— У тебя есть сестра? — неподдельно удивилась девушка — Почему ты о ней ничего не рассказывал?
— У меня две сестры. А также имеются родители. И еще есть кот. А не рассказывал потому, что это не то, что все хотят услышать от гостя из другого мира. Но речь сейчас не об этом. Ты хорошо подумала? Неужели и правда хочешь, чтобы именно я был твоим сопровождающим на этом балу? — испытывающе заглянул парень дочери графа в лицо.
— Да — подтвердила девушка — Очень хочу — она неожиданно хитро подмигнула юноше — К тому же здесь и для тебя есть польза: чем с большим количеством сайлов ты сможешь пообщаться, тем быстрее освоишься на Ахнистосе или даже сможешь что-то узнать про свой мир.
Услышав подобную перспективу, парень решил, что, несомненно, девушка в чем-то права. Да еще и принц фей не забыл прокомментировать это заявление в илюшиной голове:
— «Соглашайся. Хоть посмотрим на других сайлов, а то эти уже примелькались. Скучновато становится».
— Ну ладно, уговорила — наконец улыбнулся Илья — Но предупреждаю: если что — ты сама будешь виновата.
— Ой! Как чудесно! — неподдельно обрадовалась Глафира, ослепляя парня улыбкой и легко вскакивая со ступенек лестницы — Это будет просто потрясающий вечер, вот увидишь! Пойдем в малую гостиную, я поучу тебя танцевать — не стала откладывать свое обещание в долгий ящик дочь графа и, не слушая никаких возражений, потащила бедного юношу в нужном направлении.
Через шесть дней
Илья, одетый и полностью экипированный по местной моде, стоял в приемном зале родового замка графов Стофорширских рядом с подругой и вежливо улыбался все пребывающим и пребывающим гостям.
— Добрый вечер, ксент Радарио! — радушно приветствовала Глафира высокого и седовласого джентльмена, и ее губы сложились в обаятельную улыбку — Я вижу вы сегодня к нам со всем семейством. Как приятно видеть вас всех!
— Я тоже рад тебя видеть, Глафира — тепло улыбнулся ей пожилой джентльмен — Мы давно у вас не были. Ты так выросла и стала просто красавицей, вся в мать! А что это за сайл рядом с тобой? — мужчина перевел вопросительный взгляд на Илью.
— Позвольте представить вам нашего гостя из другого мира. Его зовут Илай — еще обворожительнее улыбнулась хозяйка замка и радостно развернулась в сторону Ильи, изящным жестом указывая на него и поясняя — Он спас меня от пожирателя душ, поэтому отец пригласил его погостить в нашем замке.
Господин Радарио, а также ухоженная женщина рядом с ним (судя по всему жена), две девушки-близняшки и мальчик лет десяти заинтересованно уставились на юношу. И ему ничего не оставалось как улыбнуться еще шире и слегка склонить голову в знак согласия. Гости заблестели глазами от любопытства, а мужчина уже открыл рот, чтобы что-то спросить, но Глафира его опередила:
— Уважаемые гости, если позволите, мы с Илаем ответим на все ваши вопросы после фуршета. Прошу вас, проходите в бальный зал. Мы скоро к вам присоединимся — с этими словами девушка развернулась к вновь прибывшим приглашенным, а ксенту Радарио и его семейству ничего не оставалось как проследовать в указанном направлении.
«Чудесный вечер», обещанный Глафирой, всего лишь примерно круг как начался, а Илья уже порядком притомился. Бедный парень чувствовал себя редкой зверушкой в зоопарке, потому что вышеописанный диалог с небольшими вариациями успел повториться по его приблизительным подсчетом раз пятьдесят. У Ильи с непривычки уже слегка сводило скулы от постоянной вежливой улыбки, которую он добросовестно старался удерживать на своем лице и ноги немного затекли от неподвижного стояния на одном месте.
«Знал бы я на что подписываюсь, ни за что бы не согласился!» — с тоской подумал юноша, завидев приближение очередных гостей. Мало того, что он чувствовал себя на редкость глупо, стоя в дверях с Глафирой и молча кивая на все ее реплики, как китайский болванчик, так еще она за эти шесть дней совершенно измучила его своими танцевальными репетициями. И если бы только это!
Узнав, что Илья не умеет ездить верхом, активная и предприимчивая девушка договорилась с братом об уроках верховой езды для него. Да еще и сам Сантэн, выполняя свое обещание, постоянно утаскивал юношу в свою мастерскую, где он ежедневно изготавливал новые луки (для себя и, заодно, для Ильи), подробно показывая и рассказывая все, что он делает. И ведь еще надо было каждый день выгуливать Зверюгу. А вечерами, разумеется, обитатели замка требовали от юноши новых рассказов о Земле, так что у него за эти шесть дней не выдалось ни минутки свободной.
Принц Элиас же наоборот веселился во всю, и парень не раз слышал его мысленное хихиканье, когда он неправильно выполнял танцевальные па или не мог удержаться на смирненькой лошадке, подобранной Стэном для уроков верховой езды. Но у Ильи не было повода обижаться на маленького фея, поскольку после таких смешков, лесной дух обычно выдавал дельные советы. Особенно его комментарии пригодились при осваивании нового вида транспорта: благодаря им, юноша очень быстро научился понимать и чувствовать лошадь, что в свою очередь помогло ему в кратчайшие сроки освоиться в седле.
От однообразности происходящего, Илья перестал смотреть по сторонам, поэтому он не сразу заметил приближение высокого и подтянутого молодого сайла. Его камзол немаркого болотного цвета был частично скрыт светло-серым плащом с драгоценной заклепкой из популярного здесь оранжевого металла в виде какого-то замысловатого вензеля. На фоне серого плаща, слегка присыпанного дорожной пылью (видимо незнакомец прибыл верхом, а не путешествовал в карете), резко выделялись каштановые волосы с насыщенным рубиновым отливом, которые прямыми прядями рассыпались по широким плечам гостя. Умные глаза теплого орехового оттенка на приятном аристократичном лице цепко и с некоторой враждебностью оглядели Илью с ног до головы, заставив отрешиться от воспоминаний минувших дней и сосредоточиться. Землянин интуитивно уловил, что вновь прибывший — не простой приглашенный и, кажется, прибыл на бал с какой-то целью.
Тем временем гость, закончив бесцеремонно осматривать Илью, недовольно нахмурился и легкой пружинистой походкой подошел к Глафире. Молодая хозяйка никого не замечая вокруг, все это время мило щебетала с симпатичной девушкой в сопровождении грузной женщины преклонных лет (Илья не пытался даже приблизительно запомнить кого как зовут, справедливо рассудив, что он не компьютер и такое количество новых имен, да еще и с титулами сразу запомнить попросту невозможно).
— Ну, здравствуй, Фира, вот и я! — поздоровался вновь прибывший без улыбки, заставив девушку резко обернуться и удивленно распахнуть глаза.
— Крис!! Ты уже вернулся? А я и не знала… — пролепетала Глафира, осторожно покосившись на Илью. Тут она видно вспомнила о своих обязанностях хозяйки и вежливо произнесла в сторону девушки и сопровождающей ее матроны — Леди Виолетта, проходите в бальный зал. Мы скоро присоединимся к вам.
Только после того как леди Виолетта благополучно удалилась, Глафира снова развернулась к молодому сайлу и широко улыбнулась ему:
