушных лишь их воле, а из других — высасывают всю жизненную силу, отрывают голову и превращают в грендеров. Эти твари тоже умеют высасывать жизненную силу из живых существ, но они подчинены пожирателю и вынуждены почти полностью отдавать ему все, что выкачали. Поэтому, чем больше у пожирателя грендеров, тем он сильнее. А, судя по рассказам дяди, сестры и наших стражников, «наш» пожиратель был очень силен и вряд ли объявился на пути у моей сестры просто так. Кто-то натравил его на Фиру, понимаешь? И этот кто-то был абсолютно уверен, что моя сестра после этой встречи перестанет существовать и превратится в нежить. Так бы и было, если бы ты вдруг не выскочил из леса и не порушил нашему недругу все планы — вряд ли он предполагал, что какой-то сайл, появившийся из ниоткуда, сможет в одиночку справится с пожирателем… О, кстати, может быть то отравленное мясо для твоего зверя прислал наш недруг? Может он решил так отомстить тебе за неудавшееся покушение?
— Не знаю — неуверенно пробормотал Илья — Как-то это все за уши притянуто…
— Что? — не понял Сантэн — Причем здесь уши?
— Это поговорка у нас есть такая. Означает, что у твоей теории нет доказательств. Все это только предположения. Возможно верные, но не подтвержденные фактами. Понятно?
— Да — сверкнул глазами спутник — Понятно. Возможно в отношении зубоскала так и есть — признал он — Но что касается Глафиры, здесь я абсолютно уверен, что не ошибаюсь. Это не случайность, Илай. А значит, ей до сих пор угрожает опасность. Наверняка наш неизвестный враг попытается напасть на нее снова — брат объекта обсуждения удрученно вздохнул — Фире мы пока ничего не говорили, чтобы не пугать раньше времени. Но у меня плохое предчувствие на счет нее, поэтому я обращаюсь к тебе с просьбой, Илай, не мог бы ты присмотреть за моей сестренкой по дороге в Академию и в самой Академии пока ты будешь там? Я был бы очень тебе признателен.
Землянин удивленно поднял брови:
— Почему я? Ты ведь тоже поедешь с нами? Или у тебя нет времени за ней приглядывать?
— Не в этом дело… — опять вздохнул собеседник и с сомнением покосился на юношу, признавшись — Не знаю, как объяснить так, чтобы ты понял… Ладно уж, скажу по-простому. Ты нравишься моей сестре. Очень сильно нравишься. Я знаю это абсолютно точно, хотя она и пытается скрывать от всех свои настоящие чувства. Но от меня ей никогда не удавалось ничего скрывать — мы ведь двойняшки, я тебе рассказывал — Сантэн сделал паузу, и Илья уже открыл было рот, чтобы ответить, но спутник поднял руку и попросил — Подожди. Я еще не закончил. Я ничего не имею против тебя, Илай. Ты мне и всей нашей семье вполне симпатичен, правда. Но моя сестра вот уже несколько оборотов обручена с другим сайлом.
Кристоф Ларэнский, сын князя Ларэнского, наш сосед и мой лучший друг. Мы трое дружим с самого детства. Крис всегда обожал Фиру и мечтал на ней женится с тех самых пор, как мы были сопливыми детьми. Только Фира этого не замечала и почти не обращала на него внимания до недавнего времени. В последний оборот вроде бы она изменила к нему свое отношение и, если честно, мы все вздохнули с облегчением. Но тут появился ты, и сестренка похоже решила, что Кристоф ей не подходит, и нужен ей вовсе не он, а ты.
По этой причине она постарается держаться поближе к тебе, но подальше от меня, чтобы я не досаждал ей своими упреками и нотациями. Разумеется, я не оставлю ее без внимания и буду заботиться о ее безопасности всеми доступными мне средствами. Но у тебя в текущей ситуации больше шансов вовремя заметить опасность и оказать помощь. Теперь тебе все ясно, Илай?
— Да уж, дела — Илья ошарашенно взлохматил себе волосы и растерянно замолчал, не зная, как можно адекватно отреагировать на этот «бразильский сериал». К тому времени они как раз успели дойти до леса и остановились рядом с высоким деревом, которое чем-то напоминало земной тополь. Сантэн же, видя растерянность иномирного гостя, спокойно произнес:
