— Уважаемые гости… То есть гостьи — поправился он, стараясь перекричать нестройный хор девичьих голосов — Я не любитель танцевать. К тому же мне не знакомы ваши танцы. Поэтому я буду танцевать только первый танец с леди Глафирой. Вы уж извините — примирительно улыбнулся парень.
Молодые леди разочаровано зашептались. Тут как раз и хозяйка замка вернулась:
— Дорогие подруги, что здесь происходит? Почему вы так плотно обступили моего сопровождающего и не даете ему пройти? Что, не терпится пощупать иномирянина? — насмешливо спросила она с лукавой усмешкой — Прошу, пропустите его, сейчас нам надо открывать бал, музыканты уже готовы. Или вы раздумали танцевать?
Гостьи с извиняющимися или наоборот приторно-сладкими улыбочками молча расступились и выпустили парня из своего плотного кольца. Илья про себя облегченно выдохнув, поспешил к подруге и сердитым шепотом поинтересовался отойдя подальше:
— Ты где была? Почему так долго? Они меня чуть живьем не съели!
— Да ладно тебе — отмахнулась Глафира от его переживаний — От женского внимания еще никто не умирал. А ты, мой друг, я гляжу, очень нравишься девушкам — она хитро подмигнула — Но вообще-то я прошу прощения за задержку, меня Крис задержал. Еле отвязалась — таким же быстрым шепотом недовольно проворчала девушка.
Тем временем музыканты заиграли плавную и нежную струнную мелодию, и среди гостей сразу начались передвижения: многочисленные кружки распались, часть гостей (кто не желал танцевать) отошли к стенам, освобождая пространство, другие же становились в пары вокруг центральной пары — Ильи и Глафиры.
Во время танца юноша не обращал внимания ни на что вокруг, полностью сосредоточившись на музыке и танцевальных движениях — все эти повороты и поклоны все еще слегка путались в его голове, да к тому же усердные слуги так натерли пол, что местами он был скользкий, и парню вовсе не хотелось растянуться на нем во весь рост при всем честном народе. В связи с этим Илья не видел какими восхищенными взглядами одаривали его девушки, а молодые сайлы наоборот смотрели кто завистливо, а кто с отстраненным интересом. И только взгляд жениха Глафиры был откровенно неприязненным и враждебным…
После первого танца, девушка заявила, что ее мучает жажда, и потащила Илью к столу с разнообразными блюдами и напитками, который на Земле назвали бы «шведским». Едва она сделала несколько глотков пунша, как ее снова пригласили на танец, и юноша остался в одиночестве. Ничуть не расстроившись, парень принялся пробовать разные кушанья — от пережитого напряжения у него разыгрался зверский аппетит.
От этого весьма достойного занятия, его отвлек уверенный тычок в спину. Удивленно обернувшись, землянин увидел прямо перед собой уже слегка нетрезвого Кристофа Ларэнского, который вперив в него тяжелый взгляд, с угрозой произнес:
— Предупреждаю тебя, иномирянин, с этого дня… Нет, даже с этой минуты ты перестаешь морочить голову Глафире и оставляешь ее в покое! А не то будешь иметь дело со мной, и я-то уж покажу тебе, где вертихвостки гнездятся…
— Чего? — оторопел Илья — Какие еще вертихвостки?
— Это у нас поговорка есть такая — любезно пояснил ему Кристоф — означает, что если ты не внемлешь моему предупреждению, то потом тебе будет очень плохо. Ясно?
— Ясно, чего ж неясного — серьезно кивнул головой юноша — В моем мире тоже есть похожая поговорка. У нас говорят «покажу, где раки зимуют». Только не понимаю, зачем ты мне это сказал, я ведь никому не желаю зла и уж точно никому не морочу голову, по крайней мере сознательно…
— Вот только не надо мне здесь притворяться чистеньким и безобидненьким — скривился сын князя Ларэнского — Думаешь, я не вижу, как ты тут всех очаровал за неполные две седьмицы? Даже граф Стофорширский благосклонно на тебя поглядывает, а он известен своей подозрительностью. Что уж говорить о его дочери? Глафира с восторгом внимает каждому твоему слову или жесту, не догадываясь о твоей подлой душонке… Но я быстро выведу тебя на чистую воду, «гость из другого мира» — презрительно проговорил Кристоф, и слово «гость» в его исполнении больше походило на ругательство, чем на нормальное обращение — Думаешь, затуманил им всем мозги своими сказочками и теперь можно безнаказанно делать все, что хочешь? Не выйдет! Держись подальше от моей Глафиры, понял? — наступал на растерявшегося Илью жених.
— Кристоф, ты чего? — только и смог промямлить юноша — Ты что лишнего выпил? Какие сказки? При чем тут затуманивание мозгов? Я всем рассказываю только правду! Может объяснишь, почему ты так враждебно ко мне относишься? Ты же меня совсем не знаешь и видишь первый раз в жизни! А говоришь так, будто бы я уже успел тебе чем-то насолить — землянин сосредоточенно прищурился, разглядывая собеседника.
— Хм, — хмыкнул тот в ответ, скупо ухмыльнувшись — да, я и правда тебя впервые вижу, но я кое-что слышал о тебе, иномирянин. Сейчас я соединяю то, что слышал со своими впечатлениями о тебе. И пока что сравнение не в твою пользу — выдал вдруг Кристоф, а затем посмотрел куда-то Илье за спину, вглубь танцующей толпы и, стремительно обогнув юношу, направился в ту сторону, бросив на прощанье — В общем, считай, я тебя предупредил.
— Подожди! — крикнул ему Илья вдогонку — Когда ты обо мне слышал? От кого?
Но княжич Ларэнский либо не услышал его, либо сознательно проигнорировал, продолжая целеустремленно двигаться в выбранном направлении. Илья проследил его маршрут, и заметил, что Глафира как раз закончила танец с одним из предыдущих кавалеров. Так что цель Кристофа стала парню вполне ясна. Отвернувшись от толпы, юноша задумчиво уставился на богатый стол, но аппетит после разговора с женихом Глафиры как-то пропал. Парень устало вздохнул про себя: «Господи, когда уже это все закончится?! Как же я хочу домой!»
Так он и брел вдоль стола, вяло пробуя то одно изысканное блюдо, то другое, пока от мрачных мыслей его не отвлекла Глафира. Девушка вынырнула откуда-то сбоку, явно чем-то недовольная, и требовательно попросила:
— Илай, налей мне вина.
Юноша подчинился и быстро наполнил хрустальный фужер терпким напитком, очень кстати подвернувшимся ему под руку. Дочь графа практически залпом осушила бокал и потребовала:
— Еще.
Удивленно покосившись на подругу, парень подчинился и стал свидетелем того, как и этот бокал был мгновенно опустошен.
— Еще — повторила молодая леди, мрачно взирая на пустой хрустальный фужер.
— Фира, а может тебе уже хватит? — тихо спросил Илья — Или ты напиться собралась? Что случилось?
— Нет, дорогой мой друг, напиваться я не собиралась. Я собиралась веселиться и радоваться жизни, пока один сайл (не будем показывать пальцем кто именно) не заявился и не испортил мне все настроение! И принесла же его нелегкая именно сегодня! Приехал бы завтра или через пару дней — всем было бы лучше! — все больше распалялась Глафира — Ну сколько можно читать мне нотации?! Как будто я без него не знаю, что и как мне делать! А знаешь что, Илай, пошли лучше танцевать! — вдруг резко сменила тему девушка и, схватив не ожидавшего подобного подвоха Илью за руку, целеустремленно потащила его в круг танцующих.
